作者：邓育
《皇朝帝事》之明朝（三）明成祖朱棣
朱棣，明朝第三帝。年号永乐，故称其永乐帝、永乐大帝、永乐皇帝等。早年就藩燕京北平，故称“燕王”。多次受命北方军事活动，两次率师北征，在北方军队中很有影响力。建文帝即位后，为防朱棣造反，建文帝派工部侍郎张昺为北平布政使，谢贵、张信为北平都指挥使。随后又命都督宋忠屯兵驻开平，并调走北平原属燕王管辖的军队。此次一系列动作，导致本有野心的燕王起兵攻打建文帝。史称“靖难之役”，历时三年打败建文帝，在南京登基。史评朱棣在建文帝事件中处理过狠是一种遗憾。但朱棣在位期间，率兵五次北征蒙古，南伐安南，巩固南北边防，维护了中国版图的完整。多次派郑和下西洋，加强中外友好往来。命人编修《永乐大典》，疏浚大运河。迁都北京。在位期间将由靖难之后的疮痍局面一举发展至经济繁荣、国力强盛四方宾服的大明皇朝其功不可没。受朝命入贡者殆三十国，幅员之广，远迈汉唐，史称“永乐盛世”。
全国局势稳定之后，永乐十四年（1416年）开工修建北京宫殿也就是紫禁城。朱棣的这个抉择，客观上为中华民族留下一笔珍贵的文化遗产。《永乐大典》是中国的一部大型类书，收录入《永乐大典》的图书均未删未改，是中华民族珍贵的文化遗产，是中国古代最大的百科全书，也是当时世界上最大的百科全书，比《大英百科全书》和《法国百科全书》要早300多年。朱棣死于北征回师途中的榆木川（今内蒙古乌珠穆沁），在位22年，时年64岁。可惜未立嗣而崩，引后朝几乎生乱（这是后话）。史评：一代明君、圣人可汗，千古一帝。
郑和下西洋：是明代永乐、宣德年间的一场海上远航活动，共计七次。在七次航行中，三宝太监郑和率领船队从南京出发，远航西太平洋和印度洋，拜访30多个国家和地区，其中包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，已知最远到达东非、红海。
