这个成语出自《史记·萧相国世家》,指在战争中立下大功。
故事是这样的:
刘邦称帝后,在洛阳大宴群臣。刘邦非常高兴,他问群臣:“你们知道我为什么能夺得天下吗?”群臣众说纷纭。
刘邦在他们说完之后总结说:“运筹于帷幄之中,决胜于千里之外,我不如张良;安抚百姓、供给军需,我不如萧何;指挥百万大军,每战必胜,我不如韩信。这三个人都是人中豪杰,我能用他们,所以能得天下。”
之后,刘邦论功行赏,把萧何定为首功,封他为鄭侯,食邑最多许多功臣心里不服气,私下里议论不止。他们都说自己跟随刘邦出生入死,身经百战,而萧何不过发发议论,做做文字工作而已,未有汗马之劳,为什么他的食邑却更多。
刘邦对他们说:“猎人打猎的时候,追杀野兽的是猎狗,放狗去追野兽的是人。你们只是能追捕野兽,只有猎狗的功劳。萧何能放出猎狗,指示追逐目标,相当于猎人的功劳。况且你们只是一个人追随我,萧何却是一家子好几十人都跟随我,这些功劳怎么能抹杀呢?众人听了刘邦的话,都不再说话了。
这就是汗马功劳。
