赵氏获封，与晋国的局势密不可分。一方面是在晋献公时期，晋国开始大规模扩张疆土，步入了对外扩张的快车道。另一方面则是晋国国无公族制度的产生，晋献公剿灭公族，任用异姓势力和远支公族，与赵氏同属外部势力进入晋国的祁姓士氏和姬姓的魏氏都因此获益，这就为赵氏的发展在制度上铺平了道路。
晋献公十六年（661BC），赵夙随国君征讨霍国，霍公求奔齐。根据前面的讲述我们知道，霍国所在的霍太山与赵氏有着很深的渊源，商朝后期时，嬴姓氏族曾在此繁衍，但因为参与了周初的叛乱，被剥夺了赖以生存的土地。因此这次征伐，很有可能晋献公是想把霍太山封给赵夙的。但是因为后来晋国大旱，据说占卜说是因为霍太山的山神作怪，晋献公只好派赵夙到齐国把霍公求请回来主持霍太山的祭祀，而赵夙也被改封到耿县（山西河津东南），赵氏也正是凭借着这块土地，开始在晋国的舞台上崭露头角。
赵氏的获封立家始于赵夙，而其发展壮大则自赵衰起，然而史家对赵夙与赵衰两人之间的关系，却出现了很大的分歧。这其中有三种说法，一种是出自《史记·赵世家》，其中说道，赵夙生共孟，共孟又生赵衰，也就是说二人是祖孙关系，不过这个记录存在有天然的缺陷。
司马迁认为赵夙生赵共孟的时间是在鲁闵公元年，也就是公元前661年（献公十六年）。他同时又说，赵衰为侍奉晋献公的三个公子而占卜，占卜到重耳时，卦象显示吉利，于是他就跟从了重耳。我们知道，重耳出亡的时间是在献公廿二年，也就是公元前655年，这个时候赵共孟满打满算也不过七岁，又怎么可能生的出赵衰来？而赵衰死亡的时间是在晋襄公六年（622BC），这个时候赵共孟也只不过才四十岁，如果赵衰是赵共孟的儿子，这个时候他顶多也就是二十多岁，显然与实际是不符的。而且《赵世家》对于赵盾和赵穿的关系也很混乱，我们就不再进一步举证了，总之赵夙赵衰是祖孙的关系的说法难以取信，那我们就来看第二种说法。
这种说法出自《世本》，说是赵公明生赵夙，赵夙生赵衰，也就是说二人可能是父子关系。这种说法是从赵盾和赵穿的关系倒推回来的，其所依据的也是《史记》中的记载。关于这种说法，同样要用到上述的材料进行论证，具体的分析可以参考相关的论文，在此处就不再赘述了。在本书中，我们采用第三种说法，也就是认为赵夙和赵衰是兄弟关系。
赵衰与重耳年纪相仿，关系也甚为和睦，重耳一直都是“长事赵衰”，二人以兄弟相称。在狄流亡期间，狄人伐廧咎如俘获两个女子，狄君将其送给了重耳，重耳自取其妹，而把姐姐嫁给了赵衰，这种关系就颇与孙策周瑜之情谊有类同。在结束流亡生涯之后，晋文公更是把公室女子嫁给赵衰，让两人的关系更为紧密。
赵衰在辅佐重耳流亡的路上极尽其能，一再帮助重耳渡过了重重的考验，为晋文公立下了汗马功劳。晋文公回国即位后，对赵衰也颇为信赖，曾多次想以赵衰为卿，但都被其拒绝了，一直到晋文公去世之前赵衰才同意出居上军佐。
赵衰这种谦让的品格很是让后人动容，然而这种谦让恐怕还是跟当时的局势有关。我们知道，重耳的父亲晋献公时曾大肆屠戮公族，任用异姓势力，最终酿成了五世昏乱的结局，这在一定程度上也引起了一些公族的不满。当晋文公归国之后，不得不在内政上做出转变，以缓解公族仇恨异姓的紧张情绪。在这种情况下，赵衰即便是随亡有功，但若以异姓贵族的身份进位为卿，也难免会受到公族势力的冷眼和排挤，不利于其安身立命，这是其一。
