习惯很重要，它可以影响一个人的品德，暴露出人的本性，甚至能够左右一件事情的成败。
按照我们的通识，习惯是指积久养成的生活方式。但是在这里，我们更深入地定义“习惯”。它是由“知识”、“技巧”和“意愿”相互交织的结果。其中，“知识”决定“做什么”，“技巧”决定为何做，“意愿”说明“想要做”。这样，从思想到行动的统一，就是习惯的表现形式。
有了对习惯的重新认识，再来看看一个人成熟的三个阶段：依赖期、独立期、互赖期。第一个阶段，无论从身体方面还是心智方面，我们都不成熟，渴望得到一个强有力的支撑。充当这个角色的往往是我们的父母或者师长。随着自己的慢慢成长，我们渴望自己决定自己的事情，规划自己的人生，这就需要从依赖期过渡到独立期。在独立期，我们从生理、智力、心理等全方面趋于独立，行事越来越具有主动性。然而，仅仅停留在独立期，很多问题是得不到解决的。如果是绝对的独立人，那么他的生活中没有合作，更无法组建家庭。至少，他的工作效率很低，生活便利性也不高，更可能失去一些生活中重要的角色，比如父亲或者母亲。只有到达互赖期，我们才能享受到生活的便利，工作的高效，自己也能创造更大的价值。不过，进入互赖期有一个前提，那就是，只有独立的人才有资格。选择互相依赖，是一个从内而外的过程。只有内心真正接受这样一种行事，我们才能有一些相互依赖的行为。只有真正接受了“互赖”，才是成熟的标志。
既然互相依赖能够提高效能，那么深入认识“效能”，也是有必要的。如果产出和产能达到了一个动态的平衡，就可以认为效能不错。一个古老的故事：一位农夫发现他有一只每天能产一枚金蛋的鹅，本来他可以稳稳地每天收一枚金蛋，但是贪心的农夫把鹅杀了，想得到更多的金蛋，结果鹅死了，再也没有金蛋了。这里面，农夫的行为破坏了产能，也就是那只鹅，结果最后产出也无法得到保证，平衡被打破。这则故事告诉我们，不要只盯着产出，而忽视产能。
放到我们现实生活中来看，我们每个人都有三类资产：物质资产、金融资产、人力资产。物质资产不需要解释了，关于金融资产和人力资产都有些有趣的观点。金融资产中，最宝贵的就是赚钱的能力。如果我们这项能力不强，那么产出一定不会让我们满意。我们应该像护理那只会下金蛋的鹅一样，好好护理我们这项技能，不断提高，以便增加产出。人力资源中，关系是我们要维护的产能。一对夫妻，如果双方都单纯渴望从对方那里获取，而不想主动投入，那这段关系很快就会被两个人破坏掉。当我们生活毫无热情，彼此也无体贴可言，夫妻感情也就走到尽头了。关系也会像那只被杀死的鹅一样，“死”于这对夫妻之手。亲子关系也是一样的，高压和纵容都不利于关系的维护，实际上都是在破坏关系。当子女长大之后，很可能造成关系的恶化甚至是破裂。当孩子的房间脏乱的时候，以身作则，把自己的房间收拾干净就是维护关系的行为；而一味呵斥甚至打骂孩子，则是在破坏关系。即使孩子在你的淫威之下收拾好屋子，他也不会感到幸福。
原则的可贵之处就在于它的有效性和适用性。效能对于个人具有指导作用，那么对于团体同样具有指导作用。一家餐厅，如果因为生意好就肆意提高菜品的价格，换来的结果一定是客源的流失。这同样是不顾产能，仅仅希望提高产出，最后导致效能下降的行为。产出和产能的平衡是效能的精髓，也是本书中七个习惯的基础。
