聂士成，自小好行侠仗义，后投身军旅，甲午战争爆发前就参与剿捻、中法战争，且战功卓著。可以说他是清帝国陆军最后的脊梁。
聂士成曾带着爱新觉罗王朝军官学校的学员，根据李鸿章“联日拒俄”的方略，考察东北和朝鲜地形，他对东北和朝鲜地形的熟悉让他在日后甲午战争中，打了甲午战争中为数不多的胜仗。
这位李鸿章的得力干将聂士成，当时对朝鲜有这样的考察结论：
“朝鲜民情太惰，种地只求敷食，不思蓄积，遇事尤泥古法，不敢变通，读书几成废物，平居好游，文理欠通，笔谈数十句，多半费解，谈时务辄加菲薄，可憎可怜。”
聂士成一行来到明德站时，碰到一桩奇事。
有十多个朝鲜小孩列队向他行礼，并且送上一封信。
信一看，聂士成明白了，原来这些小孩没有学校，书本也不足，只能读《千字文》，因此恳求这位“天朝”大将给点买路钱。
面对这些绿林小孩，聂士成心头一酸，“赠送一些银两”，搞了一回希望工程。
聂士成是武童出身的淮军将领，当然很关心朝鲜的边防兵力。
在朝鲜会宁府，他和当地领导（府尹）笔谈后，发觉这个重镇的兵力只是纸上数字，竟然“只属虚数”！
至于另一重镇镜城府，有由清军训练而成的五百士兵，当中三百驻守府城，其余二百散布附近的十个镇。
聂士成感到简直是天方夜谭，因为区区五百士兵如何防守那么广阔的地方，如何防俄，难道这些最多只能够当城管临时工的可以做到。
拿过士兵所配备的来复枪，聂士成更傻了：
这是来复枪？枪膛内竟然没有来复线。
没有来复线的枪只比古老火枪好一点罢了。
这些没有来复线的还是新枪，枪是由朝鲜自制(清朝曾赠送整套军械制造厂给朝鲜)。
不过大清忘了将制造来复线的机器运来朝鲜，朝鲜也不知道申请。
因为朝鲜官员很忙，没空练也不懂这来复枪。
到了富宁府，聂士成成了信访接待。
来上访的，居然是当地最高领导（府尹），他竟然向来访的聂士成哭诉，说他任职四年来，“亏空钱四千余贯”，招待工作太多，花完了公款，还垫了自己的“四千余贯”私房钱。
他想辞职去更有钱途的地方，但朝廷不批准，他只有请求聂代为求情。
聂士成想到路经的朝鲜城镇“荒陋至极，民苦可知”：
府城城墙不过八尺，乱石堆成，内无街道，民居只是些小草房，门前污秽。
开始同情这个官员，看来这地方除了女人，没啥值得逗留的，就连当地最高领导（府尹）的宴请，也食物“腥闻不能入咽”。
是啊，满桌的菜，几乎里面都有充满大蒜和辛辣的泡菜。
聂士成来到咸镜城时，官员以歌妓来招待他。
聂士成“力辞之”，官员却说这是朝鲜古制，是具有朝鲜特色的待客之道，万不敢擅改。
聂士成之后到了平壤，发现该城竟有持牌上岗的官妓也有数千。
聂士成算是明白富宁府这类官府公款的去处了，城镇“荒陋至极”，自然公款没有花在房地产；
食物“腥闻不能入咽”，估计吃喝所花也是有限；
小孩没有学校，说明教育没投入，也没有产业化；
军队“只属虚数”，来复枪没有来复线之类，说明这些也没花钱，那个可以把美国军舰打的满地找牙的尚武之风，已荡然无存。
公款的去处，主要用在“妓”。
聂士成突然发现“妓”字浓缩了汉字的精华：“妓”=“女”+“支”
古人早就告诉后人，玩女人可是需要支付的，支付的不光是体力，还有金钱。
......
甲午中日战争爆发后，从朝鲜平壤败退下来的清军，撤过鸭绿江之后，立即沿安东九连城、虎山一线设置防线。
日军兵分两路追杀溃退的清军：第一路日军在山县有朋大将率领下，从朝鲜义州攻击清军的鸭绿江防线；第二路日军在大山岩大将率领下，由海路在辽东半岛东岸的花园口登陆，进犯大连和旅顺。
鸭绿江防线很快被日军攻破，随后日军又兵分两路进攻奉天：东路直指辽阳，西路绕道岫岩、海城方向。
当时东路清军指挥将领是聂士成。扼守在位于宽甸西北，距丹东市区160公里摩天岭上的清军，在聂士成的率领下，苦战了十几昼夜，不仅击退了日军对辽阳的进犯，还收复了已被日军占领的连山关、草河口，成为在甲午战争中的第一场胜仗。
聂士成的战绩，某些程度上取决于他在战前考察地形的结果。
