最近《小别离》这部电视剧很火，我也在追。讨论的重要话题之一便反映了当下国内无论不同产阶级父母对孩子的教育需求，那就是——要不要送孩子出国？毫无疑问，送孩子出国大多父母首选都是美国，美国教育究竟好不好？
这个问题其实轮不到我这个没有完全、正式受过美国教育的人来回答，但倒是可以结合一本书，再结合最近的一些观察来谈谈。这本书是沈宁先生的美国教育观察笔记——《培育自由》，这四个字我觉得恰好道出了美国教育努力贯之的思想。
虽然沈宁先生称这仅是自己在美国生活三十多年的观察，不过一家之言，但沈宁先生自己曾在美国不同的公私立学校做过教师，是美国教育系统的亲历者，再加上在孩子成长过程中作为家长的参与与记录，留下了这些宝贵的文字和细节，以供旁人参考也好，供学习、观照，这样的坚持实为难得。
1. 幼儿园阶段
在美国，幼儿一般进入幼儿园的年纪是5岁，若是家中没有父母帮忙带孩子的话，外国人会更早地把孩子送入托儿所。年纪更小时送的可以称为日托day-care 也可以叫托儿所（pre-kindergarten）。
最近跟一位有个近三岁孩子的母亲交谈，她说把孩子送进了一个只有12个孩子的幼儿园，我才明白原来美国幼儿园并不需要有多大的规模，比如这个孩子上的幼儿园就是一位法国人在自家开的。这么小的幼儿园，能够教给孩子什么呢？
根据沈宁先生书里的说法，美国人相信，不论孩子们玩什么，怎么玩，都是在自觉或不自觉地学习。托儿所或幼儿园除了一些规定的集体活动，如讲故事、学算术、做运动或吃饭之外，孩子自己能选择做什么玩什么。比如爱看书的就在书架旁看书，爱画画的就画画，其他孩子可以玩积木、推小车等等，总之学校大多数时间用于启发孩子的好奇心、想象力、创造性和自信，训练孩子的接受能力、表述能力、团队精神、自尊和互爱等这些基本的道德观念。
听朋友说，孩子在那里除了学习法语，就是跟其他孩子玩，这导致他回家后也经常找大小孩子玩，以至于我们去朋友家时，宝宝还提前问，今天会有小朋友来玩吗。看着朋友的孩子一直不停地玩，不是玩画板，就是在自制的小木屋里玩各种炊具，还真的是如此啊。
说到这里让我想起，只要是放学后的傍晚，在公园跑上几圈的我总会见着陪伴孩子玩的印度妈妈们，这些孩子们差不多就是小学以下的年纪，踢球也好，打闹、跳绳怎么都行，但身处华人社区的我，几乎不怎么看见适龄的华人孩子。
还有一次在图书馆，遇见一位估摸读中学的哥哥带着读幼儿园的弟弟，虽然哥哥要求弟弟读儿童书，但弟弟转身就跑了。弟弟再回来后，手中拿着画笔，哥哥也没说啥，就很耐心地陪着弟弟画圈，虽然画出来的无非也就是一个大圈，再一个小圈，但哥哥一直用well done, did a good job 这样的语句鼓励着弟弟。让人看了就开心。
2. 小学阶段
沈宁先生的书并没有单独记载小学整个阶段的文章，但从不同的篇章和字里行间还是能读出小学的一些情况。比如作息时间来看，沈宁先生的儿子六年级时就是6点多起床，8点45分上课，晚上回家后需要做作业，完成其他必须完成的活动，9点半甚至更晚才能上床睡觉。（看起来也挺累的啊……）
说个小插曲，傍晚跑步时，看得到很多印度妈妈们，但是相对的华人妈妈就少见一些，或者说几乎见不到。朋友说第一，可能因为华人妈妈很多都需要上班，没办法带着孩子在外面玩，第二，那估计就是给孩子送上各种补习班了吧。
如果说即使小学阶段课业变得加重，但有一个现象并不会因为课业繁重而出现，那就是——背书。用美国教育家的说法就是，对人的创造能力来说，有两个东西比死记硬背更重要，一个是到哪里去找到需要的知识，一个是综合运用知识，进行新创造的能力。
举个例子，沈宁先生的孩子小学的动物课，是在动物园上的，海洋课是在海边，而物理课就是到科技宫去看力、热、声、光、电。可以说，生活的一切时间和空间都可能是学习的课堂。
