我们都有过这样的经验：在某个灵光乍现的时刻，我们仿佛突然具有了一种特异功能，能在瞬间看穿事情的真相。比如，在考试中碰到不会的题，我们凭第一感觉瞎蒙的答案很可能是对的；与陌生人见面，我们有时候第一眼就知道对方是个怎样的人；据说更厉害的是恋爱中的女人，她们能在瞬间看穿心上人的谎言。生活中还有很多这样的例子，我们通常把这种能力叫做直觉或者第六感，在心理学中叫做潜意识。
马尔科姆 · 格拉德维尔写作的《眨眼之间》，就是探讨人类在潜意识层面拥有的瞬间决断能力。
这个观点是有理论依据的。诺贝尔奖得主、心理学家丹尼尔 · 卡尼曼在他的代表作《思考，快与慢》中，就系统、深入地讨论了人类具有的两套决策系统：一个是系统1，潜意识层面的自动决策系统，这是 “快系统”；另一个是系统2，意识层面的理性决策系统，这是 “慢系统”。卡尼曼指出，我们大部分决策是依赖 “快系统”，也就是直觉做出来的。
为什么说潜意识层面瞬间决断力，是意识层面的理性思维所无法替代的？
潜意识系统的一个突出特点就是 “自动运行”。大脑将很大一部分复杂的思考工作委托给了潜意识，让它时时处于自动运行的状态，帮助大脑判断周围环境、警示危险等等。
除了自动运行，潜意识系统的另一大特点是 “快”。很多时候，我们还没意识到发生了什么，潜意识就已经帮我们做出了快速判断和反应。在生死攸关、千钧一发的时刻，潜意识的这一能力尤其重要，这是意识层面深思熟虑的慢系统完全不可替代的。
有一部根据真实事件改编的电影《萨利机长》。萨利机长的飞机遭到了飞鸟撞击，双引擎停止运转，飞行高度仅仅900米，情况非常紧急。当时航空塔台的命令是返航，而萨利机长凭直觉认为应该迫降哈德逊河。他选择相信自己的直觉，毅然迫降，最终成功拯救了机上155人的性命。但是，萨利机长的举动却在时候引发了争议：这个迫降决定到底是正确的选择，还是机长个人英雄主义的鲁莽行为？通过深入调查，研究人员对事故进行了十几遍的模拟复盘，发现萨利机长的迫降决定是在当时情况下几乎唯一正确的决定。也就是说，萨利机长凭瞬间决断力做出的决定，和计算机反复模拟复盘之后的结论完全一致。
潜意识的这种瞬间决断力的奥秘就在于 “薄片分析法”。
薄片分析法，是 ”快速认知的一个组成部分，指人们通过极少经验即可理解事物和行为规律的潜意识能力“。就是说，潜意识有种删繁就简的能力，能够从大量信息中忽视无用信息、提取出关键信息，并根据这些关键信息来做判断。
薄片分析法的背后，隐含着一个深刻的认知原理：信息不是越多越好。人们总是认为，掌握的信息量越大，做出的判断就越准确，其实这是一个错觉，事实上，我们只需要将有限的注意力聚焦到少数几个关键细节上，就可以洞察到事物的本质。有时候，多余的信息不但没用，反而会对决策形成干扰，从而让我们做出错误判断。
在现实生活中，长期形成的偏见，比如人种偏见、身高偏见、性别偏见等等，也会明显影响潜意识的判断，而我们的意识层面却 往往拒绝承认受到了偏见影响。不过，只要充分认识到这一点，潜意识层面的偏见是可以被消除的。
因此，我们在做决策时，不能片面地跟着潜意识的感觉走，而要有意识地去激活理性系统，用理性思考去检验直觉得出的结论，才能提高决策质量，减少偏见和错觉。
