职业犯罪者，顾名思义就是以犯罪为专门职业的人。但是，今天我们要讲的职业犯罪者，是犯罪心理学概念上的职业犯罪者，就是表面上有正当职业，但却以犯罪为常业，并具有高超犯罪技巧和逃避法律追究能力的犯罪人（罗大华 马皑，《犯罪心理学》，中国人民大学出版社，2012，北京）。
比如电影《速度与激情》里的若干人，比如电影《十一罗汉》，再比如美剧《汉尼拔》里的汉尼拔·莱科特博士，表面上是心理医生，实际上把食人杀人当成爱好。
美国犯罪学家萨瑟兰在1937年的书《职业盗窃》中第一次提出了两个概念，“业余犯罪者”与“职业犯罪者”，并且认为职业犯罪者应该是一群有着以下特点的正常人，
1. 有着专门知识
2. 较高社会地位和声誉
3. 有普通情感
4. 公开生活
5. 从事有计划犯罪
（Edwin Hardin Sutherland，The Professional Thief， Chicago：University of Chicago Press，Reissued 1956.）
另一美国学者雷克利斯认为职业犯罪者应该有以下特点，
以犯罪为获取生活来源的途径（注意不是唯一途径）
犯罪专家，善于制定计划，选择被害目标并成功逃避侦查
精湛的犯罪技巧会得到传承
心理正常者（这点我个人认为应该辩证来看）
（Walter C. Reckless, Criminal Behavior, New York: McGraw Hill Book Company, Inc., 1940.）
职业犯罪者看上去很是特别，好像在犯罪状态下，职业犯罪者是一个无敌的存在，并且鲜少出错，那么职业犯罪者在行为上和心理上有什么样的特征呢？
行为：
职业犯罪者在行为上有一种最显著的心态，就是“杰作心态”。职业犯罪者由于犯罪心理结构的定型，已经很少对犯罪行为产生罪恶感，所以这种犯罪成功的正反馈会慢慢的进化成要求质量的审慎心理，积极性的体验会持续的扩散开来，也就是把犯罪的行为和过程，当做自己精心制作的艺术品去欣赏和改善。
手段的残忍和多变。职业犯罪者一般多数是以财产犯罪为主的，但是，为了达到这个目的，有时候会涉及到不择手段的行为，因为对犯罪行为无负罪感，所以会把残忍的手段看作是一般的手段来实行。
心理：
职业犯罪者大多具有双重的性格。一方面从事正常生活，一方面进行专业的犯罪行为，而这两个性格之间的差距，是非常巨大的。正常生活的性格可以是非常善于交谈，和蔼可亲等，而犯罪性格则时刻都可能残忍，冷漠，无情。学者认为一些特定的情况下，职业犯罪者可能存在过度的自我价值感，比如错误的自我认识，极度以自我为中心，并且以犯罪行为实现自我满足感。
以犯罪为信念的动机。职业犯罪者由于长期受到犯罪环境和心理的影响，已经形成了犯罪信念，所以动机就围绕着犯罪信念展开，有时候职业犯罪者的犯罪动机是无意识的，自觉产生的，更多的时候职业犯罪者的很多犯罪行为动机是附加在其他行为上的。
看到这里，我们会面临另一个问题，就是职业犯罪者看上去和惯犯很类似，那么两者有什么区别呢？
首先，在外在表现上。我们前面说了，职业犯罪者表面上是有正当职业的，而惯犯不一定有正当职业哦。
其次，在专业技能上。职业犯罪者一般都是精通多种技能，全能型居多，因为要配合一个主要犯罪行为的发生，而惯犯一般技能面比较狭窄，只精通个别犯罪类别，并且转化困难。
