白川静先生在《汉字的世界》里是这样介绍汉字的起源的，先从汉字所具有象形这一特点为切入点，对汉字的构造进行阐述。他并没有直接对汉字的起源进行描写，而是引用《艺术论集》中的话对象形文字作以基本的论述，特别是象形文字中的符号意义，具有极大广泛性和魔法性。
“为了实现类似，就要像小孩子起初画的素描那样，一看就懂，一两笔就足够了。因此，应当考虑到人类书写出来的最初的符号已经具有了抽象性、秘传性等特点。而且，正如人们所知，原始社会里，在最古老的土著中，圆、十字、三角这类简单的符号，包含着极其广泛的意义，常常是具有魔法性的，只有知道内中秘密的人才能理解其含义。(《艺术论集》)”
象形文字被称为表意文字，其中埃及的象形文字、苏美尔文、古印度文和中国的甲骨文都是从最简单的图画中产生的。但是只有中国的汉字没有消亡，而是在持续焕发它的生命活力。
汉字是一种象形文字是众所周知的，可以说没有哪种文字可以比汉字更好地表达语言了。汉字是表意文字，是形音义的结合体，在语言表达中具有突出优势，在文字书写上有其艺术之美，在其构造上有象形文字所特有的一种稳固性和严密性。
何以让汉字被称为“书写的艺术”呢？白川静先生从汉字的构造上进行了详细的说明。象形文字是人们利用自己对事物的观察，通过线条或者笔画勾勒出来的一种图画。汉字避免了轮廓性的平面描写方法，即使在描摹鸟兽之形上，也选择了用线条来表现的方法。比如马、虎和鱼等字，就能看出字形线条变化的过程。
例如，马字在演变过程中已经在逐步具有文字的基本样式，特别是汉字所具有的结构性和比较规律的线条性。将马这种在现实中的大物勾勒在平面上需要古人的智慧，因此古人选择用线条简单描绘，但这并不是简单的。因为人们是通过细致的观察，掌握马的特点，运用线条的灵活性和简便性，使马的形象被记录下来，赋予这种图画所代表的意义，似乎具有了一种规定性和指代性。
汉字是古人智慧的结晶，是古人认识事物的另一种记录之法，是古人将立体的东西展现在平面上的一种特殊“素描”。文中白川静先生认为汉字就是素描，是因为在素描的意涵中存着深刻的与汉字的本质相同之处。
在说起中国的汉字之源时，白川静先生只介绍了在中国的所普遍承认的说法——汉字是由黄帝的史官仓颉所造的。他并没有提出自己的看法，而是将笔锋转向了古代文字的产生与神事有关，从相关传说中看出其承载了人的意志、作为与神进行交流的手段而产生、发展的。
在汉字的起源这一节中，白川静先生并没有从正面论述汉字的起源，而是从汉字的特点进行分析，看汉字的构造特点，展示出的书写艺术之美，进而去挖掘汉字的历史，这就为他后面所写的关于汉字方面的论述作了一些铺垫。至于什么铺垫，敬请期待。
文末分享书中的故事——
在很久以前的北欧，有一种叫作卢恩的古代文字，卢恩是秘密的意思。其创造者是北欧神话中被视作诸神之王的奥丁。奥丁为了获得智慧已经牺牲了只眼睛，但为了再获得神秘的文字，他将自己绑起倒吊在世界树“尤克特拉希尔”（译按，古诺斯语 Askr Yggdrasils ，英语 Yggdrasil ）的树枝上，经过九天九夜的苦吟冥想，得到电光般的启示，而创造了文字。这位王者将文字刻在皮革、指甲等所有能刻的地方，并将之剥下来浸泡在神酒里，在他的世界推广。据说不管是诸神也好，妖精也好，还有地上众人，从此大家便可以共享文字了。之所以还要让妖精们知晓文字，可能是想要昭示文字是为了与神灵进行交涉而诞生的。
