网络上的信息显示，中元节是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十五、祭祖节，佛教则称为盂兰盆节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。它的诞生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。
七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
老家的中元节祭祖的气氛要比清明节隆重，每家每户都会轮流备足饭菜敬祖。在我的印象里，家里每年中元节祭祀的那天，要办三餐的饭菜，每餐都是满桌的十碗菜还要备足酒。
在农村老家家家户户对七月半贡老客一事似乎都是非常重视，不管家庭条件好与差，都会尽力而为，好多在外地打工的务工经商的人，都会在这期间回到老家，按照传统习俗接老客、贡老客、送老客，以表达对先祖的敬意和怀念之情。
祭祀仪式一般都在大屋场的堂屋进行，自家有堂屋的就在自家堂屋进行。在贡奉饭菜的同时，还要点燃蜡烛、线香、燃烧纸钱、燃放鞭炮，一家老少都要作揖叩拜。
据老一辈人讲，祭祀时还有很多不成文的规矩，比如贡奉的饭菜在烹饪时不能品尝，必须是当顿现做的饭菜，绝对不能用剩饭剩菜，上菜、装饭、添酒等都是有讲究的。
由于我在老家待的时间不多，很多细节并不完全了解掌握。父亲在的时候都是按照父亲的指点和安排行事，父亲逝世以后，我们也就凭自己的想象操作。
父母亲都在生时，每年中元节时，我们兄弟姊妹都会按照老家的习惯，根据约定的时间回到老家，在父亲的主持下，一起祭拜已故的爷爷奶奶及其他先祖。
父亲去世以后，我们就以母亲为中心，每年中元节，母亲住在哪里，我们兄弟姊妹就到哪里贡老客，不过每年只集中一天，接客、贡客、送客都在当天完成。
母亲去世以后，再没了中心，也没有集中之地，我们兄弟三人便约定好分头进行，为避免同时贡客造成时间上的冲突，让“老客”应接不暇，弟弟负责接客并供奉一天，然后我负责供奉一天，哥哥负责供奉两天，确保了整个中元节期间，我家老客均有人接待供奉。
七月半贡老客时，除了三餐供奉饭菜，在送客时还要给每一位先祖烧上大包大包的纸钱，有的还要送上金元宝、衣服、鞋帽等，现在还有现代化的家用电器等物，那场面庄重热闹。
不过，现在贡老客在程序上也有一些简化。比如以前一日三餐都得供饭菜，现在有的只在中午供奉一餐饭菜，早晚餐以水果、副食、面点之类食物取而代之。
前些年，每到中元节期间，城区到处烧纸，搞得乌烟瘴气。为了避免烧纸钱引发火灾，不少社区还特地开辟祭祀场地，满足居民的需求。
但近些年随着文明城市创建工作的深入推进，有关方面已禁止在城区燃烧纸钱。所以大多数市民也只是在家里供奉一下，聊表心意。
现在的中元节，城区再难看到有人在街道、小区、公园或河堤边燃烧纸钱、燃放鞭炮等现象，这的确也是社会文明和进步的表现。
