早年间，东街南边楚家大小姐看上了他爹门下的书生，一家子均不同意，那时候她才是个十三出头的姑娘，现在四年过去了，都成老姑娘了，这四年里说亲的踏破门槛，那姑娘楞是不同意，寻死觅活的，后来说亲的人渐渐少了去，直到现在已经无人敢来说亲，她爹娘真是愁破了脑袋。这四年里那书生被赶出师门以后也不见得踪迹，有人说他是出家去了，又有人说他是进京赶考了，连着姑娘也不知他是去了哪里。话说起来，这痴情的女子自古就有，只是这女子为了一个不见了踪迹的男子活活将自己变成嫁不出去的老姑娘，那也是少有的。街坊邻居都是议论纷纷，这让楚家老两口决定不管如何，自己亲自寻一门亲，无论如何都要将女儿嫁出去了。

三月的一天，镇上来了一位玉面先生，写得一手好字，还会作诗作曲的，很受大家的欢迎，楚家老爷去瞧了瞧，又了解了这玉面先生的一点情况，知道他是无父无母，靠写诗作曲为生，又懂点药理的事情，有些时候给街坊邻居搞点自家的小偏方很是受用。楚家老爷对他的状况不是特别满意，但他仍然暗中观察，就想着要是这人品可以，让他做个上门女婿也无妨。楚家原本有两个女儿，小女儿小时候贪玩不小心掉到池子里淹死了，所以现在就剩这楚林一个女儿，等她长到十二三岁的时候，模样甚是俊俏，让人见了就喜欢，原本想着给她寻一位门当户对的公子，没想着她竟然与自己的穷学生相好了，更没想到的是，到如今是这个地步，女儿这般也难去找好人家了，倒不如寻一位品行好的穷苦男子做上门，这个叫做许子俞的玉面先生倒是符合条件。

过了一月有余，天气变化非常，楚家大小姐得了风寒，说起来也不十分严重，但就是食不下咽寝不能眠，几天下来人就消瘦了不少，楚家夫妇请了好多大夫都不见得好，后来就想到这许子俞，让他一试，也算是对他的考验吧。果然，这许子俞不负所望，没用几天功夫就用自家的小偏方治好了楚林。紧跟着楚林和徐子俞的婚事就由着他爹娘定下来了。出嫁那日楚林问她娘：“娘，这门当户对真的有那么重要吗？重要到连自己最喜欢的人也不能在一起吗？”，林允娘微微道：“傻孩子，当然重要了，你看你娘嫁给你爹不也挺幸福的，娘年轻的时候也喜欢过人，只不过儿女的婚事皆由父母做主，万般不由得自己。但是你看，这老理还是不错的，你爹跟你娘现在过得不是很好吗？”，说完又叹了口气，替女儿盖上了盖头。

楚林的娘年轻的时候确实喜欢过一个人，那人也是个穷苦书生，不但穷而且命苦，他是被他爹娘捡来的不说还在十七岁那年因为生病又加上相思累累生故了。这在林允娘心里也是一个不能触碰的地方，她晓得他的死也有她的原因，因而每年私底下都会给他做祭拜，其实楚家老爷也是清楚的，那书生他不仅认得还颇为赏识，沈门惠这个名字成了林允娘的一道禁区，也无人会提及。可就在楚林与许子俞定下亲事的那天晚上，林允娘梦见了他，他还是那么年轻，还是俊秀的很，只是梦里的他心事重重，告诫她最近家中有事，让她务必要小心谨慎。林允娘为此紧张了好几日，也不见家中有什么不好的事情发生了，心也松懈了下来，想着可能是最近自己累着了，做了个噩梦而已。今日又是嫁女儿，是喜事啊，楚家夫妇专门给小两口准备了婚房，那婚房原本是打算做故去二小姐的闺房的，不想未建成她就去了，这块位子是院里最好的，冬日暖夏日凉，再走一条小路就到那池子边了，池子里皆是锦鲤。楚家老爷又是好面子的人，酒席摆的满满，宾客又是纷纷，说只要是路过的皆可讨杯酒喝。宾客皆散席以后，楚家夫妇还有那许子俞互相寒暄了几句后就各回各屋了。第二天一早，伺候洗漱的丫头喊了半日也未见有人答应，就找管家打开了房门，结果只见自家小姐睡酣在床上，未见新姑爷，大家赶紧寻开了  ，也叫了老爷夫人，结果那林允娘气急败坏地赶紧寻去了，那撮合这桩婚事的楚家老爷倒是像没事人一样，也不见他着急去寻。

这镇上都寻遍了也未见人影，林允娘打算带人回去看看，不想路上碰到了一小孩，说是昨天见着姑爷干嘛了，只听他说：“昨天我吃了喜饼后就趴在假山后面想看新娘子，我见了姑爷进了房间，过了一会又见大爷大娘靠在窗子边不知道在干嘛，又过了一会，只看见新娘子跟着新姑爷穿着大红喜服出来了，后面跟着大爷还有大娘你，我跟着去了池子边，只见你们都着了魔一样一个个往水里跳，最后跳的是姑爷，只见他一跳就变成了一条好大的鲤鱼，然后跳进了池子，我跑过去看啥都没有呢！”，林允娘听到这，气不打一处来：“走走走！这哪里的屁孩，满嘴竟都是胡话！”，林允娘回到家里，只见老爷在那喝茶，她便喊：“自家姑爷丢了，你都还有闲心情喝茶呀，别忘了那姑爷还是你招的呢！”，楚老爷赶紧摆摆手：“夫人赶快歇歇，今日我去做饭。”说完赶快走了，林允娘也就纳闷了，这家里的活以前老爷几乎都是不沾手的，今儿个到底是怎么了？

再说那楚林吧，本来也就对许子俞没什么感情，他跑了就跑了，还求之不得呢！也许是老天爷看到了楚林的痴心，一年之后，她的心上人回来了，而且还中了进士，风风光光地将她迎娶了，大婚那日，她告诉了他一个荒诞的梦境，她说：“官人你可知道，那日我居然见到了地下的判官，一点也不像书中写的凶神恶煞，倒是俊秀的很，才一个二十不到的男子呢！梦中我跟母亲被一股怪力拖着下水，后面还跟着父亲，越到深处我越觉得危险，不想我竟然见到了妹妹，她还那么小被水草给困在那里，真的好可怜！旁边是一条很大的锦鲤，还会说话，说当年就是因为我跟妹妹玩捉迷藏妹妹才掉到了池子里，叫我还命！妹妹不舍得我去替她，那个判官就出现了，说如果没有童男童女替，只有一个办法，要一个人的命去抵，不然谁也出不了这池子，结果是父亲去抵了，父亲跟那判官好似认得，还叫他好生照顾母亲呢！那日我醒了之后，感觉身子特别沉重，还有一种湿漉漉的感觉，你说奇怪不奇怪？！”，“娘子这梦确实怪异，不过大家现在不都好好的吗”，“只是官人，我确实对不住我妹妹，不知道她现在在天上过得好不好？”男子见娘子落下泪了，赶紧劝慰：“咱们一家此生都尽做好事，妹妹一定会过得欢心的！况且娘子如此心善，这全不能怪娘子矣。”

一年后，楚林诞下一女，那眉眼像极了逝去的妹妹，清秀又灵动。