姓名：宋江
绰号：及时雨、呼保义、孝义黑三郎、黑宋江
表字：公明
星号：天魁星
籍贯：山东济州郓城县
眼如龙凤，眉似卧蚕。滴溜溜两耳垂珠，明皎皎双睛点漆。唇方口正，髭须地阁轻盈；额阔顶平，皮肉天仓饱满。坐定时浑如虎相，走动时有若狼形。年及三旬，有养济万人之度量；身躯六尺，怀扫除四海之心机。上应星魁，感乾坤之秀气；下临凡世，聚山岳之降灵。志气轩昂，胸襟秀丽。刀笔敢欺萧相国，声名不让孟尝君。
一、县衙押司
宋江是水浒中妥妥的主角，作为后期梁山泊的头把交椅，对梁山泊的发展和最后结局都起了决定性的作用。
宋江是郓城县宋家村人士，家中排行老三。宋江这个人的外号还是挺多的。绰号黑宋江的是因为其皮肤黑身材矮小。孝义黑三郎这个包括了四点，宋江是个大孝子，为人仗义疏财，皮肤黑，排行老三。及时雨这个外号是江湖上人们称呼的，原因是宋江这个人喜欢结交江湖好汉，但凡是有人来投奔自己的，不分高低贵贱，都热情招待，走时还要资助钱财，但凡是有人有困难来找宋江帮忙，宋江都不推迟，尽力帮助，也就是散财，就好比那干旱时天上来的雨一样，并且在山东、河北一带十分有名，因此有了及时雨这个外号，这个也是宋江后来备受各位好汉推崇的原因。原文还有一首诗来称赞宋江：
起自花村刀笔吏，英灵上应天星。疏财仗义更多能。事亲行孝敬，待士有声名。济弱扶倾心慷慨，高名冰月双清。及时甘雨四方称。山东呼保义，豪杰宋公明。
这首诗也道出了宋江的另一个外号，呼保义，有保卫忠义之意。
宋江本是郓城县的一个押司，平时负责些文书的上传下达，上对官府，下对百姓，虽然是个不入流的小吏，但给宋江结交好汉提供了便利。首先，宋江在官府当差，自然会有内部消息，再一个，宋江的的职位虽然很平常，但也是能为其创收，最后，还能结交到普通百姓涉及的到的官场圈子。
二、徇私枉法
宋江的首次登场便是作为县衙值班的押司来接待济州来的何涛，何涛来郓城县就是来抓捕晁盖等人，就像现在办公的，异地办案得先去了当地找当地同部门配合才行，何涛找宋江就是这个意思。宋江听说是来抓捕劫生辰纲的人，就问何涛是要抓哪些人，随后从何涛口中得知已经抓住个白胜，白胜招供出是以晁盖为首的七人，但其他六人并不知道姓名，所以先抓拿了晁盖再说。宋江得知何涛来的目的后，心想自己和晁盖的关系十分要好，现在晁盖犯下重罪，这要是被抓了，肯定判个死刑，于是便打算给晁盖通风报信。随后宋江安抚好何涛，以知县在歇息为由争取了时间，随后出门骑了马便往东溪村晁盖家去。
不到一个小时，宋江到了东溪村，敲开晁盖家门，火急火燎的对晁盖说了上面已经知道了劫生辰纲的就是晁盖为首的一伙人，因为白胜已经在牢中把你们七人都供了出来，派人来抓捕，正好是我值班，便安稳住济州派来的官差，赶紧来通知晁盖跑路，说完便要走，晁盖把宋江拉到后面见过了还在庄上的刘唐、吴用、公孙胜，对宋江介绍了三人，宋江听闻施个礼赶紧辞了晁盖，这时候的宋江哪还有心思好好结识另外几个人，叫晁盖赶紧跑路随后上马飞奔县里，这一来一去两小时去过了。
等宋江回到县里，跟何涛说是家中有些琐碎事情，所以让何涛等的时间长了点，随后便带何涛来禀报知县时文彬，时知县看过文书之后大惊，当下就吩咐叫人去抓捕，这时候宋江说这大白天去万一让晁盖跑了就不好了，还是等晚上再派人去，这下宋江可是又为晁盖的跑路争取了不少时间，随后时知县便吩咐朱仝、雷横带人去东溪村抓捕晁盖。
两人这一去，加之朱仝、雷横跟晁盖都有交情，也有心放晁盖，自然是叫晁盖跑了，最后只抓了几个晁盖庄上的两个庄客以及左邻右舍回来县里禀报，庄客招供知县便把两庄客交割给何涛带回济州府，宋江便做人情将那一起抓来的左邻右舍都叫知县放回去，在家听候即可。
之后便是晁盖等人击败抓捕官军，上了梁山泊，官府自然是叫各个州县加强守御，文书下发到郓城县，知县看了公文，叫宋江写成文案继续往给村传达，宋江见了公文，心中有些不知所措，一面是自己和晁盖的交情，不希望晁盖被抓，另一面是晁盖等人犯下重罪，法不容情，天理不容，随后又吩咐手下的张文远将此文书立成文案，下发各村。宋江自己却走出县衙，到了对面的茶楼喝茶，正在喝茶之间，看见有个大汉朝着县里张望，随后又走了，这汉子正是刘唐，宋江见有些奇怪便跟了出来，随后那人回头看宋江，互相发现对方有些面熟，但又不敢相认，于是那大汉走到一个铺子里向老板打听那跟着自己的人是谁，老板说那个人就是宋押司之后，刘唐走到宋江跟前，随后宋江拉刘唐到了个僻静小路，二人去了家酒楼，刘唐这才说了姓名，这两人在晁盖庄上虽匆匆见过一面，但印象不深，所以刚才看着脸熟但都没有认出对方，刘唐说了自己是受晁盖委托，带了书信和黄金一百两来答谢宋江和朱、雷二都头，宋江拒绝了收下这一百两黄金只拿了其中一条并且替朱、雷两位都头也做了主拒绝了黄金的答谢，并对刘唐说朱仝不缺钱不需要，雷横喜欢赌博，拿了这黄金可能会出事，当下问酒店借了笔墨纸砚写了回书给刘唐，并叫刘唐赶紧回山寨免得在这里夜长梦多被官府发现。
三、杀人灭口
宋江送走刘唐之后来到街上，刚走了二三十步，听见背后有人叫自己，回头看时，是做媒的王婆叫自己（这个王婆可不是后来武大郎家对门的王婆），并且带了另一个女人阎婆，说这个阎婆一家三口是东京卖唱的，流落到郓城县，因县里的人对卖唱的不感兴趣，便没有收入，阎公得病后也死了，因无钱发丧，便打算将女儿阎婆惜嫁人来换取钱财，这王婆正好看见宋江，知道宋江仗义疏财，扶危济困，便叫住宋江说了此时，宋江听完便拿出钱给阎婆帮助其发丧，之后阎婆拿了钱财去处理完丈夫后事，又来拜谢宋江。
阎婆见宋江孤身一人居住，便来找王婆打听，王婆便根据自己对宋江的了解猜测其没有娶妻，阎婆便央求王婆说媒，把自己的女儿阎婆惜嫁给宋江，一是为了报答宋江，二也是为了能在这县里能安身立命，王婆本就是个媒人，第二天便来找宋江说这件事情，宋江起初还不同意，但王婆能说会道，最终说得宋江同意了。宋江便在县城西巷里租个房，置办些家具，将阎婆惜母女都安顿在这里，随后宋江也天天来此和阎婆惜相会，但阎婆惜年纪小，容貌又好，因此看不上宋江，宋江慢慢也就来的少了，宋江有一次带着张文远来阎婆惜这里吃饭，这张文远因比宋江年轻英俊，便和阎婆惜看对眼了，之后便背着宋江常来此处和阎婆惜私会。