其二是在晋惠公时期，由于韩原战败，晋惠公被俘，导致其君位岌岌可危。为了能够获取贵族的支持，晋惠公出让了大量的公室利益，这就培养出了一大批世家大族。这些世家大族在晋国国内有着举足轻重的作用，随时都可能会左右君位的归属。而晋文公在外流亡多年，虽有秦国在外支持，但在国内却缺乏根基，为了能够获得居守贵族的支持，他也不得不继续出让利益，重用居守派的贵族而使流亡派的贵族受到暂时的冷落。赵衰若是在这种情况下接受文公的邀请，不仅居守派的贵族对其会有歧视，与其一同流亡而未受封赏的贵族也会对其产生不满，这样就会把赵氏宗族推向一个众矢之的的地位，对其在晋国的长远发展不利。
当赵衰在晋国面临着一个极为不利的环境时，如何化劣势为优势，就成了他要考虑的首要问题。在这种情形之下，赵衰选择了以退为进，以一副与世无争的面貌与其他的家族进行交往，凭借个人的魅力，最终笼络了一大批的支持者。
根据国语的说法，赵衰曾三次推让卿位，但是《左传》记载的有这么两次。第一次是在文公四年，晋国作三军，文公想让赵衰担任下军将，赵衰固辞，让给了栾枝、先轸。第二次是文公八年，晋国作五军，文公又想让赵衰任上军将，赵衰再辞，让给了先且居，自己统领新上军。狐偃死后，先且居要求补充副将，赵衰才被升任为上军佐。通过这两次退让，使得先氏、栾氏都对其平添好感。
不过赵衰对于先氏的拉拢还不止于此，晋文公勤王后，从周王室获得了南阳大片的土地，在寺人披的建议下，文公将原封给了赵衰。但是在此后很长一段时间内，原地实际上是被先氏占据的，著名的军事家先轸曾一度被称为原轸，他的孙子——也即先克的儿子——先縠也曾被称为原縠。原地归属赵氏，还要晚到晋景公时期，赵衰的儿子赵同被任命为原大夫，是在先縠死后。也就是说，在先氏灭族之前，实际上原这个地方并不在赵氏的手里，而是在先氏手中。
通过这个比对，我们在结合赵衰一贯让贤的举动，似乎就可以推测出，文公将原地封给赵衰时，赵衰实际上没有接受，而是让给了先轸。赵氏和先氏之间不仅有让贤的交情，还有利益的转让，似乎就可以解释，为什么后来襄公临死前的夷之蒐上，出于先氏的先克为什么会极力举荐赵盾担任中军统帅了。
除了先氏、栾氏，赵衰对郤氏这样的大族也下了不少的功夫。还是在文公四年的被庐之蒐上，在确定元帅人选时，正是赵衰的极力举荐，才能平庸的郤毂，才得以顺利地成为晋国内阁的第一任正卿。
另外还有郤缺，他本是罪臣郤芮之子，因郤芮在文公即位初年密谋火烧公宫被杀，晋文公褫夺了郤芮族人的封地和爵位。后来胥臣路过冀野时看到了郤缺，就将其举荐给了文公。但是后来的郤氏对胥氏却并无感恩之情，反而一直党于赵氏，这似乎也表明郤缺的复职其实更多的还是赵衰保举的功劳。
除了结交卿族之外，赵衰也很注重维护与普通贵族之间的关系，阳处父的任命便是一个例子。故事说的是文公想让阳处父做太子歡的太傅，他先询问了胥臣的意见，胥臣长篇大论并不表明态度，但是其言语中所表露的观点实际上是不同意。不过阳处父最终还是成了太子歡的老师，这就出于是赵衰的举荐。
阳处父其人，有一个著名的成语——外强中干——就是来描述他的。国语中记载了一个小故事，说阳处父到卫国访问，返回晋国是路过宁邑，住在一家嬴姓商人管理的旅店中。宁嬴氏大概也是一个有志向的人，看到阳处父仪表堂堂，很有贵族风范，认为他是一个有德的君子，就想做他的家臣，第二天阳处父起身，宁嬴氏就抛家弃产跟着他走了。
