二、擅长礼乐教化的子游
礼乐，是孔门教学的重要内容。用礼乐教化百姓，推行诗政、礼政、乐政更是夫子为政的主要方式。所以，《为政篇》的第二章就是“子曰：‘《诗》三百，一言以蔽之，曰：思无邪。’”
子游自从跟随夫子学习以来，对礼乐教化的重要意义更是热爱有加。他深知礼的外在形式也有它存在的意义，因为可以让人慎终追远，培育人的敦厚之情。这点太重要了，他告诉我们一个教化的道理，所以礼的本质不但在于内，也在于外在。
我们再看《论语·阳货篇》第4章，
子之武城，闻弦歌之声。夫子莞尔而笑曰：“割鸡焉用牛刀？”子游对曰：“昔者偃也闻诸夫子曰：‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。’”子曰：“二三子！偃之言是也。前言戏之耳。”
白话意思是说，孔子到了武城，听到弦歌之声。他微微一笑说到：“杀鸡何必用宰牛的刀呢？”子游回答说：“以前我曾听夫子说过：‘君子学习礼乐就会懂得爱人，小人学习礼乐就会易于服从使命。’”孔子说：“诸位！言偃的话是对的。我前面说的话是和他开玩笑啊。”
武城是鲁国的一个小邑，地方不广，民风也不好。子游跟随孔子周游列国回到鲁国后，在老师和师兄们的帮助和推荐下，年纪轻轻就做了武城宰，相当于现在的一个小县的县长。
子游当了武城宰之后，并没有因为武城范围小、人口少而掉以轻心。相反，他坚持按照夫子的礼乐教化之道，教民以礼乐，并劝导当地农民勤耕种、修沟渠以防水旱灾荒，又在工商士庶中提倡节俭。
这一天，孔子带着几位弟子来到武城，沿途观看，只见街道宽广，集市繁华，一切井然有序，并且到处都有诵诗弦歌之声。夫子莞尔而笑曰：“割鸡焉用牛刀？”夫子不由得开心地笑出声来，说“割鸡焉用牛刀？”我们现在的理解为大材小用。这里夫子的意思是我教你们《诗经》是用来治理国家的，言偃现在治理这么个小地方，却用这么隆重的礼乐，是不是有点小题大做啦？
老师的话传到了子游耳朵里。子游找到老师，很恭敬地说：“以前先生曾教导我，‘君子学道则爱人，小人学道则易使也。’”做官的学习了礼乐之道就会有仁爱之心，百姓学习了礼乐之道就容易听指挥，礼乐教育总会有用的啊！
这句话非常重要。重要在哪里呢？我们说礼乐之教是根本性的教育，但是子游特别提醒在小地方也要高度重视它。礼乐之教虽然是天下之教，但也是小县城之教。这就是子游的特点，他往往能够看到一些别人所没有注意的“另一端”。
子游的回答让夫子十分满意。
夫子被子游这么一说，觉得有点不好意思。对随同他一起来的弟子说：“二三子，偃之言是也。前言戏之耳。”他说，你们几个注意啦，子游说的话非常有道理，前面我说的割鸡焉用牛刀，是开玩笑的话啊。
我们在《论语》中发现，夫子“莞尔而笑”仅此一次，更多的时候是在感叹。他感叹时运不济，命运多舛，感叹苛政猛于虎，感叹礼坏乐崩......而仅有的这次开心的、得意的、自在的、灿烂的、会心的一笑，又被子游这么一说，不得不承认自己是开玩笑啊。夫子也会玩幽默。
同时，从这句话我们还可以看到，子游近于中道的处事态度。能够行中道的人，就是没有成见的人，不会先入为主的人，他自己的心永远坦然，他能够大小兼顾，上下兼顾。
所谓下学而上达，既注重小处，也注重大处，这就是儒学之教非常重要的地方。可见，子游对孔子的思想，不仅能深刻理解，而且还做到了身体力行。
