语言是人类最复杂和最抽象的知识之一，然而很多婴儿会走路之前就开始说话，2岁左右就可以说出完整的句子，5岁就已经学会和使用母语中的大部分语法。最重要的是，所有这些都是在没有正式上过一天语言课的情况下做到的。

他们到底是如何做到的呢？

回答这个问题就和回答和孩子发育相关的所有问题一样，也绕不开先天和后天的争论。

后天论的支持者认为语言明显是后天学会的，比如中国孩子都会汉语而日本孩子都会日语。

而先天论的支持者认为语言习得是一种预先设定好的生理进程，这套进程在儿童期运作的最为有效，比如全世界的儿童的发育进程都差不多。

两派各有各的道理，历史上，两派是水火不容，各领风骚数百年。不过两派也各有各的局限，都有完全无法解释的现象。

随着人类对自身语言习得过程的了解越来越深，互动论也随之成为目前的主流观点。互动论融合了前面两派的观点，认为语言是在儿童生理倾向、儿童认知发育和每个孩子面对的独特的语言环境的共同作用下习得的。

01 生理倾向和认知发育的贡献

上面已经提到过了，婴幼儿习得截然不同语言过程中显示出惊人的相似性，比如全世界的婴儿都是在1岁左右开始说话，比如他们最开始会的一批词语也非常类似，再比如他们都是在2岁左右可以说出短语和简单的句子......这也意味着先天确实扮演了很重要的作用。

不过孩子天生的并不是任何特别的语言知识或者语言处理技能，相似性是因为全世界的孩子的都属于同一个物种 - 人类，每个孩子身上最复杂的器官 - 大脑成熟的非常慢，相比其他器官。

这让孩子会在大概相同的年龄倾向于拥有类似的想法，比如他们在2岁之前，都是以自我为中心的 - 他们认为全世界的人都和他的想法一样。这些想法会在他们和大人的日常互动中积极的被表达出来，因此他们的语言发育进程也都类似。

很多证据显示认知发育和语言发育之间有联系。比如，语言是一种象征系统，我们可以用语言来指代物品和动作。婴儿一般在12个月左右发出最初的有意义的词语，他们也是在那个时间段开始明白语言的象征作用。

而且，婴儿最初会的词语也都围绕在他们日常生活中接触到的物品或者他们已经做过的动作，也就是他们当时在认知发育上已经获得的知识。

总之，孩子生理上确实做好了习得语言的准备。然而，准备的是强大的慢慢发育成熟的大脑，这让孩子可以获得越来越多的知识，也让他们有更多可以说的。

然而，这不意味着生理的成熟和认知发育可以完全解释语言发育。比如符合语法的对话来自于社会必要，随着儿童的词汇量达到100-200之间，他们必须找到方式来组织这些词汇才能让别人理解自己的说话。

孩子掌握语法的过程，语言环境起了很大作用。当然，除了语法，语言环境的贡献还有很多。

02 语言环境的贡献

语言作为孩子沟通工具的一种，是在孩子和大人试图互相明白对方的互动下逐渐发育成熟的。

a. 从共同活动中学习

远在婴儿开始说话之前，大人就会不停给他们演示对话是需要轮流的，即使轮到婴儿的时候他们能做的还只是微笑或者呀呀学语。

随着大人持续和婴儿对话，他们共同创造了很好的学习环境帮助婴儿掌握语言的规则。比如，父母或许会在孩子睡前给孩子读孩子喜欢的绘本并且问孩子：

这是什么？

或者

小猫是怎么说的呀？

这可以重复给孩子机会学习对话是需要轮流的、东西是有名字的、提问和给答案是有正确方式的。

b. 从婴儿导向对话中学习

为了和孩子有效沟通，全球的父母都会使用”婴儿导向语言“（或者父母语）对婴儿说话，婴儿会更关注这种说话方式，而且也能更多的处理其中包含的信息（感兴趣的朋友可以参考一篇专门讲这种说话方式的文章：这样对婴儿说话好处多多）。

婴儿最开始从父母的说话中学习语言的声音，然后再到学习词语。其实，远在婴儿明白父母说的词语的意思之前，婴儿看上去也能通过父母声音的语调获得一定的信息。比如：

不要吃这个！

或者

哇，真棒！

婴儿能感受到上面那句表达的是不鼓励，而下面那句表达的是鼓励。

随着孩子语言能力的提升，父母也会不自觉的慢慢增加句子的长度和复杂性。最理想的语言学习环境是在任何时间，父母说的句子比起孩子的都是略微更长和更复杂一些。

孩子在明白父母说话的过程中，尤其在父母重复表达他们的想法的时候，孩子会持续接触新的语义关系和语法规则。

c. 从反馈中学习

语法规则并不是孩子通过直接模仿父母也不是通过大人有意识的教掌握的，而是从父母给予的反馈中学习的。

父母发现孩子的说话语法不对，肯定需要纠正，但是最理想的做法不是直接告诉他们说的不对应该这样说，而是直接重新正确表达来延续对话，让他们意识到自己说的应该是不对的。

比如，孩子想喝水的时候说：

水喝。

大人可以这样回应：

哦，你渴了，你想喝水对吧。

孩子会从这样的反馈得到快速提升，父母经常这样做，发现孩子确实对语法规则学得更快。

父母可能对语法正确的句子会简单的保持或者继续对话。通过不修改孩子的表达，大人也给孩子一个很强的信号，孩子说的是语法正确的。

d. 对话的重要性

显然，孩子只是听别人说话是学不好语言的，孩子必须积极的使用语言才可能掌握语言。

比如父母失聪，听力正常的孩子只看电视是学不会语言的，但是这些孩子只要每周花5-10小时的时间和其他大人在一起，大人和他们经常说话，就会有正常的语言发育。

虽然有些文化（比如美属萨摩亚），大人很少反馈孩子的语言或者使用婴儿导向语言，儿童获得语言也没有明显的延迟。

然而，即使这些儿童也经常参与社交互动，语言也会被经常使用。

和人互动是掌握语言的关键。

03 总结

语言发育是先天和后天复杂互动下的结晶。

孩子出生就带有人类独有的强大的大脑，大脑慢慢发育，孩子也会提升认知，然后他们就有分享给别人的冲动，从而学习语言也成为必要。

然而，语言必须在对话中才能学会，和大人的对话可以促进孩子的认知和语言发育。

随着孩子的神经元系统持续发育，和部分被他们接受的语言输入刺激，儿童的智力逐步成长，因此他们可以逐渐学会复杂的表达，这样随之让父母提升了回答和表达的复杂性。

换句话说，孩子的语言很大程度上是通过丰富的、响应及时、越来越复杂的、他们本身也参与创造的语言环境习得的。

题图摄影：Kazuend

题图授权基于：CC0协议

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