妈妈们一起谈论自己的宝宝，其中一位妈妈说她的宝宝不哭不闹，晚上还睡大觉；一位妈妈说她的宝宝白天不停的哭闹，晚上更是难熬。是什么导致了婴儿的行为？先天还是后天？行为是由先天的遗传因素所生成，还是由环境因素所激发？
环境在决定基因表达中的角色：从基因型到表型。
某一种行为并不能简单地归为遗传或环境，行为是遗传和环境两者结合的产物。
以气质（气质是指表现在心理活动的速度、强度、灵活度和指向性等方面的一种稳定的心理特征。比如：安静稳重或直率热情）为例。气质是代表了个体稳定，持久特征的唤醒和情绪性模式。研究发现，有少数儿童生来就具有产生不寻常生理反应程度的气质。这种婴儿趋向于回避任何异常事物，他们对新异刺激的反应是心跳迅速加快和大脑边缘系统异常激活。这种与生俱来的高刺激反应性似乎和遗传基因有关。父母或老师可能会在孩子四五岁时认为他们很害羞。但有一些孩子个体的表现和同龄人没有明显差别。是什么导致了差异？答案似乎是孩子的成长环境。父母安排一些机会鼓励孩子们外向一点可以使孩子克服害羞。相反，在家庭不和或病痛困扰等紧张环境中成长的孩子，更有可能在以后的人生中一直比较害羞。
因素的交互作用。个体很多的特征反映的是多因素传递。这意味着它们是由遗传和环境因素共同决定的。在多因素传递中，基因型为表型提供可能实现表达的特定范围。比如：具有容易肥胖基因型的人不论怎样控制饮食，可能永远都达不到标准的苗条。另一方面，某些基因型相对地不受环境因素的影响。发展遵循预定的模式，相对独立于一个人成长的环境。比如：身高的遗传因素的上限和吃多少健康食物无关。
人类的发展模式是由遗传和环境因素的特定交互作用决定的。那么，行为在多大程度上受遗传因素影响所决定？多大程度上受环境因素影响所决定？以智力水平为例，一种极端认为是遗传决定，一种极端认为只受环境影响。而大众的观点更趋向于中庸。智力同时受到遗传和环境的影响。一个遗传上低智力水平的个体如果在丰富的环境中养育会表现得更好些，而在贫乏的环境中会表现得更差些。同样，遗传上高智力的个体在贫乏环境中表现得更差，而在丰富环境中表现得更好。
发展研究：多少受先天影响？多少受后天影响？
发展研究者运用多种策略尝试解决有关特质、特征和行为在多大程度上由遗传或环境影响的问题。研究发现，遗传和环境先后发挥作用，互相影响，创造了一个个独特的个体。
生理特征：家族相似性。
身高、肥胖、糖尿病、心脏病、高血压、甚至死亡年龄等等这些特征，遗传上关系更近的个体之间具有更多的相似性。
智力：研究越多，争议越大。
研究者认为，遗传因素影响智力达到50—70%不等。当然 这是大量人群的平均值，某一个特定个体受遗传影响的程度不能从这个平均值预测出来。虽然，遗传在智力上发挥了重要作用，但环境因素如书籍的熏陶，良好的教育经验，聪明的同伴也有深刻的影响。事实上环境因素才是为最大化人类智力成功而努力的重心所在。正如发展心理学家桑德拉.斯卡尔所提出的，我们应该思考为争取每个个体智力发展的最大化，我们能做些什么？
遗传和环境对人格的影响：天生就外向？
我们的人格（人格是指个体在对人，对事，对己等方面的行为适应中行为上的内部倾向性和心理特征）是遗传的吗？至少部分如此。比如，“大五人格”（开放性、责任心、外倾性又称外向性、宜人性、神经质）中的两个特质，神经质和外向性，与遗传因素有关。这些研究的证据，一部分来自基因检测。另一部分来自双生子研究。
遗传因素在决定人格方面起着重要作用，与此同时，儿童所处环境也影响着人格的发展。例如：一些父母高活动水平影响着儿童，一些父母低活动水平也影响着儿童。在两种情况下，孩子的人格会部分地由父母的态度所塑造。
精神障碍：遗传和环境的作用。
越来越多的证据提示，精神分裂症是由遗传因素所引起的。这种障碍在家族中遗传，有些家庭表现出异常高的发病率。这意味着某些个体具有精神分裂症的遗传易感性，但他们并不一定会患病。他们遗传的是对环境压力的异常敏感性。压力的环境影响可能导致精神分裂症的发生。重度抑郁症、酗酒、自闭症和注意缺陷多动障碍都有显著的遗传成分。遗传角色常常是为未来发展提供某种倾向性。某些行为特征是否最终会显现出来，以及在什么时候显现，有赖于环境的性质。
基因会影响环境吗？
根据发展心理学家桑德拉.斯卡尔的观点，父母提供给孩子的遗传天赋不仅决定他们的遗传特征，还会积极地影响他们的环境。一方面儿童倾向于积极关注环境中和其遗传所决定的能力最有关系的哪些方面。在某一种情况下，儿童都会注意到那些能让他们充分发挥由遗传所决定的能力的环境方面。比如：喜欢运动或喜欢音乐的孩子关注点不同。其次、在某些方面，基因对环境的影响更加被动和间接。此外、儿童由遗传得来的气质会激发一定的环境影响。喜欢玩具小汽车的孩子，父母会给他买更多的小汽车玩具。
总而言之，行为到底归因于先天还是后天？并不是固定的。行为和特征是遗传和环境因素共同作用的结果，而且对于某种特征而言，遗传和环境的相对影响随着人的生命历程而不断变化。尽管我们在出生时所获得的遗传基因库为我们未来的发展搭建了舞台，但不断变化的环境和生活中的其他角色决定了发展的最终模样。环境影响着我们的经验，同时也被我们先天气质上的倾向所塑造。
