上一篇讲到，刘邦担心诸侯入关后，丢掉自己千辛万苦得来的胜利果实，所以采纳了一个馊主意，守住函谷关，不让诸侯联军进入关中。这一决策完全是拍着脑袋做出来的，根本没有进行可行性论证，最后导致项羽强行攻进函谷关，刘邦的十万军队完全暴露在了项羽四十万精锐部队的打击范围内，如果项羽一旦发起攻击，刘邦则毫无招架之力。然而项羽也的确在厉兵秣马，准备次日就对刘邦展开军事打击。
《资治通鉴》原文：楚左尹项伯者，项羽季父也，素善张良，乃夜驰之沛公军，私见张良，具告以事，欲呼与俱去，曰：“毋俱死也。”张良曰：“臣为韩王送沛公，沛公今有急，亡去不义，不可不语。”良乃入，具告沛公。沛公大惊。良曰：“料公士卒足以当项羽乎？”沛公默然曰：“固不如也。且为之奈何？”张良曰：“请往谓项伯，言沛公之不敢叛也。”沛公曰：“君安与项伯有故？”张良曰：“秦时与臣游，尝杀人，臣活之。今事有急，故幸来告良。”沛公曰：“孰与君少长？”良曰：“长于臣。”沛公曰：“君为我呼入，吾得兄事之。”张良出，固要项伯。项伯即入见沛公。沛公奉卮酒为寿，约为婚姻，曰：“吾入关，秋毫不敢有所近，籍吏民，封府库，而待将军。所以遣将守关者，备他盗之出入与非常也。日夜望将军至，岂敢反乎！愿伯具言臣之不敢倍德也。”项伯许诺，谓沛公曰：“旦日不可不蚤自来谢。”沛公曰：“诺。”于是项伯复夜去，至军中，具以沛公言报项羽。因言曰：“沛公不先破关中，公岂敢入乎？今人有大功而击之，不义也，不如因善遇之。”项羽许诺。
项伯报信
这位项伯身份可不简单。首先他的官职是左尹，在楚国算是很高的级别了，其次他姓项氏，是项羽的长辈，在军中地位很高。项伯和张良私交很好，担心自己的老朋友会在第二天的军事打击中命丧黄泉，于是连夜跑到霸上找到张良，把项羽的计划和盘托出，目的是让张良赶紧逃命。张良与项伯的关系，《资治通鉴》早有交代，张良早年在博浪沙行刺秦始皇失败后，隐居下邳，以任侠身份生活了十年。这十年中，只记载了张良两件事，其中一件就是藏匿项伯躲过了秦兵的搜捕，才保住了项伯的性命。所以，今天项伯连夜给张良报信，实际上是为了报答当年的救命之恩。
刘邦大惊
张良得到密报后并没有一走了之，而是再次表现出了当年的任侠精神，对项伯说：“我为韩王送沛公，今沛公有难，我如果一走了之那我不成为不义之徒了吗？所以我必须把这件事告诉沛公。”当张良把项伯带来的信息告诉刘邦后，刘邦大惊失色。张良问刘邦：“你认为以你的实力能挡得住项羽的进攻吗？”刘邦沉默了很久后说：“不能，那该怎么办呢？”
项伯斡旋
张良对刘邦说：“你赶紧去给项伯说，让他转告项羽说你从来都没有背叛项羽的想法。”刘邦又问：“你认识项伯吗？”张良把自己与项伯之间的交情给刘邦介绍了一下。刘邦又问：“你俩的年龄谁大谁小呢？”张良说：“项伯年长。”刘邦急切地对张良说：“赶紧把项伯请来，我有话要对兄长说。”一贯傲慢的刘邦见到项伯后立刻表现出了恭恭敬敬的姿态，先是奉上美酒，再和项伯约定结为儿女亲家。刘邦在用人方面确实厉害，并没有直接求项伯帮忙，而是先把对方和自己的利益绑到一块。好了，现在我们是一家人了，这样一来，话就好说了。刘邦对项伯说：“我入关以来秋毫无犯，府库封存，封闭函谷关是为了防止盗贼出没，我在这里日夜思念将军的早日到来，怎么会背叛将军呢？请您替我给项将军解释一下，这完全是误会。”项伯答应了刘邦的请求，对刘邦说“沛公明天一定要早点到鸿门，当面给项羽讲清楚，亲自向将军请罪。”项伯的言下之意是，我回去一定会尽力斡旋，你也要表现出真挚的诚意配合我，这样才能让你们消除误会，冰释前嫌。沛公答道：“诺。”于是项伯又连夜赶回鸿门，把刘邦的话转达给了项羽，又对项羽说：“要不是刘邦先进入关中，我们也不可能这么容易就到达咸阳，你要是去攻打一个有功之人，恐怕就会背上一个不义之名呀，不如和刘邦搞好关系。”这话说得在理，项羽也就同意了项伯的意见。
