有一天，庄子与学生们一起在山中行走，看见一棵大树，树干粗壮、枝繁叶茂。
一位伐木工，拿着斧子、锯子站在树旁，却不动手去砍它。学生们问他，为什么不砍这棵树，伐木工就回答说：“这棵树不成才，拿它来干什么都不行，砍了也是白费力气。”
庄子听后，笑着对学生们说：“你们看，这棵树不成材，反而能够免遭横祸，尽享天年。”
后来，庄子带着学生们出了山，来到老朋友家中做客。朋友很高兴，喊仆人赶紧杀只鹅，做一顿丰盛的晚餐，招待庄子。
仆人问主人：“是杀那只会叫的鹅呢？还是杀那只不会叫的呢？”主人说：“当然是不会叫的那只了。”
第二天，有学生问庄子：“昨天山中的大树，因为‘不成材’得以活命；但是主人家的鹅，却因为‘不会叫’而丧命。
那么请问先生，在‘成材’与‘不成材’之间，该如何立身自处呢？”
庄子笑着说：“问我吗？我会选择处于‘成材’与‘不成材’之间这个位置。这个位置似乎比较稳妥，却也不是真正与大道相合，仍然不能免于拘束劳累。如果能顺应自然而处事，就不会这样了。”
庄子从一个全新的视角告诉我们，“成材”有可能“无用”，“不成材”也可能“有用”。