但是出走没多久，宁嬴氏就又回来了，他的妻子很是不解，就问他：“你不是说阳处父是有德君子吗，怎么又回来了？是不是想我了舍不得离开我啊？”宁嬴氏很是气恼地说道：“之前没跟他说过话，看他仪表堂堂所以很是倾慕他。但是跟他说了几句话之后，发现他实际上是一个外强中干的人，说起话来与他的外表看起来完全是两个人。阳子的观察力很是敏锐，这就让他外表看起来很有才智，可实际上内心修养不足。一个人生性刚强，过于高估自己的才能，行事没有原则，很容易得罪人。我是担心跟着他享受不了荣华富贵，反而受其拖累，所以就回来了。”
由此可见，阳处父是一个爱做表面文章且极其自负的一个人。因此当晋文公想让阳处父做太子老师的时候，胥臣就认为阳处父做太子的老师，对太子的成长不会有什么教益。但是赵衰站在君臣博弈的立场上，认为拔擢阳处父纵有诸多的不足，可他不怕得罪人，关键时候还是能起到作用的，因此才极力举荐阳处父上位。
除此之外，受到赵衰恩惠的还有韩氏。晋文公回国后任命一大批公族执掌“近官”，其中就有韩氏，但韩氏在当时的地位似乎并不显著。特别是惠公时期参与秦晋战争的韩简去世后，其子韩子舆身体孱弱早夭，使得韩氏家族的地位跌入了谷底。在这种危难时刻，正是赵衰收养了子舆的幼子韩厥将其抚养成人并委以重任，韩氏家族才重新焕发了生机。
正是因为赵衰的一再保举，使得郤氏、先氏、栾氏、韩氏以及阳处父这样的贵族都对其另眼相看，赵衰也因此在晋国左右逢源，获得君臣的一致好评，为后来赵氏的壮大奠定了坚实的基础。
狐赵之争
如果说赵衰是一个精耕细作的耕耘者，那么赵盾就是一个财大气粗的收割者。赵衰对于国内氏族的谦恭有礼，为赵氏赢得了良好的声誉和足够强大的政治资本，使得赵盾执掌晋政成为了必然。
赵盾谥号赵宣子，又被称为赵孟、宣孟，是赵衰与赤狄廧咎如之女叔隗所生的儿子。赵衰随重耳流亡齐国后，赵盾随其母一直滞留在狄，一直到八年后才被接回晋国。按照这个时间来推算，到晋襄公七年开始执政的时候，赵盾最多也只是刚刚三十出头。与那些文公时期就已经开始统领军务的箕郑父和先都，以及晋襄公属意要任用的粱益耳和士縠比起来，赵盾属于绝对的后生晚辈。
然而正是这个后生晚辈，硬是通过各种运作把这些老干部给挤了下去。晋襄公七年的夷之蒐上，先克否决了襄公要提议士縠、梁益耳统帅中军的想法，将狐射姑和赵盾推上了中军将佐的位置，这场新人与老干部之间的争斗，并没有经过太多的波折就草草结束了。不过晋襄公着意让狐射姑为元帅，还是让他大感意外。
可赵盾也不是吃素的，蒐礼还没有结束，他就又开始私下活动，这个时候他首先想到的，是打通国君老师阳处父的关节，来为自己争取正卿的权位。彼时阳处父刚从卫国访问归国，在经过夷地的时候，赵盾与他密谋此事，他欣然应允，矫君命改到董（山西闻喜）地举行蒐礼。在董之蒐上，赵盾升格为正卿，而狐射姑降为了中军佐。
听到这个结果的时候，本来就已经心力交瘁的晋襄公被逼出了一脸黑线。夷之蒐人事任命被人顶撞也就不说了，如今的董之蒐更是被自己的师傅矫诏混乱人事布局，使得自己在狐赵之间树立矛盾意图牵制赵氏的企图完全落空。
对于赵氏这种只手通天无处不在的势力，晋襄公深感恐惧，因此多多少少都会对赵盾释放出一些敌意。可巧就巧在，董之蒐结束后不久的六月十四日，正值二十多岁青春年华的晋襄公却突然毫无征兆地病故了，这不能不让人产生了联想。但不管怎么说，襄公已死，国家还要正常运转，就必须另立新君，也正是在新君人选的问题上，狐、赵双方爆发了全面的冲突。
