半个时辰后，马车再次出现在将军府前，水冶将军亲自出门，将我们迎到堂上，又为午后的失约连番道歉，说长公主忽然将他唤到宫中，有要事商谈。

        “闲话不必多说，带我们去看看小姐。”闻荻粗暴地打断了水冶将军，对方也不气恼，嘴上附和着，将我们带到了女儿的卧房。

        闻荻和将军立在一旁，我独自来到床前，将小女孩扶坐起来。她的眼睛缠着厚厚的布带，隐隐渗出暗红的脓血。

        我教家仆端来热水，用巾布润湿她的眼周，双手洗净后，轻轻拆下一层又一层的布带，举起烛火凑近端详起来。

        小姑娘面色惨淡，眉鬓稀疏，眼眶深陷，血脉发黑，眼白浑浊不清，眼角肿胀有脓血。

        见我半晌不说话，将军担忧道：“先生，小女的病情如何？”

        我沉吟道：“依我看，眼周精血干枯，要么是先天不良，要么是中毒日深。”

        “中毒？这怎么可能。”将军脸色一白，显得更加苍老了，“先生可有法救治？”

        “我给你写一张方子，你先用着试试，三五日不见效果，便是没救了。”我放下烛火，示意家仆拿来纸笔。

        方子我早就谙熟于心，就连字迹也记得一清二楚。写完之后，我将方子交给将军，嘱咐道：“最好十日内找好药材。”

        “为何如此着急？”将军困惑问道。

        “因为药师不日就要离开西州，”闻荻从旁解释道，“到时候再想找他，可就比登天还难了。”

        “这——”将军欲言又止，“我知道了。”

        说完，将军便叫下人誊抄方子，连夜去药铺抓药。

        翌日，将军府的帐房先生登门拜访，说方子上的药材都抓得差不多了，唯独一味水鸟草怎么也找不到。

        闻荻说道：“水鸟草是南州的特产，西州比较少见，请将军派人去南州采药就行了。”

        帐房先生感激而归，我却听出来一丝猫腻，连忙问闻荻这是怎么回事。

        闻荻说水鸟草确实是一种药草，生长在高温潮湿的南州，西州的药铺虽然有少量进货，却几乎不会贩卖。

        我问他为什么，他微微一笑，说水鸟草除了治病，还有一个特殊的用途，便是用作炼制千日醉的辅料。

        “将水鸟草作为药材卖出去太不划算，药铺买来都是为了炼制千日醉。”

        “去了南州就能买到水鸟草吗？”

        “能，但是很难。”闻荻微微一顿，解释道，“在南州的阳国，有大片的种植园，专门种植与千日醉相关的药草，水鸟草就在其中。这些药草从种植、采集到贩卖、运输，全都被官僚地主掌控在手中，外人想进入非常困难。”

        “这也在你的计划中？”

        “可以说是，也可以说不是。我对千日醉的产业不感兴趣，只是想借用一下它这条运输渠道。”

        “你有什么打算？”“到时候你就知道了。”

        闻荻卖了个关子，没有继续往下说。

        第二天，我带着装在木盒中的画卷，拜访了巴乌将军府。刘管家亲自出门迎接，发现闻荻没有同行，脸上喜不自禁，连忙吩咐下人上茶待客。

        我将画卷交给他，他带着惊愕的神色欣赏了许久，不时发出啧啧的赞叹声，直到我提醒他这是假画，他才意识到自己有些失态。

        “哎——”刘管家惋叹一声，“我都不知道该说些什么。正因为它是假画，才更显难得——小兄弟，我没有别的意思，你有如此画技，却埋没了名气，实在是可惜啊。”

        “画画只是兴趣而已，我没有把它当做谋生的手段。”这话算是我替闻荻讲的。

        “那敢问小兄弟，是做什么行当的？”“不足挂齿的行当。”

        刘管家露出了原来如此的表情，并没有继续追问。

        把茶喝完，我准备告辞，刘管家却拦住我，说什么也要请我吃个饭。

        “城中有家酒楼，红烧狮子头乃是一绝，小兄弟一定要赏脸。”

        “刘管家不必如此客气，有茶招待就够了，吃饭就——”

        “我已经定下酒席，小兄弟不去，可就浪费我这一番心意了。”

        刘管家执意相邀，我推脱不掉，只好同意下来。这可高兴坏了刘管家，他连忙拉车备马，说要请上他的几个老熟人。

        傍晚，我跟着刘管家来到他口中的酒楼，同席的还有三五人，皆与刘管家年岁相近，介绍之后，才知道他们也是书画收藏者。

        刘管家率先举杯祝词，其他人纷纷附和揶揄，问他今天有什么喜事，大方地请众人吃饭。

        酒过三巡，刘管家方才取出木盒，煞有介事地站起身，向众人宣称有重要的宝贝分享。

        其他人一听来了劲头，催着刘管家不要卖关子。刘管家嘿嘿一笑，慢条斯理地取出画卷，一点一点舒展开来——“诸位，这幅画可有谁认得？”

        众人定睛一看，都当场震住了，“这，这难道是……画堂春先生的真迹？”

        “不错！”刘管家高兴地打了一个酒嗝，却忘了这画的题名，“呃，小兄弟，这画叫什么名字来着？”

        “《南阳原野》。”我笑着应道。

        “对，对，就是这个，《南阳原野》，画堂春先生的新作！”