宋江由于来的少了，阎婆担心失去宋江这个依靠，便去找宋江，说是自己女人想宋江了，叫宋江回去住，再说宋江也听闻张文远和阎婆惜的事情，只是没有真凭实据，因此不愿意见那阎婆惜，正在阎婆央求宋江的时候，有个卖咸菜的唐牛儿来找宋江，原来着唐牛儿也经常受到宋江接济，宋江用他时，倒也十分卖命，这次因为赌博输了来找宋江要点钱花，看到阎婆正在纠缠宋江，宋江又给自己使眼色，唐牛儿便说知府有事找宋江，叫宋江赶紧回县衙，宋江回应说这就去，随后起身就要走，但宋江唐牛儿的把戏被阎婆识破，阎婆出来骂了唐牛儿一顿并打了唐牛儿，随后继续纠缠宋江回去，这唐牛儿被打了却看在宋江面子没有回手，只说了几句狠话便离开了，剩下宋江经不住阎婆纠缠，只好同去，想着正好验证一下自己听闻的是否为真。
到了时候，阎婆叫女儿阎婆惜来陪宋江吃饭，这阎婆惜表现的爱答不理，随后宋江因为多喝了几杯有些醉意，也就在此处歇息了，到了半夜宋江醒了再也睡不着，一直等到快天亮起来洗漱随口骂了阎婆惜一句，谁知原来那阎婆惜也没睡着，还了宋江一句，宋江虽生气但忍住了便下楼出了门。
在路上正好碰到了买早茶的王公，随后王公便邀宋江喝杯早茶，宋江边吃边想自己经常吃人早茶却从来没有给过钱，还曾经许诺给这王公买具棺材送终，自己的招文袋里面还有前段时间刘唐给你一根金条，想拿出来给这王公，取时却发现招文袋不见了，忽然想起来是刚才出来的急落在了阎婆惜床头，想着那袋子里还有晁盖写的书信，知道阎婆惜认得字，便匆忙回去。
再说阎婆惜，宋江走后看到宋江落下的东西便拿起来，觉得还有些沉，打开看时里面竟有一根金条还有封书信，看到金条想着能和张文远买些东西，又把那封信打开看了，看到信中说给宋江一百两黄金，便想着能从宋江这里把这一百两黄金都套过来，正想着这些事时，宋江回来了，阎婆惜听见便拿了招文袋假装睡觉，宋江见招文袋不在便慌了，赶忙摇阎婆惜问自己的招文袋，阎婆惜继续装睡，宋江继续叫，随后便问自己招文袋在哪，阎婆惜这才起来说是自己拿了并且看了信，宋江这下可是更慌了，随后阎婆惜要挟宋江答应自己三件事便把这信给他，一事让宋江写个文书让自己改嫁张文远，二是自己现在的吃穿住行所有财物都不要再要回去，三是要那信中一百两黄金，宋江先后应允了一二，等听到第三件时便说自己没有拿，后又说自己可以三日内变卖家产凑齐一百两黄金，只要毁了那封信就行，那阎婆惜却不答应，以为是宋江的缓兵之计，便恐吓宋江要去报官，宋江一听要报官，便有些冲动了便来抢那封信，随后二人厮打起来，正巧宋江把刀拿出来逼阎婆惜给自己信，阎婆惜不但没给还大叫黑三郎杀人了，宋江一听，本来没有杀人的念头，想着花钱摆平就行了，这一叫反而给了自己杀人的念头，于是结果了阎婆惜，拿过信来当下烧毁了。
这阎婆听见二人吵闹本来也不在意，但听见女儿说宋江杀人也就起身要来看，刚好宋江出了房间，阎婆便问发生了什么，宋江回答是自己把阎婆惜杀了，在阎婆确认后便说杀了就杀了吧，自己年老无人赡养怎么办，宋江说包在自己身上，随后又说自己女儿尸体怎么办，宋江说自己处理，先买棺材，阎婆说要宋江和自己一起去能趁着天还没大亮处理完，宋江也没多想便和阎婆一起关了门出来，等路过县衙时，阎婆突然扯住宋江说宋江杀人了，这时候有几个当差的听见过来看见是宋江时便对阎婆说不要无理取闹了，宋押司怎么可能杀人，阎婆不依不饶。正赶上唐牛儿也卖咸菜听见这边喊叫也过来，看见阎婆正拉扯宋江，想起昨天被阎婆打骂便过去拉开阎婆，和阎婆扭打，宋江趁机溜了，这时阎婆还是大叫宋江杀人，这几个当差的不好意思抓宋江，看宋江走了，便把这阎婆和唐牛儿抓了带进县衙。
四、逃脱追捕
问清情况后，到阎婆家中又看了案发现场，这时知县和宋江关系也不错，有心替宋江开脱，便说是唐牛儿因和阎婆争执杀了阎婆惜，不是唐牛儿做的自然没招，便押入牢中，这时张文远也知道了实际情况，便要知县抓宋江，并唆使阎婆继续上告，三番五次上堂后，知县也只好派人去抓宋江，又是朱仝、雷横来抓捕宋江。
到了宋家村宋太公庄上后，自然是假装搜查一番，随后拿了宋太公宋江断绝父子关系的文书后回县里禀报，原来三年前，宋江因在县里当差，知道官场险恶，万一自己出事还可能连累家中，便开了个假证明来表明父子关系断绝，谁知还真就派上了用场。在朱仝、雷横带队走后，宋江开始了逃亡生涯，在和父亲辞别后，带着弟弟宋清便踏上了逃亡之路。
五、投奔柴进
宋江有三个可以投奔的地方，沧州横海郡的小旋风柴进庄上，青州清风寨小李广花荣处，白虎山孔太公庄上，在宋清提议去柴进处后，宋江便带着宋清往沧州而去，顺利到达柴进庄上后，因为二人都喜欢招门客，接济江湖中有困境的人士，算是志趣相投，因此宋江在柴进这里得到了热情的招待，并且在柴进庄上认识了同样正在躲避官司的武松，因见武松身强体壮，绝非常人，便用心结交，不仅每日陪酒还给钱财资助，在武松要回去找哥哥时，宋江又是亲自送了一程，以当时宋江在江湖上的名声，这一番操作下来，自然是让武松甘心做宋江的小弟了。
宋江在武松走后又在柴进庄上住了半年，因担心家中，便让弟弟宋清回家看看，得知自己的官司已经被朱仝、雷横等前同事的运作，只需要抓捕宋江一人即可，不再连累家中了，这时候宋江因官司在逃的事情已经在江湖传开，孔太公知道后便常派人去宋家村询问宋江去处，在宋清回家后终于得知宋江在柴进处避难，便派人到柴进庄上邀宋江到白虎山孔太公庄上也住一段时间。
六、收徒二孔
宋江到了孔太公庄上后，便教孔太公的两个儿子孔明、孔亮一些武艺，成了孔明、孔亮的师父，一住又是大半年，一日宋江听见外面吵闹，出来看见自己的两位徒弟正在打一个绑在树上的人，问又打什么人，可见这两人是经常打人，见师父问孔亮便说了是自己吃亏在前，捉住这醉酒大汉在后，正在报仇，宋江变过来看这被抓人，不看不知道一看吓一跳，这人正是一年前在柴进庄上遇到的武松，如今武松行者打扮没能一眼认出来，随后和武松相认，于是叫孔明、孔亮赶紧放开武松，并说这就是景阳冈打虎的武松，随后解开武松，拿来醒酒汤给武松喝了便请进庄院来，随后宋江和武松各自诉说了自从柴进庄上分别后一年多的遭遇，最后武松说是要去二龙山宝珠寺投奔鲁智深入伙，宋江呢在孔太公这里也住了大半年，正打算去清风寨花荣那里住一段时间避难，二人在孔太公庄上又住了几天便要辞行，耐不住孔家老小的热情又多住了几日，最后走时孔太公又给二人各带了五十两银子作为盘缠，二人随后上路。
走了两天到了瑞龙镇，有个三岔路口，问路之后才知道清风寨是往东，二龙山是往西，二人在酒店吃了个分别饭后便各奔东西，分别时宋江又告武松为了前程日后如果朝廷招安时，可以撺掇鲁智深、杨志也投降朝廷，到时候封妻荫子，青史留名，也不枉为人一世，这话看似告给武松，其实也是说给自己，从这里也能看出宋江最终的归宿必定是招安，并且宋江还是羡慕武松的，武松身材高大，武艺出众，能打死老虎，并且进入了公务员行列，此时逃亡也是被逼无奈。
