威有三：有道德之威者，有暴察之威者，有狂妄之威者。此三威者，不可不孰察也。礼乐则修，分义则明，举错则时，爱利则形，如是，百姓贵之如帝，高之如天，亲之如父母，畏之如神明，故赏不用而民劝，罚不用而威行，夫是之谓道德之威。礼乐则不修，分义则不明，举错则不时3，爱利则不形，然而其禁暴也察，其诛不服也审，其刑罚重而信，其诛杀猛而必，黭然而雷击之，如墙厌之，如是，百姓劫则致畏，嬴则敖上，执拘则最，得间则散，敌中则夺，非劫之以形势，非振之以诛杀，则无以有其下，夫是之谓暴察之威。无爱人之心，无利人之事，而日为乱人之道，百姓欢敖则从而执缚之，刑灼之，不和人心。如是，下比周贲溃以离上矣，倾覆灭亡可立而待也！夫是之谓狂妄之威。此三威者，不可不孰察也。道德之威成乎安强，暴察之威成乎危弱，狂妄之威成乎灭亡也。
在上一句，荀子解释了中央集权，也就是“凝”可以带来更高的国家效率，其副产物就是威严。接着，荀子进一步说明，有三种提升威严的方法：道德、暴力、狂妄。
用道德凝聚人心，以礼义教化百姓，使得百姓明辨是非，对君主敬爱有加，既能像父母般亲近，又会像神明般畏惧。更会自发约束行为，治理起来事半功倍，这颇有“礼运大同”的气象。
而以暴力来凝聚人心，百姓出于畏惧才依附，却在其中埋下危险的火种，一旦被点燃，极易产生动乱。这种饮鸩止渴的做法，近代和它相似的，就是法西斯。
而狂妄来凝聚人心，目高于顶，狂妄而不知分寸，如同肥皂泡沫般，看上去很大，且飞舞空中，但却是朝不保夕，随时分崩离析，可谓灭亡边缘。
三种“凝聚人心”的方法一对比，高下立判。只不过，道德来立威，效果强大却起效甚慢；暴力立威，立竿见影，却遗毒无穷；狂妄立威，不过是无知之徒，狺狺狂吠。