晋襄公去世时，留下了两个嗷嗷待哺的婴儿，狐赵双方为了争夺权势，便以国家有难宜立长君为由，直接抛弃了襄公的临终嘱托，执意要在晋文公诸公子中选择新君人选。
说起这晋文公的诸子，我们还需要回过头来先了解一下晋文公的后宫阵容。晋文公虽然流亡期间吃了不少苦头，却也娶了九房媳妇，其中最早的大概是他青梅竹马两小无猜的发小杜祁。杜祁按照称呼来看，应该是晋国国内祁姓杜氏家族的女儿，与士蒍和杜原款有亲缘关系。
重耳十七岁开始流亡狄国，杜祁就追到了狄国，与自己的情郎私奔。然而当她不远千里的跑到狄国去寻找自己的情郎，没成想自己的情郎却背着自己与别的女子嘿嘿嘿了，这个女人就是廧咎如的女子季隗。杜祁对此也没有什么办法，毕竟人家是公子，娶个三妻四妾都很正常，于是三个人在狄国过上了幸福的生活。后来季隗为晋文公生下了两个儿子：伯儵和叔刘，按名字来看应该是老大和老三。而杜祁则生了一个儿子，叫公子雍，应该排名第二。
晋文公在狄国居留了十二年，因为遭到晋惠公的追杀，无奈抛家弃产跑到了齐国，齐桓公为了宣扬自己的仁德，就把宗室女子齐姜嫁给了他。后来晋文公在齐国乐不思蜀，狐偃等一帮随臣还是在齐姜的帮助下，才把晋文公灌醉了骗出齐国的。不过这样一个深明大义的女子在晋文公即位后并没有去往晋国，大概是齐人对这个流亡公子并不看好，认为他没什么希望，再加上齐国风气开放，在他离开齐国不久之后就让齐姜改嫁了，因此齐姜没有为晋文公留下子嗣，或者说即便有也成了别人家的儿子了。
离开齐国之后的晋文公，也是有些寂寞空虚冷，娶了一个叫做逼姞的女子。晋文公迎娶逼姞的事在史料上没有记载，逼姞的身份也很难确认。不过考虑到姞姓诸侯本来就很少，能够得到确认的只有燕国（南燕国，河南延津）、尹国等少数几个国家，在宋国也有大夫雍氏为姞姓，这些与姞姓有关的族群，大都分布在河南东部地区。至于逼姞家族的氏，大概与宋国附近一个妘姓诸侯国偪阳有一定的关系。根据这些条件，基本可以推测晋文公与逼姞应该是在宋国流亡前后相遇的。逼姞为晋文公所生的儿子，叫公子驩，也就是晋襄公。
此后的晋文公先后经过了宋、郑、楚，到达了秦国，秦穆公有心扶植他作晋君，就一下子送给了他五个女子。这五个女子具体为他生了几个儿子不是太清楚，有记录的是其中一个叫做辰嬴的女子，有儿子叫公子乐。有人认为文嬴、怀嬴、辰嬴本身就是一个人，怀嬴的“怀”字是他前夫晋怀公的谥号，既然嫁给了晋文公就不应该以前夫的谥号来称谓，因此有可能死后被称作文嬴，而辰嬴的“辰”字，很可能就是她的本名。不过按照赵盾和狐射姑的讨论来看，辰嬴在晋文公妻妾中位份最低，不太可能是文嬴又或怀嬴本人，而是随同出嫁的媵女。
晋文公即位之后不久，平定了周王室的内乱，稳定了周襄王的王位。周襄王赐给他各种礼器，和大片的土地，除此之外还把王室的一个女子嫁给了晋文公。这个女子并不是王子，而是王孙，因为没有名字记录在案，就姑且按照当时的命名习惯，称之为王姬好了。王姬与晋文公同为姬姓，按照周时同姓不婚的规矩来看，晋文公此举也是违礼的（这一点跟他老爹有些相仿）。王姬所生的儿子，就是大名鼎鼎的晋成公——倒不是因为他有多厉害，而是因为他的名字比较奇特，叫做黑臀。
