从明太祖朱元璋定都应天府开始，历时二十余年的扩建形成了南京城作为明帝国首都的格局。明南京城在保留元朝旧城区的基础上，于旧城东兴建皇宫，并筑成一条东临钟山麓、北沿玄武湖西岸、西循狮子山、南抵旧城南的城墙。600年沧海桑田，如今明故宫仅以一遗址公园示人，而多处保存完整的城墙仍然还在向世人勾勒着帝国首都的版图。
明故宫遗址西南方向5公里左右，是明南京城的南门——中华门，古称聚宝门，秦淮河横贯其东西，是城南交通咽喉所在。
中华门外有一桥曰长干桥，古地图上已有其名，始建于五代十国时期，现存的长干桥于1951年重建、1975年扩建，长百米，桥头有刘伯承题写的“长干桥”三字石碑。
过了长干桥就是中华门瓮城，左右两侧有中华东门与西门，为民国时期方便南北向汽车通行而开辟的。二门中间便是中华门瓮城，去时还有灯会的装饰挂在城上。中华门城堡设有三道瓮城、四道券门，各城门原有双扇木门和千斤闸，如今均不见，只有千斤闸的石槽保留。
除了正中间一条道，两侧还各开有一人高的门洞，古时用作藏兵洞，据称最多可藏3000人。从一侧入口向内望去，笔直的坑道内空无一物，除了用来照明的白炽灯，一切与当年别无二致。对于攻方来说，费尽心思打通城门已实属不易，城门开后从这藏兵洞中冲出数千兵马，怕是要高呼“天亡我也”了吧。
从一侧石阶向上可以到达二层，此处门洞内有南京城墙的展览，最中间有旅游纪念品出售。金属材质的“南京城墙工部关防腰牌”挺有意思。
拾阶向上到达顶层，视野瞬间宽阔起来，顶层平台上陈列了一些复原的城防器械，城堡南面最显眼的是大报恩寺佛塔，从墙垛缝隙中眺望是一副颇为有趣的景象。北面是一片古色古香的建筑群，一眼望去仿佛穿梭到了几百年前。历史上的这片区域是南京城最为繁华的地区之一，如今已被开发为历史文化街区，平日里游客熙熙攘攘，热闹程度丝毫不减当年。
沿着中华门瓮城这段城墙一路向东走，就可以来到远眺的这片建筑群，一座仿古牌坊上书“老门东”三字，将这一古老的地名永久的镌刻在街区北界。
街区西侧不显眼的一处小门里藏着一间先锋书店，店面本身不大，能翻开看的书也不是很多，但昏暗的暖色光以及扑面而来的油墨香气还是宣告着这里文艺气息。
街区内各种手工艺品、照相馆、老字号博物馆统统有浓郁的时代感。时至今日，街区内的烟火气不再是居民们生火做饭，取而代之的是各种地方特色小吃。还未到饭点，蒋有记门前早已排上了长龙，号称“秦淮八绝”之一的牛肉锅贴是这里的招牌，一墙之隔的小郑烧饼更是夸张，队尾快要排出街道了。
从老门东街区出来闲逛，旅途接近尾声，转过一个拐角后发现有一处美术馆，相比于街区内的喧闹，这里着实要安静不少，简单登记一下就可进入。里面多是家长带着孩子前来参观。我这样的普通民众也看不出来孰优孰劣，今年是狗年，里面不少展品都是以狗为主题的，文末就放一张我挺喜欢的画作为结尾吧。
从中华门，到老门东，再到美术馆，仿佛进入了时空隧道，从600年前的关防要地，到明清民国风格的建筑群，再到现代的艺术作品。这就是南京这座城市的特点，它的历史实在太过丰富，以至于历朝历代、上下千年在这座城市上发生过的故事，都能在这片土地上留下其存在过的痕迹。也许下一个拐角，更大的惊喜还在等着你。
