别说读书苦，那是你看世界的路——

今儿晚上，他从严尚清家出来，到他“分得”的一伙子人的各个住处看了一遭，安顿遂心了，才回悦来栈。他怎也睡不着，索性到后院子里溜达，听着牲口棚里牛马嚼草声，望着天上的星星……恍惚间，一颗颗明亮的星星都变成了严尚清老妈的慈祥的眼睛……

“他爹！”后门口传出来鲍大嫂的语声。鲍廷发回头一看，悦来嫂住的那屋还掌着灯。便问：“你们咋还不合合眼？”

鲍大嫂说：“这就要男女老少一锅儿端到寒葱沟，事儿也都挤成堆了，忙也忙不完的活计……他爹，你咋啦？是不是做下了闹夜的病儿了？自打给你封了差，你就不合眼地熬，眼窝子都黑啦！”

鲍廷发淡泊地笑了一声：“是吗？我可没觉出来呢！”

“哪个骗你不成！”鲍大嫂伸手往鲍廷发披着的旧袄袖子上一摸，吃了一惊，那袄袖子挂上一层厚霜，“他爹……”

“啥？”

“天儿凉，进屋吧！”

“哪那么娇嫩。头几年地窨子里、马架子里，哪夜不是破被冻在身上？”鲍廷发说的是实话。鲍大嫂没亲眼见，木把子吃的苦，她倒听说过不少。肚里揣鲍冲那一年，她还为远离家乡的男人到庙上烧香拜佛祈祷平安；家离庙四十里，要过两道大岭一条河。鲍大嫂不知摔了多少跟头把式，不到月就生了鲍冲；仗着穷人命大，鲍冲活下来，长大了。

那一年粮荒，光上庙的香纸蜡锞，鲍大嫂就为男人花了两麻袋地瓜钱。月子里她饿着肚子，可她不后悔花钱上庙，她只望着给男人求得神灵护佑。那样的日月里，男人是水，女人是船，没了男人可咋活？或许是心笃天知，鲍廷发活蹦乱跳地活下来，使鲍大嫂没遭到悦来嫂那样的不幸，他们又生了个鲍闯。

添丁进口给鲍大嫂带来了希望。她不再上庙了，她亲眼见家乡人把庙里的佛像砸零碎了，淘气的小子们还往那粉碎的木架、草把和泥块上撒尿，她对神灵的信赖打这儿没了。她把男人的平安，归结为闯荡的结果，归结为丈夫的能耐，她对鲍廷发越来越敬重。她注意着男人的一举一动、喜怒哀乐。

众人面前，鲍大嫂不显山不露水，是个平平常常的妇道人；孩子们面前，鲍大嫂疼人家的赛似疼自个儿身上出的，是个慈母；丈夫面前，鲍大嫂可就从来不多嘴，她温顺、体贴，多半辈子来，没跟鲍延发红过脸儿，更说不上吵嘴怄气了。在她嘴里，从未吐出过鲍廷发半个不字儿。

今儿，她一反从前，她不能不说鲍廷发几句。为啥？也是为鲍廷发被任了官儿。鲍廷发出力气、领头儿搭个木帮，她都放心。可是当场长，她觉着是回事儿；她这两天暗暗埋怨鲍廷发不该不知自个儿的轻重，不该不向上级去把这差辞了；也埋怨严尚清和兰文涛他们，不该这么不看能耐，硬把乌纱帽给鲍廷发戴上，将来出了一差二错，鲍廷发落个不是事小，公众闹出损失事大，那可咋得了。

她见鲍廷发接了差，开头还慌神，今晚倒稳住了架儿，还煞狠劲地张罗起来，她就不自在。她想跟男人把心里的话儿挑明了，又怕伤了男人的心；不说，心里头又咕咕容容的。这一晚上，她就在注意着鲍廷发，隔一会儿到穿堂屋那儿一趟。她边摸黑纳鞋底儿，边听着鲍廷发他们住的那间大屋子里的动静。那大屋子里响着影人的呼噜声，咬牙吧哒嘴声，间或着几句梦话……

鲍廷发出外上后院，她一直悄悄跟着。这会儿，没外人在场，正是说体己话的好时机。她鼓了好大的勇气，细声细气地问道：“他爹，叫你当伐木场的场长，你心里可有底？”

鲍廷发没立时回话，他借着清亮亮的月亮光，端详着鲍大嫂：她是那么娇小纤弱，看单薄长相，真叫人难信这么一个人能为他挑起一家过活的沉重担子；他想起他逃关东那个遥远的晚上，她送他到海边，她也这么说过：“……你心里可有底？”鲍廷发深深地喘着粗气，抬起粗壮的膀子，把鲍大嫂拢到院心的一个石磙子上坐下来，自个儿却蹲在一旁，摸出个烟袋来抽烟，抽了一袋又一袋，鲍大嫂眼睛就盯着那一明一暗的烟袋锅儿。

鸡叫二遍了。鲍廷发往磙子框上磕磕烟袋，才开了腔：“你看我能不能当起场长这个官儿？”

“你问我？”鲍大嫂被问住了。她实在没料到男人会这么问她，“我一个妇道人，能看出个子午卯酉来？”

“现今世道讲究男女平等，我就要听听你的。”鲍廷发说。鲍大嫂慌了，她说：“你容我想一想。我是怕……”

“怕什么？”

“怕你扫兴。”鲍廷发不言语了。鲍大嫂挨在他硬壮壮的左肩膀头上发呆，她担心自个儿把话说过了头，她听见男人的心跳声……

猛地，鲍廷发那满是粗茧的手钳住了她两只细细的臂膀，声气沉沉地说：“按说，我该听你的。咱俩成亲到现下，孩子都长大成人了，你没对我说出一回要我怎么怎么的……啥都任着我，我知道。我也知道我没个文化，没见过大世面，当个小官儿，心里也恐虚能耐不济。可这是政府叫我干呀，你说，咱能说二话？”

未完待续……

本小说背景为建国初期的东北。