《德伯家的苔丝》是19世纪英国文学的一颗明珠，奠定了哈代在英国乃至世界文学的地位。”——诺贝尔文学奖得主克洛德·西蒙
托马斯·哈代是英国著名的诗人、小说家，于1910年获得英国文学成就奖。他一生共发表了近20部长篇小说，《德伯家的苔丝》是他的代表作。
《德伯家的苔丝》是哈代最伟大，最具艺术魅力的作品。哈代通过现实主义和象征主义的巧妙结合，使之成为一部深具感染力的小说。作品自1891年诞生以来，一直深受世界各地各时期读者的喜爱。因哈代思想的深刻性和对艺术的超前探索，文艺理论界对该作品的研究从未停歇。跨越时空是经典名著的基本品格，《德伯家的苔丝》配得上“经典”的称号。
《德伯家的苔丝》以19世纪末英国小农经济已经破产的农村为背景，描写了贫穷的农家女子苔丝苦难而短暂的一生。
苔丝生于一个贫苦小贩家庭。苔丝的酒鬼父亲偶然获知自己是古代贵族德伯的后人，为了利益，和苔丝的母亲商量，让十七岁的苔丝去一个有钱的德伯老太太那里攀亲戚，妄图摆脱经济上的窘境。其实这个德伯老太太并非德伯家族的后裔，而是冒用“德伯”姓氏的新兴资产者，原本姓斯托克(stoke的意思是大吃，狼吞虎咽，暗示了资产阶级的贪婪本性)。
德伯太太的大儿子亚雷见苔丝有几分姿色 ，假装好心让她在养鸡场帮工，并设法诱奸了她。苔丝带着肉体与精神的伤痛回到家中，不久便发现自己怀孕了，之后生下了孩子。家人的不理解和周围人们的恶语嘲讽让苔丝受尽折磨，孩子在出生后不久便夭折。苔丝决心改换环境，来到遥远的南部在一家牛奶厂做工。在那里，她认识了鄙视封建贵族、思想前卫的青年克莱尔，两人一见钟情，并很快订下婚约。在新婚之夜苔丝将昔日的不幸向丈夫坦白，却没能得到原谅，两人分居，丈夫去了巴西。几年后，苔丝再次遇到亚雷。亚雷在母亲德伯太太死后，似乎有所转变，变身为传教士四处传教。但他资产阶级纨绔子弟的本性并未根除，苔丝的再次出现立刻将他的所谓信仰打回原形，缺乏道德感的贪婪本性重新复活。亚雷纠缠苔丝，而此时苔丝的家人已经破产并沦落街头，为了让家人摆脱饥饿与死亡的威胁，苔丝不得不与仇人同居。不久克莱尔从国外回来，向妻子表示悔恨自己以往的冷酷无情，在这种情况下，苔丝痛苦地发现亚雷是迫害她的直接根源，于是苔丝将亚雷杀死，而苔丝未能逃脱追捕被送到绞刑架下。
小说的副标题是“一个纯洁的女人”，明白地表明了哈代的立场。
作品剖析
苔丝是美的象征和爱的化身，集温柔和勇敢于一体，她单纯善良，敢爱敢恨。她的悲剧是传统伦理道德的伪善和新兴资产者的恶同时作用的结果，苔丝以死抗争显示了被压迫女性的勇敢和觉醒，更是对残酷社会的控诉。
在刻画苔丝的形象上，哈代倾注了巨大的情感，使得苔丝的形象非常立体，而非脸谱化简单化。比如父母希望苔丝去攀高枝，苔丝没有答应，后来不得以去了德伯老太太家做工，原因是苔丝在帮父亲送货的路上，家里唯一值钱并赖以生存的老马“王子”，被邮递车刮倒在地上死了。本来穷困的家庭雪上加霜，苔丝则认为自己负有责任。这种情节的细致处理，真实可信。即便没有这次事故，这个无望的家庭已经到了需要卖儿卖女的地步。残酷的现实逼迫着苔丝踏出家门，做为家里的顶梁柱，苔丝的悲惨命运在一开始就被黑暗势力所控制，并非是宿命的安排。哈代之所以被称为杰出的现实主义作家，其对社会和人物心理的分析有其过人之处。
作品在表现人物复杂心理和丰富的精神世界方面，做得十分出色。例如苔丝在牛奶场对克莱尔产生了爱慕之情，可又不得不时时压抑这种感情；面对克莱尔的表白，苔丝既激动又兴奋，心中充满着忧伤、焦虑，时常处于快乐与痛苦的矛盾中。她既想向克莱坦白自己的过去，又害怕会遭到他的误解。结合那个时代的氛围和道德伦理规则，苔丝那种忐忑不安、纷乱的情绪，令人读来感同身受。
克莱尔是个具有民主和平等思想的知识分子。他向往纯朴自然的生活，尊重女性并期望美好的爱情。但是内心依然存有根深蒂固的贞操观念，面临具体问题依然受传统道德伦理的裹挟。他抛弃了苔丝，盲目地去往巴西，置苔丝于痛苦绝望之中，断送了苔丝的幸福，他的怯懦和摇摆不定的信念也毁了自己的幸福。
亚雷是个纨绔子弟，依靠金钱的力量胡作非为。一度伪善地穿上传教士的黑袍，以求良心的安稳，一旦见到被自己损害侮辱的苔丝，立刻现出残忍无情的面目。亚雷的欺骗性容易让读者误以为他的本质并不坏，但读者若能细心分析，便可知亚雷是恶的象征，他从没有真正忏悔过。善也许会偶然堕落，但恶从来不会简单地洗刷掉，并变得清白。
康德说：“对自然美抱有直接兴趣……永远是心地善良的标志。”联系到哈代对景物的卓越描写，暗合了康德对善与恶的观点。苔丝和克莱尔的善，亚雷的恶，时常通过周围景物来渲染映衬。
小说中对埃格登荒原景色的描绘，堪称世界文学史上描写景物的标杆。灰暗苍凉的天空、茫茫的大地、呼啸的风声、沉郁的夜色，古朴的山村，留给读者深刻的印象，对作品的主题起到深化的作用。作品自始至终萦绕着哀伤的背景音乐，透出浓重的悲剧色彩。
作品的艺术特色：象征主义手法的运用
