乔瓦娜生活在一个幸福的家庭，父亲安德烈睿智博学，母亲奈拉贤淑体贴，有要好的朋友安吉拉和伊达，有体面的生活，她的生活用美好来形容，毫不为过。
一切的改变都源自于有一次，乔瓦娜偷听到了父亲和母亲的对方，其中一句是说，乔瓦娜越来越像她的姑姑维多利亚了。
而，这“像”指的是丑。
对于一个青春期的少女来说，丑陋是无法容忍的事情。视她如珠如宝的父亲，对她百般疼爱的父亲，对她的评价是丑。这个事实让她无法接受。
于是，为了寻找这评价的根源，她开始追根究底，寻找蛛丝马迹，要找到那位姑姑，想要知道她长成什么样子，是什么样的性格，竟然会令父亲对她如此的厌恶。
乔瓦娜得偿所愿，见到父母口中不体面、不温柔、不上进的姑姑，维多利亚。对于和兄长安德烈的前尘，维多利亚有自己的一套说辞，双方各执一词，看似都有道理。
在这一段亲情关系里充满了敏感、脆弱、呵护和伤害。
父亲热爱读书，喜欢高谈阔论，他向往的是更高的社会地位，更博学广泛的知识面，而出身之地是肮脏的，下流的，堕落的，是他要遗弃的，远远逃离开来的。而姑姑将这种逃离看作是一种背叛，尤其是她逝世的爱人恩佐，曾经还和兄长安德烈是好友。
兄长的离去，不啻是双重背叛。在其中最恶劣的两个行径，莫过于是安德烈要求把老房子卖掉，而不给维多利亚一个老去后的栖身之地，还有，他竟然将恩佐转送给母亲的手链，送给了他的情人。
安德烈在此后数年对维多利亚几乎一无所知，而维多利亚却对他们的生活了如指掌，只消一眼，就能戳穿他们拙劣的伪装。
父亲和姑姑都是有私心的，父亲惯常于用伪善的外表和体面的言行去妆点他说出的谎言，而姑姑则是用低俗的话语和暴戾的脾气去诠释真心。
维多利亚和恩佐并非是男未婚女未嫁的状态。恩佐已经有了一位妻子，三个孩子。在一般的道德审判标准里，维多利亚是一个不折不扣的第三者。恩佐为了她盗窃亲生母亲的手链，去讨好未来的岳母，即维多利亚的母亲，乔瓦娜的祖母。
可是，在恩佐死后，维多利亚分担了照顾他的遗孀、抚养他的儿女们长大的责任。
她很可恨，她也很可怜。为了那么一点点短暂的爱，独自缅怀那么多年，甚至甘愿为其奉献自己的一生，像是一蓬蓬乱草之下，忽然长出一丛鲜艳烈烈的花朵，发出沁人的香气。
乔瓦娜因为姑姑的缘故结识了恩佐的三个儿女，托尼诺、库拉多和朱莉安娜。
托尼诺辗转和乔瓦娜的好友安吉拉成了恋人，库拉多和他的朋友对乔瓦娜有一种奇异的迷恋，而乔瓦娜最高兴的是认识了朱莉安娜，还有她的男朋友罗伯特。
罗伯特十分特别。对于乔瓦娜来说，他是跃跃然于众人之上，从万里的虚空而来，如同头顶着金色光圈一样，他镇定自若地演讲，在所有人面前侃侃而谈。这个肮脏的、低端的居民区，因为他而闪闪发光、熠熠生辉。
乔瓦娜试着去读《福音书》，去理解她从未想要去理解的事物。
在此之前，父母两人双双出轨，还出轨的都是安吉拉和伊达的父母，这一段狗血的爱恨纠葛，绵延十数年，一朝吐露出来，将体面洒了一地，两个家庭也无限趋近于支离破碎。损坏的不仅仅是父母们之间的关系，也包括乔瓦娜和安吉拉、伊达的友情。
两个家庭进行了重组。乔瓦娜的留级更是加剧了她和父母之间紧张恶劣的情感关系。她变得再也不像是以前的她了，有时，她恶意地去报复在她身边的所有人。
遇见罗伯特，对她而言，何尝不是一种重新开始。然而，朱莉安娜和罗伯特两人感情稳定，都规划着在米兰结婚了。
他们像是一双穿花蛱蝶翩跹于众目睽睽之下，郎才女貌。寰宇之中，再没有人比他们更般配的了，他们是天作之合。
乔瓦娜起初对罗伯特很在意，几番试探想得知他的消息，却都无果而终，但意外的机缘出现了，她和朱莉安娜很是投缘。也因为朱莉安娜，她有了一次和他们坐在一起的机会，赢得了罗伯特的欣赏。
朱莉安娜也对乔瓦娜有好感，对身边这个小女生的怀春心思懵懂不知，把她的担忧和焦虑都悉数告诉了她。
十六岁的生日，本应该是一个合家庆祝的日子，但乔瓦娜选择了踏上和朱莉安娜去米兰探望罗伯特的旅途。
在最后的篇章里，作为读者看见了乔瓦娜微妙而复杂的心思。
她是以朱莉安娜朋友的身份陪同她来探望她的男朋友罗伯特，她见证了他们的甜蜜和痛苦。罗伯特很爱朱莉安娜，会在车站久久地守候来接她，会带她参加和朋友们的聚会，会无视别人的目光和她拥抱、亲吻，答应她的所有请求。
朱莉安娜也是爱罗伯特的，坐着火车不顾旅程颠簸的辛苦，来了他的公寓就想着为他收拾房子，陪他参加宴会，就要打扮得漂漂亮亮，艳光四射，但是，她没有安全感。在这里，她听不懂罗伯特他们谈论的主题和意义。
她只是罗伯特赎罪的工具。罗伯特认为他亏欠他出身的地区，要靠迎娶朱莉安娜去弥补这种愧疚和缺憾。
朱莉安娜面上平静，但焦虑程度已经极其严重，自我怀疑，甚至开始掉头发。
这一切的一切，都被乔瓦娜看在眼中。她趁着朱莉安娜遗失手链的间隙，寻了一个借口去找罗伯特。
在她的想象中，有说不清的旖旎事情会发生，因为罗伯特称赞她很美。
他和父亲一样博学，一样自信，而父亲说她丑，罗伯特却说她美。
然而，她想象中出现的事情，一件都没发生。
她回到了家，和伊达约定去见托尼诺。她们约定在这趟火车上，她们要长大，而在此之前，乔瓦娜已经先行长大了，背叛了她的好友伊达。
如果没有谎言，乔瓦娜从小不会生活在一个如乌托邦一般美好的家庭生活，她所拥有的幸福半真半假，当虚假的谎言被戳穿以后，很容易叫人怀疑这真实的幸福是不是还是真实的了。
小说里探讨了很多，真实与虚伪，高尚与低俗，美丽与丑陋，奉献与私心，它们不是独立分开，泾渭分明的存在，更多的时候是融为一体，难分彼此。再体面高尚的人心里难免也有腌臜肮脏的念头，再低贱卑微的人也可能有纯洁无暇的爱。
