玉扳指同玉镯一样，在玉文化史上，早已有举足轻重之地。相信不少朋友对于玉扳指的印象来源于各类古装电视剧中，皇帝王爷等贵族等的基本配饰，简约而大气。
《说文解字》云:“谍，射决也，所以拘弦。”，因此古代玉扳指又称玉谍，谍是一种专供射箭拘弦时以保护手指的器具。后来引申为能够决断事务，具有身份和能力的象征，多为王胄贵族、富商巨贾使用。
早在新石器时代晚期、商周时期就发现有扳指的存在了，最初有皮质等较软的材料制成的扳指，高层次的才会使用材质更为坚硬的。商代殷墟妇好墓中出土了一件玉谍，圆筒状，一端平齐，一端为斜口，一侧面有一凹槽。
玉扳指随着时代的变迁也发生了改变，不同朝代其形制和所用材料都有变化。譬如商代的玉扳指主要着重于拉弓护指的功能，扳指形制较长，扳指表面有槽痕。战国时期，扳指长度有所变短。而汉代的扳指开始出现玉片形状，发展成了谍形的鸡心佩。汉代玉扳指带有用来拉弦的小钩，这个时候的扳指已经不用以承受拉弓的力量了。到了宋代则出现了一些仿汉代的扳指，其样式更是多种多样，有片状的，也有矮筒状的。时至清代，扳指呈圆筒状，一端边缘往里凹，一端边沿向前凸，因为其材质更加圆润、光滑，所以更加难以用来射箭，彻底成为一种装饰和一种身份的象征。
本是辅助习武的扳指，由于满汉两族广大男士的欣羡与效颦，玉扳指成为一种时髦大气的佩饰品，且流传至今。在清朝，普通旗人多佩戴白玉制成的玉扳指，而贵族则青睐于翡翠所制的扳指。表面不作修饰的扳指最为普通常见，或作扁圈式，或作圆筒式，或作面部之凸起式者不等。上或刻字，或雕花，雕纹饰，雕物，各有千秋。
如今，玉扳指仍然受到部分人的欢迎和喜爱，不再作为身份的象征，而是成为一种具有古韵的纯饰品。历经岁月洪荒，玉扳指承载得失那份庄重与儒雅的君子之风。