七、身陷清风山
武松向西，宋江往东，走了几天，宋江来到了清风山，想快些见花荣便多走了一会，谁知错过了投宿的客店，看着天色晚了，一个人走在山中小路，心中有些惊慌，随后小跑起来，哪知一只脚被绳索一拌，出来十几个人，将宋江绑了押到山上，这时小喽见三位寨主已经睡了，便将宋江绑在柱子上等寨主醒来好吃个新鲜的。
原来着清风山也有一伙占山为王的，有三个头领，分别是锦毛虎燕顺、矮脚虎王英、白面郎君郑天寿，三人占据清风山，打家劫舍，并吃过往行人，好比是西游记中的唐僧西天取经路上遇到的妖怪一般，等大王燕顺醒来，手下小喽报告说抓了个人，献给大王做个醒酒汤，随后燕顺让手下叫来王英、郑天寿，王英来了之后迫不及待告诉手下的赶紧把这人心肝取出来做三份酸辣汤来醒酒，这手下的小喽也是非常熟练，拿了刀就要来取宋江心肝，可见不知道杀害过多少过往行人才会将这手艺熟练，宋江见状，叹气说道：“可惜宋江要死在这里了！”宋江二字被燕顺听见，随即叫小喽住手，便过来问宋江底细，宋江说出自己姓名后，燕顺又再三确认是山东郓城县及时雨宋公明之后大吃一惊，赶紧拿过小喽手中尖刀，隔断宋江身上绳索，把自己的外套脱下给宋江披上，拉到中间的虎皮交椅上做了，随后叫王英、郑天寿下来拜见。
原来是宋江的名头太响亮，都是之前仗义疏财、扶危济困为自己博来的好名声，以至于这三人也十分钦佩，一直想结交却没机会，这下见到本人后自然是十分欣喜，便留下宋江在山寨里款待，宋江也把自己的遭遇和这三人说了一遍。
一天手下的小喽报告说山下有一伙抬轿的经过，王英好色想着轿中肯定是女人便带人下山，宋江、燕顺要拦却没拦住，随后宋江说王英好色的行为不是大丈夫所为，在王英劫回那女人后带回了自己房中，宋江便让燕顺、郑天寿带着自己去劝王英，到了之后问那女人来历，得知是清风寨文知寨刘高夫人后宋江想着是武知寨花荣的同事之妻，便有心做个人情，随后对王英好言相劝，并许诺日后给王英找个更好的，王英还是不同意，这时候燕顺见宋江有意救这个女人，也不顾王英意思，叫一起抓人的轿夫赶紧抬上这女人走。王英这时见宋江礼数周全，大哥又向着宋江，敢怒而不敢言，只得赔笑。
八、投奔花荣
又在山寨住了几天，宋江便辞了这三位头领去清风寨投奔花荣，顺利找到花荣之后，花荣对宋江的到来十分高兴，并说自己听说宋江摊上官司后出逃，写了好多封信去问情况，也想让宋江来这里躲避官司，宋江听完也是十分感动，并把自己杀阎婆惜，投奔柴进、孔太公以及遇到武松、燕顺等事情一一给花荣说来，花荣听后便让宋江就在这里住个几年再做打算。
随后宋江又把自己救了刘高夫人的事情跟花荣说了，本以为能送个人情给花荣，没想到花荣、刘高这文武知寨却水火不容。原来刘高是新派来的文官，没什么真本事，但祸害乡里是一把好手，那刘高夫人在背后出坏点子助纣为虐，花荣看不惯这种作法，因此不和，这时宋江又把自己的官场经验拿来教育花荣怎么和同事相处。
之后花荣吩咐手下人每次轮流带着宋江出去逛街，出去之后，全是宋江掏钱，这陪同的人自然高兴，都对宋江称赞有加，赶上元宵看灯时，又陪同宋江出去看灯，宋江看的高兴，叫好喝彩，却被另一边的同样看灯的刘高妻子听出声音，确认是宋江后便对刘高说宋江就是清风山那伙强盗的头领，前段时间被劫上山就是宋江干的，刘高随后叫手下把宋江捉了带回府中，一顿毒打之后将宋江押入牢中。
在宋江被捉后，陪同宋江的人赶紧回去禀报花荣，花荣听了，先礼后兵，先写文书说宋江是自己朋友，让刘高看自己面子放了，没成功之后便来到刘高府上强行把宋江带走，因宋江怕连累花荣，便提出要去清风山找燕顺躲避刘高追捕，好让花荣和刘高不要将事情闹大，花荣没有多想便同意宋江的建议。但刘高暗中派人守在路上，将宋江又抓了回去，并秘密报告上级说花荣勾结清风山强盗，自己已经抓住一个，随后青州知府慕容彦达接到刘高文书，吩咐青州兵马都监镇三山黄信去清风寨走一趟。
到了刘高处之后，先把宋江押入囚车，又问了刘高情况，得知花荣还不知道宋江被抓后，决定第二天摆鸿门宴把花荣抓了，花荣以为宋江已经上了清风山，黄信又以来调节文武知寨关系为由邀请花荣去讲和，随后将花荣也抓了，并把宋江带了出来，花荣这时说宋江是自己的亲戚并不是强盗便说去青州知府处自己也不怕，随后黄信接着花荣的的话说既然如此，就到青州走一趟，随后押了花荣、宋江和刘高同往青州。
九、初次落草
众人走了三四十里路，看到前面经过一片树林，见林中有人探头探脑，黄信作为武官，叫手下不要害怕，继续往前走，只见前面出来一伙人，带头的是三个，这三人正是燕顺、王英、郑天寿，原来宋江走后，燕顺不放心便派人去清风寨打听消息，最近得到宋江被抓消息，便带人下山来等候。三人一起来战黄信，十个回合下来，黄信招架不住，怕失手被抓，有损自己名声，便独自骑马往清风寨逃去，剩下的人自然不是对手，打散众人，抓了刘高，救下宋江、花荣，随后一起上了清风山，宋江骂刘高不义，花荣见状过来直接一刀结果了刘高。
再说黄信跑到清风寨，连夜写信给慕容知府求救，知府看了便请青州兵马统制秦明来商议，秦明得知花荣和强盗勾结，随即回去点了五百人马往清风山而去，秦明到了之后，被宋江用车轮战搞得精疲力竭，人困马乏，落入陷马坑中被活捉，随后带上山，花荣亲自为其解绑并说了缘由，同时把宋江和秦明相互介绍，秦明得知是刘高恶人先告状之后便决定回青州找慕容知府说清楚。但此时宋江已经设下毒计，让人假扮秦明青州城下杀人放火，断绝秦明归路，秦明一家因此被慕容知府全部杀害，自己也无家可归，又斗不过宋江一伙人，只得委身投靠宋江，当下宋江大喜，并说秦明没了妻小不要紧，正好花荣有个妹妹，可以许配给秦明当老婆，这家伙，花荣都没说话，宋江直接就做主了。
随后秦明去劝黄信也投靠宋江，众人来到清风寨，把刘高一家全部杀了，众人庆祝一番，宋江又主婚，把花荣妹子嫁给秦明，当下办了婚礼，吃了三四天的筵席，随后听闻慕容知府上报朝廷，朝廷要派大军征剿，这时候，宋江又出主意了，打算带着众人去入伙梁山泊，说自己在梁山泊有关系，现在的头领晁盖就是因自己通风报信才上的梁山泊做了头把交椅。