《资治通鉴》原文：沛公旦日从百余骑来见项羽鸿门，谢曰：“臣与将军戮力而攻秦，将军战河北，臣战河南。不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有隙。”项羽曰：“此沛公左司马曹无伤言之，不然，籍何以（生）〔至〕此！”项羽因留沛公与饮。范增数目项羽，举所佩玉玦以示之者三，项羽默然不应。
鸿门相会
第二天一早，刘邦带着百余骑到鸿门军营来见项羽。刘邦表现出了诚恳的态度，说大家本来就是以推翻暴秦为共同目标的好战友，你战河北，我战河南，我都没有想到能最先进入关中，我一直在这等将军的到来，今天总算相见了。但现在有小人挑拨，才让我们兄弟二人心生闲隙。项羽听了刘邦这么一说，自己反倒有了愧疚，随口说：“我是听你的左司马曹无伤说的，要不然我怎么能如此呢？”项羽内心已然有点不好意思了，所以留刘邦一起喝酒。酒席间，范增数次向项羽举起玉玦，暗示项羽赶紧下决心杀了刘邦以绝后患，但项羽假装没有看见。
《资治通鉴》原文：范增起，出，召项庄，谓曰：“君王为人不忍。若入前为寿，寿毕，以剑舞，因击沛公于坐，杀之。不者，若属皆且为所虏。”庄则入为寿，寿毕，曰：“军中无以为乐，请以剑舞。”项羽曰：“诺。”项庄拔剑起舞。项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽沛公，庄不得击。
项庄舞剑
范增见项羽没有反应，于是自己起身走出帐外，把项庄叫过来说：“我们的君王太仁慈了，对刘邦下不了手。你进去向刘邦敬酒，然后舞剑助兴，借机将刘邦刺杀。如若不然，我们所有人都会成为刘邦的阶下囚。”项庄按照范增的意思行事，舞剑间，一直伺机刺杀，但是项伯亦起身同舞，用身体护卫刘邦，项庄终究没能完成刺杀任务。
《资治通鉴》原文：于是张良至军门见樊哙。哙曰：“今日之事何如？”良曰：“今项庄拔剑舞，其意常在沛公也。”哙曰：“此迫矣，臣请入，与之同命！”哙即带剑拥盾入。军门卫士欲止不内，樊哙侧其盾以撞，卫士仆地。遂入，披帷立，瞋目视项羽，头发上指，目眦尽裂。项羽按剑而跽曰：“客何为者？”张良曰：“沛公之参乘樊哙也。”项羽曰：“壮士！赐之卮酒。”则与斗卮酒。哙拜谢，起，立而饮之。项羽曰：“赐之彘肩。”则与一生彘肩。樊哙覆其盾于地，加彘肩其上，拔剑切而啖之。项羽曰：“壮士能复饮乎？”樊哙曰：“臣死且不避，卮酒安足辞！夫秦有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜，天下皆叛之。怀王与诸将约曰：‘先破秦入咸阳者王之。’今沛公先破秦入咸阳，豪毛不敢有所近，还军霸上，以待将军。劳苦而功高如此，未有封爵之赏，而听细人之说，欲诛有功之人，此亡秦之续耳，窃为将军不取也。”项羽未有以应，曰：“坐。”樊哙从良坐。
卮酒彘肩
张良坐不住了，走出帐外去找樊哙。樊哙急切地问：“里面啥情况？”张良说：“项庄表面上舞剑助兴，实则是为了刺杀沛公。”樊哙说：“情况紧急，我得进去，不行就给他们拼了。”樊哙一手提剑，一手持盾，径直冲进帐内。卫兵拦着不让进，樊哙用盾一下子全都推倒在地，大步走进帐内。瞋目项羽，怒发上指，眼眶迸裂。忽然间冲进来一个愣头青，项羽吃了一惊问是何人，张良回答项羽说是沛公的参乘，名叫樊哙。项羽给樊哙赐了一斗酒，樊哙谢过后，站着一饮而尽。项羽很是欣赏樊哙的英雄气概，于是又给樊哙赐了一条生猪腿，樊哙来者不拒，把盾牌放在地上，将猪腿置于盾上，用剑切下肉来直接生吃。项羽一看更是喜欢，对樊哙说：“壮士还能再喝酒吗？”答：“死都不怕，还怕你区区一杯水酒？惜日秦王心如虎狼，杀人唯恐杀之不尽，用刑唯恐刑之不及，所以天下才纷纷背叛。怀王与诸将有过约定，‘先入关中者王之’，沛公最先进入关中，然秋毫无犯，还军霸上，等待将军的到来。劳苦功高不说封赏，反而听信小人之言，准备诸杀有功之人，这和暴秦有什么区别，将军是不是不该如此呀？”这一番话说得项羽竟然无言以对，最后只说了一个字：“坐”。于是樊哙就坐到了张良的旁边。
