《湖畔》篇幅不长，总体基调非常压抑。小说里人物的主要活动场所是姬神湖别墅，涉及四个家庭，因孩子升学考试的事情而共同聚集于此。
人物关系大致为家长-孩子，老师-家长，夫妻-情人。俊介作为小说中的“推理人物”，内心活动前后发生了三次转变。一开始，俊介只是无意中进入这个“升学迷局”，来到别墅后，他更多的是一个“局外人”，对于各个家庭之间与津久见老师心照不宣的秘密毫不知情。随着自己的情妇英里子被害身亡，俊介顺意与众人达成隐藏真相的共识，将其抛尸湖底。最后俊介内心的疑惑越发膨胀，加之周围人奇怪的言谈举止，俊介完成了“侦探”身份的转化，撕开了众人的面具，找回了自己理智，决定报警自首。然而最终俊介还是站在了感性这一边，选择保护与自己并无血缘关系的儿子章太。
小说开篇写道：云朵如肮脏的棉团飘浮在前方的天空。只此一句，便道出了东野圭吾将要讲述的是一个阴暗的故事。东野圭吾在这部作品中辛辣直接地讽刺了家长对于子女病态的教育模式。面对子女的教育问题，这些家长只想将自己的孩子培养成为一名社会精英。具体说来是拥有高学历高工资的学习精英。为此家长可以挑战道德底线，甚至逾越道德底线。正是这样的想法，为之后发生的一切拉开了序幕。俊介与美菜子其实并不完全是这样的父母，然而由于周围的形势，美菜子在道德与现实之间犹豫不决。在孩子的成长过程中，父母总是会将自己认为是好的东西，不经孩子同意便强加给他们。从而使得父母与孩子双方都非常疲惫。这点能明显地从小说中感受到。本该享受别墅度假的大人，本该天真烂漫的孩子，都压抑着自己的情绪，机械地重复每天的生活。考高分，上名校一直都是家庭教育的主旋律。因此而被忽略的三观教育所带来的后果什么时候才能被这个社会真正重视起来?
不信任或者说是不充分信任彼此是小说中的一个要点。俊介不信任美菜子，派人跟踪她。美菜子不信任俊介，不相信他会将章太视为亲生二儿子般对待，家长不信任自己的孩子，不信任努力学习的孩子能考上私立中学。这些不信任一点点推动最终悲剧的发生。
俊介最后的选择也值得我们思考。他真的是因为亲情而改变了报警的想法吗?我不敢肯定。但不可否定的是，这的确是其中一个原因。那么就又回到了父母与子女的关系问题上。亲情是这个世界上最感性的情感，而父母的身份是世界上最强势的存在。只要是以父母的名义发出的行为，人们的看法就会偏离正常的轨道，所有既定存在的规则都会被推翻。在子女教育，亲子关系问题上，人类还有很大的进步空间。
