（9）八恺八元——黄帝之后
颛顼帝就是高阳氏；高阳本是他兴起的地名。高阳氏即颛顼帝本是昌意之子，而昌意则是黄帝之子；故高阳氏就是黄帝的孙子。高阳氏的苗裔中有才子八人，司马迁称“世得其利”。即说这八位才子使世人得到了他们带来的利益。所以世人谓之“八恺”。恺是和乐、和善、和蔼可亲的意思。据《左传》记载，这八位才子是仓舒、聩皑、梼戭（音桃演）、大临、龙降、庭坚、仲容、叔达。
帝喾就是高辛氏；高辛恰恰是他所兴起的地名。高辛氏帝喾恰是黄帝的曾孙，他的父亲叫蟜极，祖父叫玄嚣，而玄嚣正是黄帝之子。高辛氏的苗裔中有才子八人，世人称之为“八元”。元在此处是善的意思。据《左传》记载，他们是伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季貍。司马迁认为“此十六族者，世济其美，不陨其名”。即说这十六位才子的家族，世世代代成就了他们的美名，从未损害过自身的名望。但在尧帝的时候，这十六位才子并未得到重用。
舜帝那时推举八恺，“使主后土，以揆百事，莫不时序”。即让他们主管土地事宜，命其揆度（音夺）百事，凡事无不按时节与时机的要求，而排定其次序。禹当时为司空，即掌管土地事宜；他属于八恺之列。此处后的本义是君，如皇天后土。舜帝还推举“八元”，使他们传布五教于四方，达到父义、母慈、兄友、弟恭、子孝，并达到华夏太平、夷狄向着中原习俗学习转化的程度。这里的五教就是五品之教育；五品也称为五常，指的是父、母、兄、弟、子及其之间应有的伦礼关系的内容。契当时为司徒，恰主管推行五教事宜；他属于八元之列。
司马迁记载黄帝的苗裔中也有不才之人，此人就是驩兜。他“掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌”。即说他掩没正义，阴行贼害，好行凶恶邪僻之事，所以天下人称其为浑沌。浑沌本意是情智不得开通的意思。据《神异经》一书的记载，昆仑山西部有一种怪兽，其形状如犬，长毛，四条腿，长得像罴却又没有爪；有眼却睁不开、看不见，有两耳却听不到，有人的感觉和性情，有腹部却没有五脏，有肠子却直而短，食物直接排出；对有德行的人，它以角抵之；对凶恶之人，它却依从他。此兽的名字就叫浑沌。可见被称为浑沌的驩兜有多么不开通、多么可恶。少皞氏是金天氏的帝号，他的后裔中也有不才之子，此人就是共工。他“毁信恶忠，崇饰恶言，天下谓之穷奇”。即说他毁败诚信，以忠直为恶，极力装饰那些恶毒的言语，天下人称他穷尽变幻之语。据《神异经》一书记载，西北有兽，其形状如虎，有翼有飞，吃人，知晓人的语言，听到人发生争斗，则专吃那正直者；听说某人忠信，则专吃忠信者的鼻子；听说哪些人凶恶背逆不善，则捕杀其它野兽然后馈送过去，所以人们称这种兽叫穷奇。共工被称作穷奇，可见他在人们心目中就是这样一种凶狂的野兽。颛顼氏的苗裔中也有不才之子，他“不可教训，不知话言，天下谓之梼杌”。即说他不可教导施训，不知服从诏令，天下人称他凶顽恣纵无可比拟。据《神异经》一书的记载，西北的荒野中有一种野兽，形状如虎而且长大，毛长二尺，人面虎足，猪嘴猪牙，尾长一丈八尺，搅乱荒野；此兽的名字叫梼杌，又名傲很或难训。被称为梼杌的这个人就是鲧。以上三族世人忧之；在尧帝那时，尧帝也未能去除他们。
司马迁记载炎帝的苗裔缙云氏的后人中也有不才之子，他“贪于饮食，冒于货贿，天下谓之饕餮。天下恶之，比之三凶”。即说他贪吃贪喝，贪求财物，天下人称他为饕餮。天下人都讨厌他，把他与上述三凶相比拟。据《神异经》一书记载，西南有一种人，身上多毛，头上戴着猪形的饰物，性情十分恶毒，好休息，积财而不用，善夺人之谷物，抢夺老弱者，畏惧群人而攻击单人，此人的名字叫饕餮。缙云氏后裔中的这种人，实际指的是三苗。这“四凶”都被舜帝流放到离王城四千里之外的四裔之地，“以御螭魅”。即恐怕会有更多的邪恶谄媚之人，故以四凶抵御螭魅。据称螭魅人面兽身，四足，好迷惑于人；本为山林中的怪异之气所生，危害人类。从司马迁的记述中可以看出，即使黄帝、炎帝、颛顼、少皞氏的后人，也同样有贤才有不贤才。故才子与不才子并不能由其祖先所决定；换言之，人人皆可以为尧舜，人人也皆可以为凶顽，只须看你后天的教化与成长罢了。
