学过中医的朋友都知道小柴胡汤主治少阳病，还有很多中医说小柴胡汤一方，百病可治。那么，是不是真的如此呢？它究竟蕴含着什么道理呢？今天就让我们从小柴胡汤中最重要的一味药——柴胡开始。
一、柴胡的特性
柴胡为伞形科植物柴胡或狭叶柴胡的干燥根。生长于沙质草原、沙丘草甸及阳坡疏林下。十一月根生白蒻，二月生苗，甚香，茎青紫坚硬，微有细线，叶似竹叶而稍紧小，七月开黄花，根淡赤色。性味辛、苦、微寒，归肝、胆、肺经。 手足少阳、厥阴四经引经药。
二、根据柴胡的特性分析如下：
柴胡十一月根生白蒻（蒻音弱，根上初生者），其他草木一般都在春天木气中生发，而柴胡在冬天水气中生发，说明柴胡在其他草木还在休眠时就已经开始行动了。春天生发的只能有后天的疏泄作用，而柴胡从冬季开始萌发，它的作用点提到了肝前肾后或者说水木之间的位置，这就说明它是接近先天的状态生发。
柴胡性味辛、苦、微寒。柴胡禀水寒之气以生，得春气生而升，禀春天木火之气而味苦，兼得地之辛味。则柴胡得水木之气味，从中土以达木火之气。其气味轻清，又木能疏土，故能于顽土中疏理滞气，而后邪能透土而出。且味清苦，能清三焦之火。
归肝、胆、肺经。 手足少阳、厥阴四经引经药。要理解柴胡的这一特性，首先要理解半表半里、少阳的病理概念。半表半里侧重于空间的位置，而少阳则侧重于时间的初始状态。少阳者水中之阳，少阳是出乎阴还未离乎阴，是阳气的萌芽阶段，后天的种种状态都是从这里开始的。阳气初生，将来去向不定，可能向表，也可能向里，所以叫做少阳病，所以真正的少阳病是口苦、咽干、目眩等初生之火被郁的表现。若病邪固定在了表里的夹层，即半表半里，如胸胁苦满一症表明邪气处在表里之间。
在人体生理上，胆属六腑之阳，肝者阴中之少阳，胆为甲阳，肝为乙阴，阴随阳转，肝取决于胆，始于泉下，胆能引阴气鼓舞而升举之。“凡十一经取决于胆”，少阳发于三焦以行腠理，三焦为元气之父，少阳寄居胆中以化水谷，心包络为阴血之母。少阳与厥阴相表里，引阴气而上，则使水得交于火，引阳气而下，则使火得交于水。肝胆举阳而升阴，肝脾肾三阴之经脉上行至于肺，而阳中之阴自降，阳亦随阴以降，而三阳之经脉下行。所以少阳能转阴阳之枢机，使升降各得其所，而去病邪。
三焦之膜网通畅，肝胆之木火清和，而水中之阳乃能由内达外。心肺上焦不得肝胆之阳上畅，则无以使阴下归，复其升降之常。柴胡茎中虚松直上，有白瓤通气，像人身三焦之膜网，膜网有纹理，与肌肤筋骨相凑，故名腠理。少阳木火郁于腠理而不达者，则作寒热，柴胡能达之，以其中松虚象腠理，能举阴达阳。
柴胡的作用点在肝肾之间，说明它能在源头上调整阴阳，可以使少阳摇摆不定、半表半里的状态还原到初始状态，但是柴胡的作用点从肾开始，那么它就会损耗肾阴，所以阴虚病人不宜大量使用。在用量上，治少阳病要用大量，因为肝的萌芽在下焦，用量大才可以沉到下焦，从稚阳举阴而达阳；而疏肝用量中等；少火不足，则胃气陷，柴胡升举阳气，因为不需要从下焦出发，则用小量。
三、柴胡的功效
《本经》 ：主心腹肠胃中结气，饮食积聚，寒热邪气，推陈致新。
《别录》 ：除伤寒心下烦热，诸痰热结实，胸中邪逆，五藏间游气，大肠停积，水胀，及湿痹拘挛。亦可作浴汤。
《药性论》 ：治热劳骨节烦疼，热气，肩背疼痛，宣畅血气，劳乏羸瘦；主下气消食，主时疾内外热不解，单煮服。
《日华子本草》 ：补五劳七伤，除烦止惊，益气力，消痰止嗽，润心肺，添精补髓，天行温疾热狂乏绝，胸胁气满，健忘。
《珍珠囊》 ：去往来寒热，胆痹，非柴胡梢子不能除。
《滇南本草》 ：伤寒发汗解表要药，退六经邪热往来，痹痿，除肝家邪热、痨热，行肝经逆结之气，止左胁肝气疼痛，治妇人血热烧经，能调月经。发汗用嫩蕊，治虚热、调经用根。
《纲目》 ：治阳气下陷，平肝、胆、三焦、包络相火，及头痛、眩晕，目昏、赤痛障翳，耳聋鸣，诸疟，及肥气寒热，妇人热入血室，经水不调，小儿痘疹余热，五疳羸热。
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