随后众人分三路，都扮做官军，打上收捕草寇旗号，因此一路无人阻挡，走了五六天到了对影山时，见有两拨人正围着两个骑马的人，那骑马的两人正在厮杀，正是吕方、郭盛，宋江仗着自己名声便将二人收入麾下，等后队人马来了又在对影山吃喝了几天，队伍越发壮大，宋江决定和燕顺先去梁山泊通报一声，免得因自己假扮官军打着收捕草寇的旗号被误会反而起了冲突，叫其他人还是分三队而行。
宋江、燕顺走了两天后来到一处酒店歇息吃饭，正好遇上了带着宋清家书的石勇找自己，本来石勇是要去孔太公那里找，没曾想却在这里遇到了宋江，宋江看过书信后，见信中说宋太公去世，弟弟宋清叫自己回去处理后事，宋江看完信捶胸顿足，以头撞墙，随后便要立马回家奔丧，随即写下书信一封交给燕顺让他们自己去梁山泊，宋江当下便动身回宋家村。
十、回家奔丧
到了村口酒店，宋江进去歇息，得知父亲没有去世心中便有些疑惑，回家之后便埋怨弟弟宋清骗自己，宋清刚要解释，这时候宋太公出来说是因为自己担心宋江在外面不学好，万一被人撺掇落草为贼可就坏了清白人家的名声，因此叫宋清写信以自己去世为由召回宋江。
一家人团聚自然是欢喜，宋江又问了自己官司的事情，宋太公说朝廷下了赦书，宋江的罪也就是判个流放，不至于丢了姓名，就在当晚众人已经熟睡之后，新上任的都头赵能、赵得得到宋江归来的消息趁着夜色来抓宋江，宋江觉得自己罪不至死，也就没有继续躲藏，第二天到了堂上被判脊杖二十，刺配江州牢城。宋太公在宋江启程前告知宋江，此去江州经过梁山泊，千万不要去入伙，免得被人骂不忠不孝。宋江听了，记在心中，快到梁山泊时，还叫押送自己的公人绕路走，好避开梁山泊。
十一、刺配江州
但是，宋江一行三人，还是被梁山泊的人拦住了，因为得知宋江刺配江州消息，知道要路过梁山泊，便在远近各处都安排人手等候宋江，就怕错过，最终刘唐等到了宋江，随即请上梁山泊，晁盖等人果然要留宋江入伙，宋江搬出父亲教诲拒绝入伙，众人留不住，只好放宋江下山，这时吴用又说自己在江州牢城有个熟人叫戴宗，在江州做两院的押牢节级，随即写了封信给宋江带上，以便到了江州好让戴宗照顾。
三人离了梁山泊继续往江州行走，到了揭阳岭，在李立酒店吃酒时，被下了蒙汗药，拖到后面的人肉作坊，等伙计回来就要动手，原来这又是一家黑店，正在等候之间，李俊带着童威、童猛也来到李立酒店吃酒，并说自己已经在这揭阳岭等了好几天，因仰慕宋江大名，知道其刺配江州要路过此地，便打算结交一下，于是便日日等候，聊天之间李俊问李立最近生意如何，李立如实说了，李俊大惊赶忙到后面人肉作坊一看，翻看了公文包裹之后确定就是宋江，于是赶忙叫李立调制解药就醒宋江，宋江醒来之后，四人下拜，说了来历，于是留宋江在酒店住了一晚。
第二天一早，李俊便和童威、童猛带了宋江到了李俊家中，李俊好生招待宋江，并和宋江结为兄弟，住了几天后，宋江便辞别李俊等人，继续往江州进发。
三人来到揭阳镇上，看见有个耍枪棒的，宋江见没人打赏，便拿出五两银子给这汉子，这人谢过宋江，这汉子也是有名姓的，正是病大虫薛永，围观众人没有打赏，是镇上的无赖没遮拦穆弘叫众人不要打赏，见宋江赏了薛永五两银子，便来找宋江麻烦，薛永得了宋江赏银，便来帮助宋江，将穆弘打倒在地，这穆弘爬起来便说了狠话往南走了，不出意外是去叫人。宋江等投店无门，原来是穆弘吩咐各家都不许接到宋江，否则自己要来祸害，于是宋江三人只得离开镇子继续赶路，又到天色渐晚，三人来到一处庄院投宿，敲开门后，庄客报与庄主太公，太公应允后便留宿三人，等半夜十分，一伙人从庄外进来，宋江偷眼瞧见为首的正是白天镇上要打自己的那恶霸，又听见那人说白天吃了亏，现在回来是叫哥哥帮忙一起追赶，于是和两个公人商量从墙上挖了个洞，赶紧跑路了。
不多时，后面有人追来，前面便是浔阳江，宋江和两公人只得躲在芦苇丛中，正在这时，江中来了一条船，宋江见了赶紧叫过来并许诺梢公把自己带过岸去给十两银子，这梢公正是船火儿张横，走到江中心，张横便打算谋财害命，正在这时，恰好李俊赶来，救下宋江，并给张横、宋江相互介绍，这宋江大名果然好使，张横听说是宋江赶紧下拜认错，随后来到岸上又把穆家兄弟叫过来，说出宋江大名后，二人也是赶紧下拜，并请求宋江原谅，宋江是什么人，见此情景赶紧扶起来称赞有加，这便是收买人心的招数。随后介绍了揭阳六霸，李俊、李立称霸揭阳岭，穆春、穆弘称霸揭阳镇，张横、张顺称霸浔阳江。
随后几人来到穆家庄，穆春又把薛永带过来一起相会，薛永揭阳镇和宋江分别后被穆弘带人抓住，打了一顿并带回庄上，打算次日扔到浔阳江中，宋江一来，这事自然化解。宋江住了几日后要走，众人留不住，张横便让人替自己写了一封书信让宋江带给在江州的弟弟张顺。
之后宋江总算是来到江州，两公人将宋江押到江州府，知府蔡德章当下批了公文，叫人押到牢城营中，到达牢城营后，宋江挨个贿赂当差的，所以大家并不为难他，并给宋江大开绿灯，但唯独没有给两院牢节级戴宗送些银两，只等戴宗来问。等戴宗叫宋江上厅点试时，宋江故意顶撞戴宗，戴宗叫两边的人来打宋江，哪知道众人全都收了宋江贿赂，竟然一哄而散，厅上只留下戴宗和宋江二人，可见宋江这个钱花的，真是有钱能使鬼推磨，戴宗见状，更是大怒，便要亲自来打宋江，这时候宋江才把吴用搬出来，随后二人离了牢城营，来到江州城中，找了个酒楼吃酒，聊起相识前的经过以及二人的想法，宋江因不知道戴宗在何处，想着通过这个办法来逼戴宗见自己，戴宗也是想问新来犯人收点常例钱便叫人押宋江来点试厅，二人正说话间，听得楼下吵闹，原来是李逵在楼下，戴宗随后下去叫李逵上来，原来李逵也是财务紧张所以在楼下吵闹，宋江见状拿出钱便给李逵叫他去用，李逵得了钱财便去赌博，想在宋江跟前有些面子，好还了钱财，谁知又赌博输了，便不认账，还抢了其他赌徒的银子，又引来众人追赶。
宋江、戴宗吃喝了一会，宋江便想到街上走走，戴宗自然相陪，随后便看到李逵的事情，又是宋江过来散财搞定，解决完李逵事情后三人又来到酒楼继续吃酒，这时候宋江突然想吃新鲜酸辣鱼，由于店里没有新鲜鱼，这活鱼生意现在是张顺说了算，今天张顺还没上班，所以有新鲜鱼也没人敢动，李逵听闻不管这些便去取鱼，戴宗认得张顺，加之宋江又带了张横的家书，虽然经过李逵一番周折，还是和张顺相识，并且吃到了新鲜的酸辣鱼，正在四人吃酒时，李逵因为三人都听那卖唱的不听自己说话，过去便用两手指在那卖唱的女子额头点了一下，随后那女子便昏倒在地，还好只是昏倒，又是宋江出钱二十两摆平此事，吃完饭后，张顺又给宋江带了两条鱼，并且跟随宋江到牢城营中取了哥哥张横带来的书信。
