别说读书苦，那是你看世界的路——

鲁凤久把于永年贴布告的消息带进了悦来栈，悦来嫂的脸色唰地变了：这么大的事儿，于永年从哪股情上说，也该给悦来栈里的人们过个话儿才是，可于永年连影儿也没着，这够叫人寒心的了。悦来嫂为鲍廷发和战老大揪心，她的紧张，不亚于那天晚上鲍廷发要喝松雪灵的时候。她恼恨于永年，见不得一块儿磕头发誓分斧结盟的哥们儿分心眼儿，更容不得哥们儿之间暗下里出黑手下绊子。

她抛开于永年对她曾有过的淫邪行径，她抛开自家对于永年反口中伤造谣的仇怨，秉公而论，于永年也实实在在不该这份儿没良心。这样的货，来世叫他变牛变马变成四条腿儿的都便宜了他！要真有阴间阎王爷，那阎王爷要真不徇私，就该把这道号儿的推到酆都城外的奈河桥底下，打他进十八层地狱，叫他永世不得转生！

悦来嫂怕自个儿的恍惚神色给鲍大嫂和冬青她们娘们带来不安，便把刷锅洗碗涮瓢盆的活计丢给了鲍大嫂和冬青，自个儿捂着不平静的心口窝儿，进了偏厦子屋，找出柳枝烧的细炭条儿，把冬青铰好的袜底布垫在旧花匣子上，往上描她描得烂熟的那个花样子，想叫自个儿分分神儿。可她咋也做不到，不是把花瓣儿描歪了，就是把花叶儿描走了线儿，气得自个儿手发抖。

东西两个大屋子里，木把子们大声小气地争辩着布告的事。派出去查看布告的鲍冲一伙子还没回来。剩下这伙子人，什么难听的话也骂得出口，恼怒和赌气的气氛笼罩着悦来栈；悦来栈好比一处火药库，谁要粗心丢来个火星儿，它就会爆炸。

战老大在地上拄着斧把，嘴对着描花的酒鳖子吮了一口又一口。鲍廷发扭身坐在战老大对面的炕沿上，一手捧着鲍冲记下的花名册，一手拨拉放在饭桌上的一把旧算盘，他按着放树、打枝、下件子、串杠、装爬犁等等等等这一套成规老律，算计着上名的人能干多少活儿。

战老大抹抹酒鳖子嘴儿，把堵儿盖上，跟鲍廷发商议说：“大哥，让我去打听个究竟吧！孩子们虽说认字儿，可是刚到这棒棰川地面，人生地不熟呀！”鲍廷发稀里哗啦拨拉着算盘珠儿，头也没抬，嘴上发话：“谁出去都可，唯独你得给我在悦来栈老实呆着。”

“天呀，闷煞我啦！”战老大蹾蹾斧把，坐了下来，又压低了声儿，小心地恳求：“我就出去到街上转一圈，任啥话也不说，啥事也不干，就光散散心。”

“不中。”鲍廷发不肯放他出去。

战老大无可奈何地咳嗽了一声，把卡在喉咙眼儿上的话抖落出来：“我就不信于永年能拆把兄弟的台！鲁凤久那话呀……按说老鲁跟咱们，也不至于撒谎撂屁……咳，把我都弄懵了。鲍大哥，你说呢？”

鲍廷发还在数着花名册上的人数和牲口数，低着头，回答：“或许于永年他是官身不由己。上级动动嘴，他这新上去的干部就得跑断腿。”

他俩对于永年的议论，悦来嫂听着不对味儿。鲍廷发和战老大是她心上的人；可他俩替于永年护短，她不赞成。她真想横下心来，跟她敬重的人把于永年败类的作为抖落抖落，但又碍着自个儿的脸面，心就横不下来。该说的话不能说出来，也够人难受的了，心口儿上就像堵了块酱黄土，透不出气儿来，没着没落地瘫在炕沿边上发呆。

鲍大嫂推门进屋，见悦来嫂走神儿，急问：“她婶，咋啦？病了？”跟着用手掌抚抚悦来嫂的脑盖。悦来嫂强作着笑：“没咋的，嫂子。我是摔打出来的瓦罐敲出来的瓢，能熬日子哩。”

“冬青，冬青！把带来的红枣儿抓一把，给你婶泡碗糖枣水来。”鲍大婶冲着门外吩咐。

“我的老嫂子！”悦来嫂把鲍大嫂拉到身边，“你快别在我身上放心思，鲍大哥他们爷们儿，还不够你操心的了……”

“唉，人都说女人心软是一辈子愁，嫁了汉子，担心汉子；养了儿子，又挂着儿子。男人们脾气仗，东闯西撞，不知碰到哪堵墙。她婶，八成是想儿子了吧？你的心肝，你的依靠……你可真不容易，难为你咋熬来……”

悦来嫂又微微笑了一笑。她不敢把话往深说，怕把话题引到布告的事儿上，让鲍大嫂担份心。

冬青端了一碗糖枣水来：“悦来婶，敢莫是一大伙子人把你搅累了？再不就是替鲍大爷他们担着心。”

“你这闺女倒像个机灵鬼也似的。”悦来嫂的心事被冬青猜出个大概来，她没法子，只好用嗔怪来遮掩。冬青接着说：“婶，你别上火。鲍冲他们刚上街看了一遭，没见什么告示。看来那个鲁大叔的话不实哩！”

悦来嫂愕然了，她睁大了眼睛又闪了神：难道真的错怪了于永年？难道老鲁的话真出了阴差阳错？她端着那碗糖枣水，往前边统屋子那儿望了望，不见人影儿，说话的声儿倒听得见，人们果然又挑起高嗓儿议论起布告的事儿来。战老大是喊得最凶的：“我说鲁凤久是胡扯八道吧？不知他把啥玩艺看差了眼，到这儿闹了一场虚惊。”

“到底是怎么一回事儿？”悦来嫂这时安心多了，她说：“咱们也到男人们屋里听听去！”

东西两个大屋子里的男人们，几乎全卷进议论布告的漩涡中，只有何贵在尽炕头上，在给迟发祥嘟讷过日子的千金经：“你这人，这么大岁数，咋能不在手里握点钱呢？人啊，别说亲戚，就是父子爷们亲兄弟，钱头上也得留心眼儿……”

迟发祥先是因新识的客情儿，还应话儿。几天来，听他这千金经，知他无过是个财迷，也就不大回他的话。再说，他心上惦着的是鲍廷发搭起来的这个木帮的命运，也就哼儿哈儿应酬他，耳朵听的却是大伙儿的议论。

悦来嫂、鲍大嫂和冬青进了大屋子，挨门边一站，何贵赶紧闭了嘴。他心里的这套嗑儿，也不是轻易就掏给谁的。迟发祥要不是叫五福号父女俩卸了腰包，他也不肯多这份话。

未完待续……

本小说背景为建国初期的东北。