春秋时期的孔子就不赞成厚葬。他最得意的学生颜回死后，同学们想用隆重的方式埋葬他。孔子说：“不行”（《论语》先进篇）。
从秦始皇帝大搞豪华墓葬以后，许多帝王、大臣也都征用大量劳役、耗费大量资财修建豪华陵墓，实行厚葬。随之有许多富豪大商也开始丧事大操大办，厚葬之风就这样延续下来了。但也有人反对厚葬。
汉代时，有个家业千金的人杨王孙反对厚葬，而主张裸葬。《说苑》记载，他病得要死时，嘱咐儿子说：‘我死后要裸葬。为的是回复我的本质，千万不要改变我的主意’”。
他的好朋友祁侯听说后去劝他时，他说：“我是想以此来矫正世俗。厚葬对于死者实在没有益处，可是世人却以此竞相争耀，浪费财物，耗尽钱币，而让葬物在地下腐烂。或者今天埋进去，明天就被人挖出来，这与暴露尸体在荒野有什么两样呢！至于死亡这件事，是人结束一生的变化，也是物的回归为物”。
杨王孙的这段话说得很精辟，其要点是：（1）裸葬很简单、经济，不浪费财物和精力；（2）人，从一生下来就意味着将来要死亡；人死后，回归大自然，这符合事物变化的客观规律；（3）厚葬是活着的人为炫耀自己的门第高贵和家产富有的一种形式，实属浪费财物。
杨王孙在两千多年前，对人的生死、殡葬就有如此高超的见解和反潮流的精神，实在难能可贵。
1949年建国后，殡葬活动就开始变化，至今殡葬改革取得很大的成绩，厚葬的不多了，火葬、水葬已被大多数人所接受。然而，近几年来，有少数人又搞起土葬、厚葬来了。
据不完全统计，我国墓葬占地已超过100万亩；全国每年做棺材用的木材就有300万立方米；全国每年用于寿衣、纸钱、花圈等花费不计其数，仅花圈一项花费就可建一处北京亚运村。
落后的土葬、厚葬的习俗，为什么又悄然抬头了呢？其原因有四：
（1）厚葬的旧习俗流传下来，有两千多年的历史了，根深蒂固，很难一时就改变过来；在改革中厚葬的不良习俗很容易“死灰复燃”。
（2）由于在经济上的富裕，有能力和财力人进行厚葬了，因此出于对长辈或亲爱之人的孝心、爱心，就想把丧事办得体面、隆重一些。
（3）有些大款、富翁、有权势的人，为尊敬、缅怀先辈和亲人、为列祖和家族增光、为炫耀自己的富有和权势之高，于是就大搞厚葬活动，大操大办、大兴土木修建豪华墓地。
（4）也有的人借厚葬、献“孝心”之机大敛其财，想趁机搂一把。当然，在这里尽“孝”的味道就变味了。
人们对老人尽孝，人之常情，当然也是一种美德，无可非议。但厚葬却不是尽孝的最佳方式。如果是真心尽孝的话，最好的方式是在老人还活着的时候，使其衣食随意、无忧，老有所乐，心情愉悦，并尽可能的帮助他实现其最终的愿望。人已死了，而用厚葬的方式尽孝，对死者来说，确实毫无实际意义；再就是从宏观上看，厚葬对国家土地、木材等资源消费来说，也是一种很大的浪费。
殡葬改革势在必行，必须在巩固现有的基础上再提高一步，让火葬、水葬、薄葬成为一种良好的习俗，并不断传承下去。殡葬改革不能一蹴而就，必须持之以恒，不能半途而废。