宋江见鱼鲜，又吃了一顿，但半夜时候开始闹肚子了，腹泻了二十多次便昏倒在房中，众人因得了宋江的好处，都来照顾宋江，第二天张顺因见宋江爱吃鱼，又拿两条鱼来看宋江，感谢宋江的给自己捎来家书的情谊，不曾想宋江却因腹泻倒在床上，张顺见状要请大夫来看，宋江却说自己是因为贪嘴吃鱼吃坏了肚子，买点止泻药来就行，随后宋江又叫张顺把两条鱼分别送给王管营和赵差拨，这时候都能做顺水人情，宋江考虑的真是周到，张顺送了鱼后便去买了止泻药来给宋江留下。又过了一天，戴宗、李逵带了酒肉来看宋江，因宋江吃不下酒肉，二人便在房中吃了，也不知道宋江看着这两个大吃大喝，心里滋味如何。
十二、浔阳楼题诗
过了一个星期，宋江身体恢复的差不多了，便打算到城中区看看戴宗，于是拿了些银子离了牢城营去城中寻找戴宗，打听到戴宗住处后发现人不在，又打听李逵住处，得到的答复是李逵居无定所，然后又打听张顺住处，有人告宋江张顺在城外居住，宋江于是又出了城，本来郁闷的心情被江边优美风景所感染，也愉快起来，随后宋江路过一处酒楼，看到有苏东坡的题字《浔阳楼》，宋江便进了酒楼叫了酒菜，独自一人喝了起来，随后借酒在墙壁题诗一首：
“西江月”“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口。” “心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫。” “郓城宋江作。”
之后算了酒钱回到牢城营中，好好睡了一觉，酒醒之后一点不记得昨天题诗的事情。
正好江对面有个无为军（地名），城中通判黄文炳，知道江州知府蔡德章是当朝太师蔡京的第九个儿子，又叫做蔡九知府，经常来讨好巴结，这一天过江准备去看蔡九知府，到了门口看到府中正在举行公宴，没敢进去打算回去，到了江边发现船家把船用缆绳固定在浔阳楼下，人不知去哪了，所以黄文炳便上浔阳楼来，正好发现了宋江题诗，随后抄写下来，在船中歇了一夜第二天便又来看蔡九知府，这次进去后被邀请进入后堂，黄文炳听见蔡九知府说蔡京来信说夜观天象有人作乱，叫蔡九知府做好防范，黄文炳听了便把抄写的诗拿出来给蔡九知府看了，又解读一番，正好应了蔡京来信所言。
随后蔡九知府叫戴宗去把牢城营中题反诗的宋江带来，戴宗听了心中叫苦，随后点齐手下，叫众人取了武器到自己的住所城隍庙来集合，随后做神行法，片刻之间来到牢城营中找到宋江，问宋江在浔阳楼题了什么诗，宋江说自己一点没印象，戴宗便说是蔡九知府吩咐叫自己带人来抓题反诗的宋江，自己稳住众人，先来通风报信，并且给宋江出了个主意，让宋江装疯卖傻。随后戴宗又作法回到城中带了众人来抓宋江，到了之后众人见是个疯子，便没有抓宋江回去，戴宗带众人回去禀报。谁知黄文炳却不依不饶，识破了宋江装疯的伎俩，带来之后一顿毒打宋江无奈只得招了。
随后蔡九知府命令将宋江上了枷锁，押入牢中，又叫戴宗去京城给父亲蔡京送信，戴宗离开之时叫来李逵照看宋江，说自己去了京师找关系给宋江摆脱官司。宋江在牢中自有李逵照顾。戴宗去东京路过梁山泊后因吴用用计换信，导致救宋江计划被识破，戴宗也被押入大牢，自古谋反的的重罪是当下就要斩首的，并不是通常的秋后问斩，但赶上了接下来的五天都是国家的节日，所以宋江、戴宗五日之后问斩，这也为梁山泊众人劫法场提供了作案时间。
十三、法场被救
转眼间到了第六日午时三刻，台上正欲行刑之时，混在人群的梁山泊众人一起动手，外加单独行动的李逵，众人一顿乱杀也不管是官兵还是百姓（后来官府统计被杀的官军百姓有五百余人，受伤的不计其数），随后救下宋江、戴宗，晁盖叫众人跟随李逵杀出城外，等到了江边却没了去路，在看到江对面有好几条船，阮家三兄弟便跳入水中打算游到到对岸夺了船过来载众人过河，随后下水，众人看着阮家三兄弟游了几百米之后，发现上游来了三条船，每条上有十来个人都带着兵器，来人其实是张顺等，也是来救宋江的。众人当下在白龙庙聚义。晁盖本打算带宋江回梁山泊，宋江却执意要报仇，攻打无为军，杀那黄文炳，这时薛永自告奋勇去城中查看情况，随后带回在黄文炳家中做公的通臂猿侯建，因为侯建曾经拜薛永为师，学习武艺。这下更是摸清了情况，随后众人配合杀入城中，到了黄文炳家把一家老少四五十口全部杀了，唯独不见黄文炳，原来黄文炳在蔡九知府处，也看到无为军城中起火，急忙乘船要回，船行江中被张顺抓了，带到在穆家庄宋江的落脚处，宋江很生气，便说哪个兄弟能替自己动手杀了黄文炳，李逵第一个跳出来说自己动手，最终将黄文炳千刀万剐，抛心挖肝，做成醒酒汤众人喝了。之后便带上来后来结识的所有人一起上了梁山泊入伙。
回梁山泊途中路过黄山门，又遇到仰慕宋江大名的一伙人来投靠，四位头领带着三五百小喽，四人分别是摩云金翅欧鹏、神算子蒋敬、铁笛仙马林、九尾龟陶宗旺，四人下拜对宋江说因仰慕宋江，听说在江州出事，本要来劫牢，因消息没有打探清楚没动手，后来又听说宋江已经被救，并杀了黄文炳一家，想着这是回梁山泊的必经之路，便在此次处等候宋江，并请宋江等人上山款待。筵席之间晁盖、宋江又邀请这伙人也加入梁山泊，这几人欣然同意，随后弃了山寨同归梁山泊。
十四、入伙梁山
宋江这下算是正式落草梁山泊了，众人回之事到梁山泊，首先是拜筵席庆祝，宋江知道自己所犯之事必然会连累家人，于是打算将父亲兄弟等全都接到梁山泊，决定自己独自一人悄悄回去，低调一点免得被官府的人发现，但晁盖怕宋江一个人出现意外却无人帮忙，但宋江执意要一个人，晁盖等也没有办法，只得叫人悄悄跟在宋江后面护送。
宋江一路谨慎小心，总算到了宋家村，怕被人发现还特意敲开自家后门，开门的正是宋清，看见宋江自然是大吃一惊，并为宋江怎么跑回来了，宋江说是来接父亲和宋清去梁山泊的，宋清随后告知宋江县衙里面的两个赵都头天天来看宋江是不是逃回来了，并且限制了自己和父亲的自由，只等江州文书到了批下抓捕令便要将一家人带回县衙，叫宋江赶紧走，去梁山泊多叫些人马来才能把一家人接走。宋江听了这话，门也不进了，连夜打算回梁山泊搬救兵，哪知刚走出没多远，就听见背后官兵追来，宋江慌不择路，逃到了进出只有一条路的还道村，后面的官兵赶来后将唯一的路口守住，随后一部分人进来搜查，宋江跑到一座古庙后躲进了殿上的神厨之中，追兵进来搜查就要发现宋江的时候，突然起了一阵风，将官兵的火把吹灭，同时吹得飞沙走石，连庙宇也摇晃起来，众官兵只得退出去，便不敢再进庙搜查，只得堵住唯一出路，死守路口。
十五、上界天星