        众人闻言，忍不住惊叹连连，都说刘管家买到了宝贝，惊羡之色难掩于面。看到最后，终于有人问道：“老刘头，你老实讲，这幅画花了多少银子？”

        刘管家故作神秘地伸出五根指头，“这个数！”

        “五千两？老刘头，你疯了吗？”“五千两也太贵了，五百两吧。”“五百两上哪去买画堂春的画，你做梦呢！”

        众人说得越热闹，刘管家越开心，“好了好了，你们别瞎猜了——实不相瞒，这幅画，我只花了五十两银子！”

        听到这话，众人骤然一静，有人当即脱口道：“假画？”

        刘管家却不予置评，“是真是假，就任由诸位揣度了，哈哈哈——”

        一群人因为画的真假争论了半宿，刘管家就在旁边笑眯眯地听着，只有我一人默不作声地吃菜喝汤。

        回去的路上，刘管家大呼开心，“不管这画是真是假，五十两银子可买不来这份畅快，哈哈哈——”

        我大概能理解刘管家的愉悦，却很难与他感同身受，只说这笔买卖皆大欢喜，实在再好不过。

        “小兄弟，我认真问你，你老实告诉我。”刘管家倾过身子，拉住我的胳膊，诚挚地看着我，“这画，究竟是真的还是假的？”

        我正犹豫着如何回答，忽然想起闻荻的话：用真话讲故事，让对方做决定。

        于是我说道：“刘管家，这个秘密若是告诉你了，我的生意便没法做了。”

        刘管家失望地坐了回去，脸上满是纠结，半晌，又释然了：“小兄弟所言极是，我不该问这么多。”

        我掀起车帘，发现快到我住的客栈了，便叫刘管家停下马车。

        “小兄弟——”刘管家一把拉住我，“我还有一个不情之请。我那些朋友，平日也喜欢收藏字画，小兄弟可否……卖给他们一两幅？”

        我不置可否地笑了笑：“这事你找闻荻商议吧。”

        次日，我将刘管家的事情告诉了闻荻，他对结果很满意，说这事就暂时告一段落，只需等刘管家自己找上门来了。

        我好奇问道：如果这事不了了之，又该怎么办。

        “当然是另寻他法。”闻荻说得很轻巧，“干这一行，就不要妄图骗到每一个人，失手是常事，得手反倒是意外。”

        “准备了这么久，要是结果一场空，你不会觉得沮丧吗。”

        闻荻闻言大笑，“苍树兄，人生不如意十之八九，你要是每件事都去计较，生活就太艰难了。”

        “你倒是挺豁达的。”

        “师傅在世的时候，常教导我们四兄妹，心态要平和。不过我们四人对此的理解各不相同。”闻荻差人端来茶水，给我沏了一杯，“大师兄清心寡欲，心中很少杂念；三师妹洞察人心，对人事习以为常；小师妹纵观得失，但求赢多输少。”

        一时间，我感觉有些奇怪，却又说不清奇怪在哪里。

        “那你呢？”我见他放下茶壶，便将杯中水递给他，重新沏了一杯。

        “至于我嘛——”闻荻揣起双手，视线飘向了远空，“旁观者清，你认为我是怎样的人？”

        我端起茶杯，小啜了一口，思忖着措辞。闻荻也不着急，便这么静静坐着，清风缓缓拂过，吹不散他眼中疲倦。

        我忽然灵光一闪，说道：“你该不会，对世事感到厌倦，所以无心去计较了罢。”

        闻荻收回视线，怔神看了我好一阵，却什么话也没有讲。

        之后一连数日，刘管家那边都没有消息，水冶将军倒是数次登门，都是求问水鸟草的事情。

        “南州都买不到的话，我也无能为力了。”闻荻如此应道。

        将军急得不行，早就顾不上面子，用起了恳求的语气，“请你再想想办法！”

        闻荻不耐烦地啧了啧嘴，“我能怎么办，难道带兵打到阳国去，问他们讨要水鸟草吗！”

        水冶将军脸色一阵青一阵白，嘴角微微抽搐，竟然自言自语道：“真到了那种地步，也不是不能这样做。”

        闻荻一听大惊，“将军这说的什么话，万不可乱来！”

        “实不相瞒，长公主数次召我入宫，就是商谈出兵南征之事。我一直以兵力空虚为由推脱掉了。”水冶将军愤然说道，“水鸟草的事我有所耳闻，不是因为没有货，而是阳国的官道被大地主控制住了。”

        “将军想以南征为由，攻下阳国的种植园？”“不错！”

        闻荻听到这话，陷入了沉思，“此事不宜冒进，还请将军三思。”

        “我当然等得，但是——”将军朝我一瞪，“药师可还等得？”

        “当然——”我刚要开口，就看见闻荻用手指发来暗号，立刻改口道，“等不得了，我最近要出一趟远门。将军若不着急，可以等我回来再作商议。”

        “那要等到什么时候去？”“短则一两月，长则三五月吧。”“哪等得了那么久！”

        “将军——”闻荻见水冶将军愤身而起，和声劝阻道，“万事皆有律法，不可忤逆为之，我劝将军听我一言，三思而后行。”

        说完，也不顾将军的铁青脸色，就请家仆送客了。

        将军走后，闻荻关切地问道：没吓到你吧？

        我笑了笑，“何至于。”