阅读的层次是渐次积累的。阅读的第四个层次是主题阅读。
首先说一下主题阅读的准备工作：检视阅读与分析阅读。
检视阅读中有两个步骤：第一个是浏览，第二个是粗浅地阅读。
浏览能帮助我们完成分析阅读的第一步：确定自己读的是什么主题，说明这是什么样的书，并拟出大纲架构；粗浅地阅读对分析阅读的第一步也有帮助。在第二个步骤中，要能够与作者达成共识，说明他的主旨，跟随他的论述，才能够诠释整本书的内容。检视阅读与分析阅读是进入主题阅读的前置作业或准备工作。
收集好书目之后，第一件事是检视书单上所有的书，在心中将书籍分类，对内容有一个粗浅的了解，很快发现这本书所谈内容对我们所研究的主题是否重要，再简化书目。检视之后，确定某些书跟我们所研究的主题相关，就可以做主题阅读了。
主题阅读有五个步骤。
第一个步骤是找到相关章节。
在主题阅读中，基本重点不是你阅读的书，而是你关心的主题。主要工作不是理解整本书的内容，而是找出整本书对你的主题有什么帮助。
主题阅读是最主动的一种阅读法，书在服务你，而不是你在服务书。
第二个步骤是带引作者与你达成共识。
找出书中的关键字，发现作者是如何使用这些字的。你面对的是许多不同的作者，每个人都使用不同的字眼或有不同的共识，这时候需要你来建立共识，带引作者们与你达成共识，而不是你跟着他们走。
进行主题阅读时，要建立一组词汇，首先帮助我们了解所有的作者，其次帮助我们解决我们的问题。
第三个步骤是厘清问题。
找出关键句子，从中逐步了解主旨。主旨是由词义组成的，因此我们要建立起一组不偏不倚的主旨。
最好的方法是先列出一些可以把我们的问题说得比较明白的问题，然后让那些作者来回答这些问题。要把问题按照秩序排列出来，以便帮助我们在研究的时候使用。这个秩序跟主题有关。第一个问题跟我们研究的概念或现象的存在有关。最后一部分的问题则是与回答前面问题所产生的影响有关。
第四个步骤是界定议题。
检视阅读之后，我们发现对一个问题会有两种以上的答案，我们要找出不同意见彼此的关联，再根据作者的观点来做分类。当两个作者对同一个问题都有相当的了解，所做的回答却完全相反时，这才是一个真正有意义的议题。答案不同，说明个人对这个主题所持的观点不同或对问题本身的认知不同。
主题阅读的读者要将所有争议的前后关系整理清楚。
将相关议题整理出来，便进入主题阅读的第五个步骤，分析讨论。
到目前为止，已经检视过作品并找出相关的章节，设定了一个不偏不倚的主旨，适用于所有被检视过的作者，再设定出一整套问题，其中大部分都能在作者的说明中找到答案，然后就不同答案界定并安排议题。
这本书在说些什么？是如何说明的？这是真实的吗？这与我何干？
在主题阅读中，我们要准备回答这些问题，说明产生这些不同答案的原因，并从书中找出支持我们把答案如此分类的根据。
对一个问题进行完整分析之后，将来其他人对这个问题做研究时，我们的分析讨论就会提供一个很好的研究基础。会清除一些障碍，理出一条道路，让一个原创性的思考者能突破困境。