宋江见搜查的官兵退出庙去，心中自然欢喜，正在这时，宋江听见后面来了两个青衣童子并说九天玄女娘娘请宋江过去叙话，宋江跟随童子来到一处宫殿，见到了九天玄女，随后称呼宋江为宋星主，并请宋江喝了三杯仙酒，吃了三个仙枣，随后赐给宋江三卷天书，叫宋江替天行道，报国安民，等功成名就时，自然回归天界，又告宋江四句话叫宋江牢记在心并且不要泄露：
“遇宿重重喜，逢高不是凶。北幽南至睦，两处见奇功。”
这四句也就指明了宋江的发展之路，宿代表宿元景，此人为宋江日后成功接受招安可以说是起了决定性作用，高指的是高俅，北幽南睦说的就是北征大辽南平方腊。之后九天玄女又对宋江说了宋江本是天界天星，只因魔心未出，玉帝便罚宋江下界，只等受尽劫数，便可重归天界，那三卷天书，只能同天机星一起看，其他人谁也不能让看，说完这些便让小童送宋江回去，小童对宋江说刚才是娘娘出手相救，现在回去等到天亮时自然摆脱追兵，于是带宋江来到殿外石桥便让宋江看桥下水里的二龙戏珠，宋江低头看时被两青衣童子往下一推，宋江大叫一声，撞在神厨内，才发觉是自己做了一个梦，看外面月影时，大概是凌晨十二点左右，这时发现自己手中有三个枣核，再摸袖子里面发现真有三卷天书，自己口中还有酒香，于是对自己的梦感到惊奇，想着肯定是庙中神灵显灵，便从神厨中出来，看那中间的雕塑正是九天玄女娘娘，和刚才梦中见到的一样，宋江这时反应过来，自己的前生是上界天星，这三卷天书肯定有用，那就听小童的等天亮再出去。
宋江在庙中拜谢之后，便悄悄往村口走来，查看情况，只听见那边喊声连天，一会又看见几个士兵和赵能慌忙往这边跑来，后面又有人追，发现是李逵等人，宋江这时还在疑惑自己是不是还在做梦，一直等到被石勇发现宋江才出来和众人见面。随后众人一起回到梁山泊，宋江这时又问自己父亲情况，晁盖便说已经接到山寨，宋江父子团聚，众人又是摆筵席庆贺。
公孙胜见宋江父子团聚，便要下山回家看望母亲，宋江这时劝公孙胜把母亲也接到山寨岂不是更好，被公孙胜以母亲喜欢清静为由拒绝，并告众人百日便回山寨，随后下山回家去了。
公孙胜刚走，李逵见状说自己也有母亲，看着你们都团聚了，自己要把母亲接上山寨享福，宋江担心李逵鲁莽，半路可能出现意外，便告诫李逵一路要不喝酒，并且要低调一点，那标志性武器双斧也不能带，李逵同意便下山去了，宋江还是不放心，又叫李逵同乡的朱贵去暗中打探免得李逵发生意外。
三个多月后，众人又聚在一起，只有公孙胜不在，宋江想着公孙胜约定回家探母，百日救回，便担心公孙胜是不是回家之后不打算来了，于是让戴宗去公孙胜老家蓟州打探消息。因公孙胜确实不想回梁山泊，并且有隐姓埋名，戴宗自然是没打探到公孙胜任何消息。
十六、攻打祝家庄
石秀、杨雄来投奔梁山泊之时，因同伴时迁在祝家庄偷鸡一事被抓，晁盖和宋江对此事如何处理发生了争执，晁盖欲将杨雄、石秀斩首，免得山寨背上偷鸡摸狗之名，宋江却认为可以趁此机会攻下祝家庄，得了祝家庄的粮草也能够山寨用三五年，吴用这时也站队宋江，宋江并说自己带队去打祝家庄，晁盖只好同意。
宋江这次攻打祝家庄，带的大部分是跟随自己入伙梁山泊的一伙人，也是一山不容二虎，宋江作为二把手自己要发展自己的队伍，培养自己的心腹。
这是宋江入伙梁山泊的头次表现，自然是十分卖力，但那祝家庄实力也不差，在宋江派人探路时被抓了一个头领锦豹子杨林，宋江这时便有些上头，吩咐众人进军，自然是中计，还是在石秀，花荣的相助下宋江才逃了出来，但镇三山黄信却被抓了去，第一次攻打祝家庄也失败告终。接着去找祝家庄东面李家庄的扑天雕李应帮忙，但李应本是良民富户，此时又受了伤，不愿和梁山泊贼寇为伍，所以委婉拒绝了宋江，但庄上总管鬼脸儿杜兴有意帮宋江，便提供了不少情报，重要的一点就是西面的扈家庄有个女将扈三娘武艺高强，并且是祝家庄的好帮手。
宋江等便收拾人马，准备二次攻打，但这一次，由于扈家庄的帮忙，又失败了，同时王英、秦明、邓飞三人被对面活捉了，这一丈青扈三娘还来追赶宋江，最后关头还是林冲出马战胜了扈三娘救下宋江，同时活捉了扈三娘，宋江这时对扈三娘的处罚有些不同，当初凡是得罪宋江之人，必定是挖心刨肝，这次却让人将扈三娘连夜送上梁山交给父亲宋太公看管，其中意思倒也不难理解，后来还是李逵说出了宋江肯定是看上扈三娘了，第二次攻打祝家庄又是以失败告终。
这时，吴用又带了一部分人马来相助宋江，并且其中有和祝家庄教师栾廷玉的同门师兄弟病尉迟孙立，这孙立也是新来投奔梁山泊入伙的，自然也要立功表现一番，同时扈三娘被捉后，扈家庄为了能赎回扈三娘也就表示不再帮助祝家庄，在孙立以栾廷玉师弟打进祝家庄内部以及扈家庄中立这两原因之下，加之宋江这边连败两次，众人心中怒气攒满，又有吴用带的人马来相助，这一次彻底打败了祝家庄，并将祝家满门全部屠杀，并救出了之前被祝家庄抓的众人，同时那扈家也被李逵全部屠杀，事后也是受到了宋江的口头批评而已，在得胜回梁山泊之时，宋江把李应也设计骗上梁山，李应家中财产自然也是全部归了梁山。
回到梁山泊庆祝一番之后，宋江把扈三娘交给父亲看管自然会引起众兄弟的说词，扈家又全部被杀了，又想起曾经对王英许诺的婚事，于是做主便把扈三娘许配给王英，这下众头领都称赞宋江英明。
十七、攻打高唐州
再往后，雷横出差路过梁山泊被请到山寨，晁盖、宋江自然是要感谢雷横当初的恩情，同时宋江总是拐弯抹角的想把雷横也留在山寨入伙，但雷横以母亲无人照顾为由，加之自己还是公务员身份，没有同意宋江的请求，后带了众人的厚礼下山回郓城县去，在郓城县犯事之后被朱仝故意放走，因无处安身便上了梁山泊，这时宋江知道朱仝也摊了官司，便叫雷横带着吴用、李逵去想办法把朱仝拉到山寨入伙，并不管朱仝实际情况，其实朱仝虽然摊了官司，但过得十分自在，最终被断了归路逼上梁山，宋江一番解释将断了朱仝归路的责任全部甩在吴用和李逵身上，此时的朱仝也无路可去只得入伙梁山泊。
后柴进身陷高唐州大牢内，宋江因为曾经避难时得到过柴进帮助，便决定带人马去高唐州救出柴进，但这高唐州知府高廉懂得法术，在宋江带人到了高唐州，高廉施展法术，召来狂风给了宋江个下马威，这个时候宋江在吴用的提醒下拿出三卷天书查看破风之法，随后在高廉又施法召来狂风时，宋江用天书上学来的方法念起咒语，破了高廉狂风法术，随后高廉又施展毒虫之术，宋江因光看了一招，被高廉打得大败，束手无策，还是吴用等提醒宋江找公孙胜来和高廉斗法，随后便派戴宗带着李逵去蓟州再次寻找公孙胜，自己带人马后退到安全地带安营扎寨，等候公孙胜的到来，在盼星星盼月亮的期待下，总算是把公孙胜等来了，公孙胜出征破了高廉法术，高廉只身逃回城中坚守不出，随后高廉派人出城求救，宋江采用吴用计策假扮援军，骗开城门，随后攻入城中，杀了高廉，救出柴进，并将高唐州的粮草金银掳掠一空，带回梁山泊。