《资治通鉴》原文：坐须臾，沛公起如厕，因招樊哙出。沛公曰：“今者出，未辞也，为之奈何？”樊哙曰：“如今人方为刀俎，我方为鱼肉，何辞为！”于是遂去。鸿门去霸上四十里，沛公则置车骑，脱身独骑，樊哙、夏侯婴、靳彊、纪信等四人持剑、盾步走，从骊山下道芷阳，间行趣霸上。留张良使谢项羽，以白璧献羽，玉斗与亚父。沛公谓良曰：“从此道至吾军，不过二十里耳。度我至军中，公乃入。”沛公已去，间至军中，张良入谢曰：“沛公不胜杯杓，不能辞，谨使臣良奉白璧一双，再拜献将军足下；玉斗一双，再拜奉亚父足下。”项羽曰：“沛公安在？”良曰：“闻将军有意督过之，脱身独去，已至军矣。”项羽则受璧，置之坐上。亚父受玉斗，置之地，拔剑撞而破之，曰：“唉，竖子不足与谋！夺将军天下者，必沛公也。吾属今为之虏矣！”沛公至军，立诛杀曹无伤。
不辞而别
樊哙冲进帐内对着项羽就是一顿数落，这样一来，才给如坐针毡的刘邦赢得了一丝的喘息之机。须臾间，刘邦抓住这一时机，起身外出准备去上厕所，顺便拉上樊哙一起出去。刘邦走出帐外对樊哙说：“我得赶紧走，只是还没有给项羽告辞，这如何是好啊？”于是樊哙说了一句流传至今的名言：“如今人为刀俎，我为鱼肉，还告什么辞呀，你就赶紧走吧，别再讲究什么礼数了。”刘邦听了樊哙的话后，刘邦二话不说一溜烟的自己骑马往霸上跑去。从鸿门到霸上有四十里地，刘邦独自一人骑马在前跑，樊哙、夏侯婴、靳彊、纪信等四人持剑、盾步行从骊山走小道返回霸上。张良继续留在宴席现场，估摸着刘邦已经回到军中了，才起身向项羽辞行说：“我们沛公不胜酒力，不能向项将军辞行了，托我向将军献上白璧一双；另外玉斗一双献给亚父。”项羽问：“沛公现在在哪呢？”张良答：“沛公听说您有意责怪，就先行告退了，这会已经回到了霸上军营中。”项羽接受了张良献上的白璧，小心放到自己的坐位旁边。范增接过玉斗，直接扔在地上，拔剑将其击碎。气得范增直接爆了粗口，说项羽是“竖子”。竖是指未成年的奴隶，在当时是通用的脏话。大意是说：“你这个臭小子真是不足与谋大事呀，将来夺得天下的必定是沛公，我们今天这些人终将会沦为刘邦的俘虏的。”刘邦回到霸上的军中，二话不说，立即诸杀曹无伤。
疑窦丛生
鸿门宴的故事讲完了，其过程惊险，画面生动，精彩绝伦。如果从文学高度来看实在是挑不出半点毛病，但是如果我们试着还原一下历史真相，就会发现其中还是有很多疑点的。
疑点一，刘邦听取了封锁函谷关的建议，这么大的军事部署，作为第一谋士的张良竟然毫不知情。
疑点二：既然刘邦决定了封锁函谷关，就应该借助函谷关的天然屏障，同时派重兵把守。但是，函谷关似乎不堪一击，很容易就被项羽攻破了。难道说“一夫当关，万夫莫开”只是一句象征性的空话吗？
疑点三：刘邦在鸿门宴上，明明已经和项羽和解，为什么还要急着返回霸上呢？虽然范增一直对刘邦心存杀机，但是他说了不算，最终决策权在项羽。刘邦不辞而别，很可能会弄巧成拙，把本以安抚好的项羽再次激怒。
疑点四：从鸿门到霸上有四十里，刘邦就算骑马也要走上好长一段时间，这期间，难道就没有人会注意到刘邦的缺席吗？
疑点五：难道说刘邦回到霸上就安全了吗？如果刘邦处于霸上军营中就能保证安全，那他为什么要冒险去赴鸿门宴呢？
这些疑点我们已经无从考证了，但是，可以确定的一点是，此时的刘邦故意放低姿态，承认了项羽作为江湖大哥的地位。站在项羽的立场来看，也是如此，其实项羽要得就是刘邦对自己江湖地位的认可。通过鸿门宴，双方达成了共识，接下来就是项羽这位带头大哥进驻咸阳，对秦后的天下秩序进行重新安排，对胜利果实进行统一分配。项羽到底是如何分封天下的，我们下一篇再讲。
