北洋大时代的生存智慧（六十八）：大树底下好乘凉。
大清王朝得以延续近三百年国祚，早年离不开八旗兵和绿营兵的匡扶，在晚清时期面对内忧外患则显得愈发的力不从心，于是清廷新的军事依托力量湘军、淮军以及北洋新军应运而生。咸丰三年，曾国藩奉命编练“湘勇”，也就是后来名震天下，为清廷立下殊勋的湘军，作为一支以宗族和土著为维系纽带，高薪俸禄为支撑的晚清军事力量，曾国藩及其麾下的湘军集团，也可以看作是近代史上军阀的鼻祖。
淮军则是曾国藩得意门生李鸿章效仿湘军而编练的另一支劲旅，一方面是为了镇压太平军，另一方面也是曾国藩蓄意栽培，用以分担清廷对于湘军戒备的新势力。但是随着太平军和捻军的相继被剿灭，湘军与淮军联手匡扶清廷步履蹒跚地走进昙花一现的同治中兴，湘军与淮军的弊病也与日俱增。在攻伐期间，湘军不时纵兵劫掠，鱼肉乡里，敛财吞赃后返乡置办产业。作为湘军大帅，曾国藩的胞弟曾国荃每克一城，必奏一凯战，还乡一次，大有“卷东南数省之精髓，悉数入于湘军”之势。
对于在战场上的巧取豪夺，湘军在庙堂之上更是根深蒂固。湘军遍布东南半壁江山的各大军营，十余年的时间里保举了各级武官十余万人，遍布军中各阶，仅三品以上的武将就超过一万人，其中提督、总兵等实力派也以千百人计。功高震主的湘军让清廷坐如针毡，而且自恃劳苦功劳的湘军，军纪败坏，日益腐化，位极人臣的曾国藩也恰到时宜地请求裁撤湘军，同时在他的支持下，李鸿章积极编练淮军势力，扩充海陆力量，但是甲午战争中一败涂地，不仅宣告了洋务运动的破产，更宣告了淮军将步入湘军后尘，其中既有清廷卸磨杀驴的动机，更多的还是自身的腐朽不堪，积重难返的朝野上下也已得出“湘淮旧军积弊不堪用”的结论。
因为李鸿章庇护下的淮系集团逐渐崛起，已有尾大不掉之势，朝野对于淮军的指责更甚，认为此时的淮军已经是骄悍疲惰，军机松弛，每战必溃，万不可用。所以对于清廷来说，编练新军迫在眉睫。甲午战争后不久，晚清第一支新军应运而生，即为李鸿章麾下淮系官员胡燏棻编练的定武军。甲午战争中清朝惨败于蕞尔岛国，淮军在半岛战场上损失殆尽，作为淮军的掌舵人，李鸿章在战前深知此战必败，但是庙堂之上的一再主战下，明知不可为而为之，最终在举国骂声中，为了弥补这位老臣，在北方编练新军的人选，清廷采纳了李鸿章的举荐，最初的人选即为李鸿章所赏识的按察使胡燏棻，开始奉命编练淮系新军，也就是北洋新军的前身定武军。
胡燏棻一开始编练了三营的人马，采用西法练兵，步、马、炮以及辎重部队一应俱全，其后移驻袁世凯发迹的小站，而小站原为淮军周盛波部的驻地，剿捻之后在此地驻守了二十余年，但是在甲午战争中本该开赴迎敌，却因继任主将卫汝贵临阵脱逃，全军溃散。胡燏棻移驻此处后将定武军扩编至十个营五千余人，而各级军官除了从天津武备学堂中选拔，还有一大批均选自淮军旧将。
在光绪二十一年，小站的定武军迎来了新的掌舵人袁世凯，成为袁世凯治下北洋新军也就是新建陆军的前身，所以说晚清的这三支军队，北洋新军与淮军算是一脉相承，鼻祖自然也就是湘军。