十八、击败连环马
宋江攻打高唐州这一事件影响恶劣，加之高廉又是高俅的叔伯兄弟，朝廷得知之后便叫高俅处理此事，高俅随即安排呼延灼带领副将韩滔、彭玘去梁山泊征剿，随后应呼延灼要求又派炮手凌振前去支援，呼延灼带了人马来到梁山泊，派出连环马大败梁山泊人马，但手下的副将在作战中却被宋江人马抓去，宋江对韩滔、彭玘亲自松绑，奉为上宾，同时拉二人入伙，二人身不由己只得顺从，为了稳定二人，宋江又派人将其家属接到山上，同时李俊等水军也将炮手凌振抓来，宋江用同样的方法让凌振也入了伙，之后又从三人口中打探呼延灼连环马的弱点，在知道钩镰枪可以破连环马后，山寨的另一小头领汤隆献计给宋江，自己表哥徐宁会钩镰枪，专破连环马，并给出骗徐宁上山的方法，宋江听了非常高兴，当下派遣时迁等人去骗徐宁上山，同时将徐宁妻小也挟持到山上，等徐宁被骗到山寨之后，已经是身不由己，只得按照宋江的意思来献出自己的钩镰枪法，在挑选的士兵学会钩镰枪后，果然破了呼延灼连环马，呼延灼兵败后只身逃走。
十九、攻打青州、华州
后来宋江的徒弟孔亮来梁山泊求救，让宋江发兵往青州城救自己的哥哥孔明，叔叔孔宾一家等，并说呼延灼现在也在青州城，宋江本来就有及时雨的称号，何况这次又是自己的徒弟来找自己，自然是满口应允，随后带了人马往青州而来，到了青州城外和正在攻城的武松等人见面后，又结识了不少好汉，随后共同攻下青州，救出孔家众人，并且兼并了桃花山、二龙山、白虎山的人马，一同上了梁山泊。
梁山泊这次又添了不少人马，摆筵席庆贺了好几天，并重新规划了山寨的防御，让新来的每个人都有了自己的职责。
数月之后，鲁智深对宋江提出，自己想去华阴县少华山走一趟，说服那里占山为王的史进、朱武等人也来入伙，宋江听了当下同意，并叫武松陪着鲁智深前去。
宋江由于不放心，便派戴宗在后面探听消息，谁知那史进却身陷牢狱，鲁智深因为莽撞也被捕入狱，戴宗带回这些消息后，宋江听完便决定带人去救。这时候基本都是宋江说了算了，晁盖在这几次的行动中都没有下山，一直在守卫山寨，宋江却在一次次的攻城救人之中，让自己的声望大涨，并且收买了不少人心，但同时也得罪了不少人，毕竟好多人是被迫上的梁山，不是被官司所逼，而是被宋江的手段所逼。
这次带人马先到了少华山下，和先来的武松以及原本少华山的朱武等合兵一处，随后打算攻打华州城，但华州城池坚固，易守难攻，在探子带回消息，说是朝廷有个宿元景太尉要往西岳华山降香，便打起了宿太尉的主意，在劫持宿元景队伍之后，取了印信假扮宿元景队伍骗开华州城门，从而攻下华州城，救出史进、鲁智深，劫了府库钱粮，将城中马匹全部抢走，又杀害了不少人命，之后放了宿元景一伙人，毕竟宋江还是记得九天玄女告诫自己的话，不敢杀害朝廷大官。
之后便带了原少华山人马一同上了梁山，过了一段时间后，朱贵来报告说最近听到徐州沛县芒砀山有以樊瑞为首，项充、李衮为副将的一伙人要来吞并梁山泊，宋江听了大怒又要带人马下山去摆平樊瑞这一伙人，但新入伙的史进等人想要表现一下便主动请缨，宋江同意后，史进带了原少华山人马下山，但是宋江不放心，后派花荣、徐宁带人去帮忙，随后自己也带上人马下山而来，谁知那樊瑞也会法术，史进吃了败仗，后撤时遇到花荣、徐宁，决定第二天再打，第二天一早刚准备点兵时，宋江带了大队人马也到了，听说樊瑞会法术之后，自然是公孙胜出马，破了法术之后，抓了副将项充、李衮，二人被宋江亲自解绑并好言相劝，于是二人归顺宋江，同时决定回去说服樊瑞一同来投靠宋江，樊瑞在二人归来一番劝说后，也同意投靠宋江，随后弃了山寨，带了原有人马来投靠宋江，并且拜公孙胜为师，宋江于是叫公孙胜把五雷天心正法传给樊瑞，也是怕公孙胜再次离开而做个准备。
二十、曾头市结怨
在众人快回到山寨时，来了一个人说自己偷了大金王子的坐骑照夜玉狮子马打算献给宋江，算是自己的入伙见面礼，但这个厚礼却在路过曾头市时被曾家五虎抢走了，又提出宋江大名，但不好使，所以只能只身前来梁山泊报知此事，这人名叫段景住，宋江于是将段景住也带回山寨，并叫戴宗去曾头市打听，戴宗打听消息回来后和众人说了曾头市情况，那匹宝马现在被曾头市的教师史文恭齐了，并编了如下童谣：
动铁铃，神鬼尽皆惊。铁车并铁锁，上下有尖钉。扫荡梁山清水泊，剿除晃盖上东京。生擒及时雨，活捉智多星。曾家生五虎，天下尽闻名。
晁盖听了，当下火了便要亲自带人下山摆平曾头市，宋江见状便说晁盖是一把手，不能轻易出马，还是自己去好，这时晁盖由于多次没有下山，功劳，人心都被宋江占了，执意要去，随后带了五千人马向曾头市进发，宋江等为晁盖践行时，起了一阵狂风将军旗拦腰吹断，于是宋江、吴用又劝晁盖改日再出征，晁盖不听。
这番出征，晁盖中了计，被史文恭用毒箭射中，众人拼死救回晁盖，当夜晁盖留下遗言便毒发身亡，这遗言是对宋江说的：“谁给我报仇，谁就做梁山泊之主。”言下之意就是你宋江想做头把交椅就必须给我报仇。
二十一、拉人入伙
当下宋江便在众人推举下做了头把交椅，并说日后谁抓了史文恭自己再把位置让出来。于是开始办理晁盖后事，请了个和尚给晁盖超度，从这和尚口中，宋江听了玉麒麟卢俊义的大名，便想着能把卢俊义也拉来入伙就好了，随后吴用便去谋划这一事情，在害的卢俊义无家可归，一无所有，身陷大牢之后，众人又攻打北京大名府最终救出卢俊义，卢俊义也只得上了梁山。
但这次攻打北京大名府并不顺利，虽然收服了关胜、索超等人，但是依然没有攻下北京城，并且宋江梦到了晁盖来找自己，说自己百日内有血光之灾，只有江南地灵星能治，现在收兵为上策，估计是宋江因没有给晁盖报仇，心里不安稳便做了此梦，醒来之后便一病不起，随即收兵回山，众人先给宋江治病，这次去给宋江找医生的不是别人，正是张顺，上次宋江闹肚子就是张顺给抓的药，这次又是张顺给宋江找来神医安道全，这安道全医术高超，自然是治好了宋江。
宋江病情好转之后又要打算攻打北京，救卢俊义、石秀，但安道全说宋江宜静不宜动，宋江便在寨中休息，吴用带人马去攻打北京大名府。在吴用等成功攻下北京城，救出卢俊义、石秀。得胜回到梁山泊，宋江犒赏三军，看到卢俊义的入伙内心狂喜。后段景住来报告宋江说自己去买马匹回来路过青州地界，被一伙以叫郁保四的为首的人马把那二百多匹马抢了去，献给了曾头市。宋江听了又是曾头市，想起之前就是曾头市抢了本来要献给自己的宝马，并且还杀了晁盖，这次又抢了自己的马，决定带人马去摆平曾头市。
