鲁国文公六年（公元前621年）春，晋襄公任命赵盾为晋国元帅兼执政，赵盾由此成为晋国历史上第一个集军政大权于一身的权臣。晋襄公这种朝令夕改的行为不仅使得晋国朝堂上“老干部派“和”少壮派“之间产生激烈矛盾，在少壮派内部狐射姑与赵盾之间也产生利益冲突。当时的晋襄公或许认为，
这些“党争”行为虽然多少会影响到朝堂的稳定，但也不是什么大事，毕竟臣子之间有矛盾了国君才能安心嘛。然而这年八月，正值壮年的晋襄公忽然就病倒了，几天后就撒手人寰。
简单说一下晋襄公吧，这位虽然名声没有他老子晋文公大，执政时的各项政策基本还是晋文公的那套，比如尊崇周王室、拉拢齐国、郑国等，使用的臣子基本上也是晋文公时期的班底。但是晋襄公在位期间在西边数次击败秦国，打的还是“五霸”之一的秦穆公；在南边则持续压制楚国，使楚国无法染指中原；在北方则大败狄人，使得晋国北部边境安宁了很长一段时间；此外他还讨伐不服从晋国的小国比如卫国等，用武力中原各国展示了霸主的威严。晋襄公在位期间晋国国势达到鼎盛，晋文公开创的霸业在晋襄公时期丝毫没有暗淡，故后世史书中往往将其合称为“文襄霸业”。
当然人无完人，晋襄公的弱点大概就是耳根子太软，是个老实人，不太有主见，他这辈子犯的错都跟这个弱点有关，比如听了后妈怀嬴的话放走孟明视，再比如听了老师阳处父的话任命赵盾为元帅。任命一个元帅并不是什么大问题，不合适的话最多换一个，可是晋襄公同时把元帅和执政两个重要职务都给了赵盾，这项任命错的实在是有点离谱，自赵盾之后晋国的元帅权力越来越大，自晋襄公之后晋国的国君权力则每况愈下，三家分晋的伏笔从这里就早早地埋下了。晋襄公最大的错误大概是活的太短，才当了七年国君就挂了，要是他能像晋文公一样长寿或许还有机会弥补自己的过失，那样晋国的国运大概就是另外一番模样了。
一年前刚死了四位重臣，一年后又死了一个国君，晋国的朝堂顿时出现了巨大的权力真空，一场血腥的权利游戏在晋国朝堂拉开了序幕。
晋襄公死后没几天，元帅赵盾召集大家开会，此时晋国的六卿是：中军将赵盾、中军佐狐射姑、上军将先克、上军佐箕郑父，下军将先蔑，下军佐荀林父。其中赵盾、狐射姑、先克是少壮派，箕郑父、先蔑是“老干部”，荀林父是个老实人，两边都不敢得罪，少壮派中赵盾跟狐射姑又是死对头，这六个人代表了晋国朝堂上各方势力，他们的关系实际上反映的是各方势力的矛盾。开会的主题除了沉痛哀悼死去的晋襄公外还有一个关系到众人切身利益的问题：立谁为国君。晋襄公死的时候还很年轻，太子夷皋只有三岁，会议上大家一致认为晋国现在面临复杂的国际局势，让一个三岁的小娃娃来当国君是肯定不行的，卿大夫们一致认为应该立一个年龄比较大的宗室成员。从周朝的继承法上来说，既然不立儿子，自然就应该立兄弟，这个时候问题来了：晋襄公有好几个兄弟，应该立谁呢？在这个问题上赵盾和狐射姑产生了激烈的冲突。