说到科学家的摇篮，可能我们会以为是大学。但沈宁先生告诉我们，科学家的摇篮是小学。在美国的小学阶段，积极培养学生对科学的兴趣和基础，比如举行科学实验展，进行科学成果展览，这不计成绩，完全自愿参加。重点不在于做得多么复杂，而是要孩子亲手做，哪怕亲手培育一颗大蒜，写实验报告，或者用灯泡模拟一下四季的变换。
难怪沈宁先生感慨，美国学校教育的根本目标，或者说美国人读书学习的根本目标，不是背书、模仿，而是探索、创造。手艺再优秀的工匠，没有创造性思维，还是成为不了科学家。这不仅让我想起我们之前一直大力推行的“工匠精神”，我们的确需要工匠精神，但我们是不是还需要点别的？
3. 中学阶段
在美国初中仅两年，为7、8年级，高中四年，从9-12年级。那么一般会上什么课呢？直到《一份公立中学的课程表》这一篇看完，就让我大致了解了。
在沈宁儿子七年级的必修课课表里，有英文、地理、科学、数学、外文，再加一门选修；
八年级的必修课是：英文、美国历史、物理、代数、外文，再加一门选修；
九年级的必修课是：文学和写作、非西方文明、生物、几何、外文，加选修；
十年级的必修课为：英国文学、西方文明、化学、三角、外文，加选修；
十一年级为：美国文学、美国历史、物理、微积分、外文，加选修；
十二年级为：古典文学、政府和经济、高等科学选课、高等数学选课、外文，加选修。
看课表确实跟我们读的初高中内容颇像，代数几何三角是分开不同册上，物理化学生物也是渐进式学习。看着一大串文学类的读物，比如马克吐温、赛珍珠、莎士比亚、海明威、奥维尔、狄更斯、雨果等等，都是学生的必读物，读完还得写报告。我们的语文课本，也是读着国内或国外的各种名家名著，读完就做各种题去了。
如果要说真的不同，应该还是心态的不同吧。美国高中毕业，没有统一高考，提供ACT和SAT任何一种成绩即可。前者提供一个总分数，后者分英文、数学和写作三门独立考试项目。高中十年级需要参加PSAT考试，用以检测个人的学习能力和成绩。
在初高中需要上的选修课五花八门，比如计算机、演讲、美术、戏剧、摄影、雕塑、唱歌等等。选修课怎么上？据沈宁先生介绍，他的女儿在高中十一年级的暑假，上了一个模拟辩论的课，学生忙碌四个月，就是参加校级间的辩论比赛。为了这个比赛，不仅学校训练，学生还需要到律师事务所训练，最后更是由真正的法官在真正的法庭进行最终的裁决。
对于教育事业的参与，不仅仅有孩子本身，更需要家庭、社会都能够努力创造条件，营造环境，这样孩子动手的积极性难怪高。
小结
读这书的同时，我试着总结一下书里提到美国教育里面的一些特点，说不上全，但对我自己印象深刻，而且我觉得对人的成长应该都是利大于弊的。
一、尊重人的喜好、选择，培育人的乐趣与自信心。从幼儿园起，不管你喜欢看书、踢球，还是算术、画图，不要求统一，多元发展就好。
二、鼓励动手，失败也没关系；鼓励思考，允许不同意见存在。从各种实践的内容来看，让孩子动手的环节是千奇百怪的，但既然尝试了，就要允许失败的可能性；而孩子不仅仅要动手，还要带着想法去动手。这正是鼓励好奇心和问问题这属于孩子的天性吧。
三、独立能力、自制力很重要，社会营造的环境也很重要。孩子在发育的过程中，会慢慢知道自己想要什么不想要什么，家长可以加以引导，进了学校老师也在课堂中引导学生去获得解决问题的新方法。至于学校、社区给予学生教育的支持，上面也说过了。难怪就算在美国，也离不开学区房这事啊。
如果说孩子真的要送出国，究竟哪个环节要送出来呢？越早送出来是不是越好呢？先生倒是跟我说了一句，不管送不送出去，你得做好父母该有的角色。是啊，书里面父母对孩子教育过程的参与，对孩子好奇心的培育与鼓励，如果我们为人父母时，是不是能做到呢？是不是会跟孩子说“你多试一试”，“你再试一试”，“这个棒”呢？
这本书虽薄，可是还是值得要做父母的，或者已为人父母的读一读的。如果觉得真的适合孩子，再送出国也不迟呀～
