就象理解中华文明必须了解孔子，理解西方文明，必须了解柏拉图。人类历史中，无论是民主主义理论或是共产主义理论，其中人的自由与解放的理念，均萌芽于柏拉图。抛开纷繁复杂的流派和理论，从柏拉图的思想中，我们会发现最朴素的文明火花。对于当下中国，柏拉图关于人的自由与解放的理念，尤具深刻的现实意义。
关于人的自由与解放，柏拉图用了一个著名的"洞喻"来表达他的理念，原文见《柏拉图全集》第二卷国家篇第七章，国家篇亦即《理想国》。鉴于原文较強的思辩色彩，我将这部分内容缩写并浅解如下:
第一部分:
有一个山洞，又直又长。洞口和山洞的通道等宽，洞口的光线可以直达洞底的墙上。
洞中有一群人。他们共同的状态是:1.他们从小就在这个洞里。2.他们的腿脚被捆绑，不能走动。3.他们的脖子被固定，不能转动，只能一致面向看着洞底的那面墙。
在洞口远处，有东西在燃烧，发出光亮(隐喻光明、阳光)。洞口下有一道矮墙。矮墙外，总有人象是在表演木偶戏。表演的人在墙的下方，被表演的木偶在墙的上方。在洞外的光线照射下，被表演的木偶投影在洞底的那面墙上，洞中囚徒皆可看到。而控制木偶的人被矮墙遮住，不会出现在投影中。
在这里，判断是:
第一、洞中囚徒唯一能知道的世界，就是那面墙上的投影，那是囚徒全部的认知。
第二、囚徒有说话的自由，但他们用语言相互沟通的结果，就是确认了墙上投影的真实性。
第二部分:
突然有一天，意外发生了，有一个囚徒被松了绑。他挣扎着站了起来，转动脖子，环顾四周。他看到了洞口远处的火光。
他很痛苦。他不知道他现在看到的实物，和此前在墙上看到的投影，哪一个是更真实的存在？
他被无形的力量推到了洞口。他来到阳光下，还无法直面光明，还无法完全接受真实的世界。他先看物体的阴影，看到了木偶表演。逐渐适应，再看到了大地上事物本身。
最后他真面太阳，看到了光明的真相。他终于知道了世界万物的主宰是太阳，知道了太阳也是他在洞中能看到投影的原因。
他为自己的解放而庆幸，为仍然被囚禁的同伴而遗憾。
在这里，判断是:
第一、从禁锢到解放，人的认知是一个从怀疑到肯定的渐进的过程。
第二、自由的过程，是从黑暗到光明的过程，是一个从恶至善、从痛苦到愉悦的过程。
第三、在阳光本身之下，才有真相。而只有自由的人，才能获得了真相。最终，只有真相才能驱除了无知。
第三部分:
接着，基于良知产生的正义感，这个解放了的、自由的、巳经走出了洞穴的人，又重返了洞穴。想要告诉其他囚徒整个世界的真相，想解救他们。
他坐回了他原来在洞穴中的位置。由于从光明进入黑暗，他的眼睛一时看不清，就象他走出洞穴时从黑暗到光明不适应一样。这时他受到了所有囚徒的讥笑，说他上去了一趟，把眼睛弄坏了，并表示这样的话，连产生出洞的念头都是不值得的。
囚徒们完全不相信他。当他表示要解救他们，把他们带出洞穴时，囚徒们说要杀了他。
在这里，判断是:
第一、光明的使者，代表是真理和理性，它需要囚徒们难以理喻的崇高的牺牲精神，才能施以拯救。
第二、囚徒的世界好比可见世界，而自由人的世界是可知的世界。可见世界，是不真实的、不自由的，恶的世界。可知的世界，才是真实的、自由的，善的世界。
原文部分截图如下:
