第一颗人造卫星的发射成功，直接导致了冷战时期美俄两国的太空竞赛
1957年苏联发射了人类第一颗人造卫星”Sputnik”。
在Sputnik进入太空之后的60年间，人造卫星在科学、军事和民生等各个方面都获得了极其广泛的应用，对人类通讯方式带来了颠覆性的影响，揭开并深化了冷战，催生了互联网， 进而彻底改变了人们认识自我、观看世界的方式。
1958年美国成功发射了自己的第一颗人造卫星Explorer I。但那个时候，驱动大国太空探索项目的动力不是探索，而是意识形态竞争和国家荣誉。Sputnik 的政治意义很清楚的一点是： 在它之前，没人想着太空竞赛。
美国国会在 1958 年 1月通过了太空行动计划，同年 10 月 1 日 NASA 诞生。
Sputnik的升空不仅仅标志着人类第一颗人造卫星的升空，这激发了美国想要在登月计划中领先的决心，或许可以说如果没有最初苏联的那颗人造卫星，美国的阿波罗计划不会这么快实现， 大国进行太空探索的动力也不会这么足。
1961年4月12日，苏联人加加林乘坐东方 1 号宇宙飞船花了 1 小时 48 分，绕着地球飞了一圈，完成了人类历史上第一次宇宙飞行。
1969年7月20日，阿波罗11号第5次载人任务，也是人类的第一次登月。
这一系列的太空对抗引发了美国对科技教育的倾斜，美国《国防教育法》通过后，国家拨了几十亿美元，让主修数学、工程和科学的学生享受低利率的贷款，到 1968 年， 国家科学基金会的预算从 10 年前的 3400 万美元增长到 5 亿美元。
通讯卫星促进了全球化，并改变了人们观看自我、观看世界的方式
NASA 在成立 2 年后终于发射了第一颗专门用于全球通信的人造卫星“回声 1 号”，这是一个直径 30 米的大气球，表面镀铝，只能反射地面电磁信号，但没有放大和指向作用， 因受到陨石撞击，不久就爆毁了。
而美国第一颗真正有实用价值的民用通信卫星，是 NASA 在 1962 年 7 月 10 日为美国电话电报公司发射的“电星号”，造价 100 万美元，可以在美国缅因州东部的安多佛地面站和设在英国 的贡希利镇和法国菲尼斯泰尔省普勒默——博多的欧洲站之间，传送多路电话通信和电视图像。
现代互联网的雏形，源自美俄冷战时期的太空竞赛。在“害怕核战争的人们，如何在冷战期间推动了互联网的诞生” 这篇文章中，有过详细的解读。简单来说，如果不是军队有发动战争的需求，互联网很可能就不会诞生。或者不会诞生在美国国防部高级研究计划局 （Advanced Research Projects Agency，简称 ARPA）手中，这是一个在 1958 年建立的，旨在帮助美国在太空竞赛中赶超苏联的组织。
如今，全球互联网的用户数已经突破 30 亿。
