山药，是山中之药、食中之药，不仅可做成保健食品，还具有调理疾病的药用价值。随着社会发展，物资的充沛，很多家庭都注意到了这一个养生佳品，但并不是所有“山药”都有强大的养生功效。
山药被历代医家推崇，认为久服能轻身，不饥，延年，并列为“上品”。在医家眼里，它有哪些常见的功效？
1、滋补强身
山药含18种氨基酸、10余种微量元素等多种矿物质，有补中益气、滋精固肾、健脾补虚、益心安神等作用，还能促进大脑分泌脱氢表雄酮，可改善睡眠，放松心情。
2、保护血管
山药含有大量的黏蛋白，可以防止脂肪沉积在血管中，使血管保持弹性，预防动脉粥样硬化，也常被用于治疗高血压、糖尿病、冠心病、神经衰弱等病症。
山药中的多巴胺，具有扩张血管，提高血液循环的功能，也能改善皮肤。
3、抗衰老
山药中蕴含有大量的DHEA(青春因子)，可以改善衰老、疾病等造成的激素失调，加快受损组织的修复，对滋养皮肤，健美养颜有独特疗效。
4、纤体减肥
山药营养价值高，但热量低，不易发胖，而且本身又富含纤维，食用后易产生饱腹感，进而控制食欲，是天然的纤体美食。
5、抗肿瘤
山药富含多糖，可加强白细胞的吞噬作用，又能诱导产生干扰素，从而刺激调节免疫系统，增强抵御疾病的能力，辅助预防肿瘤。
但市面上的山药价格参差不齐，便宜的几块钱一斤，贵的二三十块一斤，都是山药，为何会有如此大的差异？原来不同品类的山药，有效成分的含量也大不相同，保健价值也相差甚远，尤以“铁棍山药”为佳。
冬季是食补的季节，很多人都会购买“铁棍山药”，但很可能只是买了普通的“菜山药”，食补功效微乎其微！那么，我们应该鉴别真、假铁棍山药？
铁棍山药，粗细平均，一般直径1-2.5cm，表皮颜色略深，根茎有铁红色的斑痕；如果直径较粗，表皮感觉很润滑，颜色也比较浅，另外无“锈斑”，一般都为普通的菜山药。
相同大小的山药，较重的更好，不过铁棍山药的单支重量一般不超过250g。如果太重，就有可能不是正宗的铁棍山药。
铁棍山药折断时，其肉质较韧，粉性足，断面细腻，呈白色或略显牙黄色，黏液少。
而普通山药往往因水分过大所有肉质较脆，易折断，粉性不足。
铁棍山药每年在霜降后出地，糖化程度高，液汁较浓。因此，煮食后口感较干腻、甜香，入口觉得“面而甜”，带皮食用伴随淡淡的麻味。
但是，铁棍山药也有不同的亚种。长期实验证明，不同地区种植的铁棍山药，因气候土壤不同于河南温县产地，其品质都会发生变异，药用保健功效也大大减小。只有焦作温县三县所种植生长的铁棍山药才是正宗的铁棍山药。
“怀山药”、“淮山药”，很多人都弄不清楚，甚至有些人都不知道两者有差异。它们，有什么差异，哪个更适宜药用？
怀山药，是河南省焦作温县、武陟、修武三县种植的山药，因古时此地称怀庆府，故铁棍山药又称怀山药；淮山药，其实是将怀山药移培至江苏、安微一带后，发展起来的新山药品种。
但无论从药用还是营养价值上，淮山药都无法与怀山药比拟。
怀山药，可以是一种专门的药材，经常用于药膳；淮山药，更偏向于饮食或是菜肴。
怀山药的药用价值更高，滋补功效更强，也更适宜健体养生，也常用于心脑血管疾病、消化不良、体虚等症的治疗。相较而言，淮山药的药用价值要小一些。
山药不宜过度加工，也不宜放入高压锅烹调，以免营养大打折扣。那么，哪些吃法更养人？
小米熬粥营养价值丰富，有“代参汤”的美称，健脾和胃、补益虚损、滋阴养血，防反胃、呕吐等功效；山药健脾益胃、助消化，又有助于胃黏膜的修复。
两者搭配在一起，可以增强养胃功效，防止老胃病复发，预防胃溃疡。
体质虚弱人群往往手脚冰凉，山药乌鸡汤有很好的补中、益气、养血作用，再配上红枣，又能强化健脾养胃的功效，适合手脚发凉、脾胃虚弱者。
① 乌鸡焯水，山药去皮切滚刀块，红枣洗净、姜切片；
② 将乌鸡放入砂锅中，放入姜片、红枣，倒入清水，大火烧开后改小火锅煲一个小时；
③ 放入山药煮开，继续用小火煲半小时，加入盐调味即可。
核桃含有大量蛋白质和不饱和脂肪酸，与山药一同食用，能明显改善疲劳感。
① 山药去皮切断蒸熟，核桃仁焯熟或放微波炉烹出香味；
② 熟山药切丁放入豆浆机，再加入熟核桃仁、牛奶，选择果仁露或果汁等功能，完成后即可饮用，也可以添加白糖等调味。
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