随着第一次工业革命的展开，欧美主要资本主义国家的经济迅速发展，科学研究也取得了重大进步。新技术、新发明层出不穷，他们被迅速应用于工业生产，促进了工业的蓬勃发展。19世纪六七十年代，第二次工业革命开始。第二次工业革命的特点是科学研究同工业生产紧密结合。
电力成为新的能源进入生产生活领域，是第二次工业革命最显著的成就。1831年，英国科学家法拉第发现了电磁感应现象。后来，人们根据这一现象发明了早期的发电机。到19世纪70年代，经过不断完善的发电机进入生产领域，电力开始作为动力带动机器。美国发明家爱迪生利用电学研究的最新成果，发明了耐用的白炽灯泡、碱性蓄电池、电影摄影机和放映机等，他还在纽约建立了美国第一座火力发电站。发电站为电灯提供了能源，促进了电灯的广泛使用，在各国发明家的共同努力下，发电机、电动机、电焊机丶电钻，电话，电车，电刨等纷纷问世。人类进入了电气时代，！
内燃机的发明是第二次工业革命中应用技术领域的利益重大成就。1876年，德国人奥托制造出一台煤气内燃机。1883年，德国工程师戴姆勒研究出汽油内燃机，几年后，德国工程师狄塞尔发明了柴油内燃机。内燃机的发明解决了交通运输工具的发动机问题，在交通领域引起了一场变革。19世纪80年代，德国人本茨制造出一辆由内燃机驱动的汽车。1913年，美国的福特汽车公司使用流水线生产汽车，带来了汽车制造业的革命，汽车的价格大幅下降，汽车开始成为中等收入家庭的交通工具。
内燃机的发明带动了相关新兴工业的发展，以内燃机为发动机的汽车，轮船，飞机，拖拉机等出现，为人们的生产和生活带来了极大的便利。
现代化学工业的产生也是应用技术领域的一项重大突破，内燃机的发明推动了石油开采业的发展，加速了石油化学工业的产生，19世纪60到80年代，人们已经开始使用新方法生产碱硫酸人造染料等产品，而且产生产品的成本更低，性能更好，1867年，瑞典化学家诺贝尔经过多年的研究，发明了现代炸药，后来，他又研究出无烟炸药诺贝尔的发明，在军事工程等方面得到了广泛应用，1869年，美国人海尔特发明了赛璐璐的制造技术，现代塑料工业由此产生，1884年，法国人夏尔多内发明了人造纤维，开辟了新的纺织品生产领域。
第二次工业革命促进了生产力的发展，极大的改善了人们的生活。一些资本主义国家取得了跨越式的发展，成为工业化强国。在经济发展的基础上，主要资本主义国家出现了垄断组织，资本主义自由资本主义向垄断资本主义，即帝国主义阶段过渡，随之而来的资本主义对外扩张的增强，对世界产生了深远影响。