二十二、头领之争
这次出征，新入伙的卢俊义自然也一起出动，但吴用因怕卢俊义抓了史文恭，宋江地位不保，便叫卢俊义去偏路，给宋江创造机会抓史文恭，但偏偏最终史文恭还是被卢俊义活捉。宋江因之前晁盖遗言，便欲推举卢俊义为山寨之主，但以吴用为首的一波人却从中阻扰，最后决定宋江、卢俊义分别带人攻打东平府、东昌府，谁先赢了谁当老大，这次宋江出兵东平府劫掠，由于经验的积累，加之本来跟随卢俊义的吴用还来帮了宋江一把，宋江这边自然是快了卢俊义一步，并且收降了东平府兵马都监双枪将董平。卢俊义这边却进展不顺利，宋江在得胜之时已经确定了稳坐头把交椅，便来帮助卢俊义一起攻下东昌府，又收降了东昌府的三元将领，没羽箭张清、花项虎丁龚旺、中箭虎丁得孙以及兽医紫髯伯皇甫端。
这下回到梁山泊，算是聚齐了108位好汉，随后来了个大聚会，又请道士来祭祀，并让公孙胜主持，半夜天降陨石，宋江派人挖出看时，是块石碑，上面有蝌蚪文字，正好道士之中有人能辨认这蝌蚪文字，两侧是“替天行道、忠义双全”，正面背面都是些星号名字，随后宋江让道士翻译，萧让抄写，原来这上面的字就是以宋江为首的108好汉姓名，正面三十六天罡，背面七十二地煞。其实这就是宋江提前安排好的，这时候趁着流星之事拿出来表演一番，以安众人之心，同时把自己名字写在首位，就是让自己的头把交椅坐的没有争议，说是上天注定，自然也就没人反对了。事后宋江又拿出五十两黄金来谢那道士，这一行为难免不让人想到封口费一事。
二十三、招安
随后宋江竖起“替天行道”的大旗，并新立了忠义堂一块牌匾，两边柱子各些七个字
“常怀贞烈常忠义，不爱资财不扰民”
看来这便是要和过去说再见，想把曾经拦路抢劫、杀人放火、扫荡村镇、劫掠州府的事情全都掩盖过去，从而成为替天行道的正义之师，也就是为招安开始谋划了。重阳节时，众人又大聚餐，宋江作词一首，名为《西江月》，并叫乐和歌唱：
喜遇重阳，更佳酿今朝新熟。见碧水丹山，黄芦苦竹。头上尽教添白发，鬓边不可无黄菊。愿樽前长叙弟兄情，如金玉。统豺虎，御边幅。号令明，军威肃。中心愿平虏，保民安国。日月常悬忠烈胆，风尘障却奸邪目。望天王降诏早招安，心方足。
并看众人反应，武松第一个跳出来反对，随后是李逵，于是提前结束了聚餐活动，宋江心想曾经武松也是想着要招安的啊，肯定是支持自己的，现在却出现了这种情况，便说武松不懂事，随后鲁智深也表明自己反对招安，众人不欢而散。
这事过后，宋江便没有再敢在公开场合提及招安的事情，一日山下报告有一伙去东京送灯的灯匠路过此地，宋江叫人把这些人到带山寨，留下一些好看的灯后便放了这伙人，同时打算带几个人去东京看看元宵闹花灯，宋江本是刺配之人，却敢去京城，并不怕被发现，原来已经让安道全给自己做了个微型整容手术，把自己脸上的金印去掉了。随后带了柴进、燕青、李逵、史进、穆弘、武松、鲁智深、朱仝、刘唐、戴宗等分批扮做不同客商去往东京。
宋江到了东京之后，被东京繁华的景象所震撼，并且打听到和当今天子宋徽宗打的火热的名妓李师师，于是让燕青安排自己和李师师见面，之后宋江成功见到李师师，先混了个脸熟，于是第二天又来，打算通过李师师来和皇上搭上线，这次皇上是到了，但被李逵给搅黄了，并将城中闹得鸡犬不宁，好在提前有安排，宋江等才逃出城中，众人同样分头回山寨。
宋江回到山寨不久，李逵因遇到假冒宋江强抢名女之人，但不知原委，以为刘太公之女就是宋江抢的，加之李逵知道宋江和阎婆惜往事，这次去东京又总往李师师那里去，便把宋江划为酒色之徒，回了山寨便质问宋江，后来宋江下山和李逵一同去让刘太公辨认，确认不是宋江之后，李逵被宋江拿捏，随后找到真凶，还了宋江清白。
接下来便是招安开始了，朝廷先是派殿前太尉陈宗善前去招安，但蔡京、高俅从中作梗，派了自己心腹人打算搅黄这次招安，加上梁山泊阮小七的偷换御酒，李逵打了陈太尉，吴用也不看好这次招安，如此多的原因，导致这次招安没有成功。
随后童贯带兵马来征剿梁山泊，宋江因为有归顺之心，所以在抓了对面将领酆美之后待为上宾，并诉说自己招安之心，童贯两次出兵均已失败告终，随后高俅又带兵前来征剿，宋江带梁山泊人马又打退了高俅的三次围剿，并将高俅活抓，宋江对待高俅比起之前对待归降众将有过之而无不及，就怕得罪高俅耽误了招安一事，在山寨中高俅假意答应帮助宋江接受招安一事，随即恭送高俅下山，高俅下山之后便将招安宋江一事抛到脑后。随后宋江又走起太尉宿元景这个门路，便派人去疏通关系，同时让燕青走李师师这条线，总算是让天子知道了宋江接受招安的一片赤诚之心。这次朝廷派出宿元景去梁山泊招安宋江等众人，这次由于事前准备充分，期间并没出什么乱子，总算把招安这件事了了。
在所有过场走完之后，宋江等梁山泊众人从占山为王的草寇摇身一变成了朝廷的正规军，之后朝廷打算将宋江人马分散安置，众人不肯，打算重回梁山泊，宋江这时慌了，赶忙面见宿太尉说了此事，宿太尉又上报天子说宋江等人情同手足，不可分开，如今外有辽国侵扰，正好派宋江等人去征大辽，于是天子封宋江为破辽都先锋，率领诸将出征，等建立功勋后再加官进爵。
二十四、破辽平江南
出征之前，由于手下小校被城中厢官小看侮辱，小校便杀了这厢官，宋江知道此事后，怕影响大好形势，于是挥泪斩了这小校，免得被朝中高俅等人抓住把柄。
出征大辽，宋江所率军队攻城掠地，虽然遇到一些困难，但是全都化险为夷，在路过蓟州之时，宋江还去二仙山拜见了公孙胜的师父罗真人，罗真人告宋江在破辽班师回朝后便让自己的弟子公孙胜回山，宋江答应，随后罗真人给宋江留下八句话：
“忠心者少，义气者稀。幽燕功毕，明月虚辉。始逢冬暮，鸿雁分飞。吴头楚尾，官禄同归。”
燕京城下遇到守将兀颜延寿的混天象阵无法攻破时，宋江夜梦九天玄女授予破阵之法，最终成功破阵，辽国投降求和。宋江班师回朝时又和鲁智深去了五台山拜见智真长老，又得到四句偈语：
“当风雁影翩，东阙不团圆。只眼功劳足，双林福寿全。”
班师回朝后，宋江受到天子赏赐，第二天，公孙胜便来辞行，宋江不敢违约，虽然不愿意放公孙胜走，但只得眼巴巴看着公孙胜离去。后来听说江南方腊造反，宋江便又找宿太尉报知天子派自己带人马去征剿，次日宿太尉上报天子，天子大喜，召见宋江，封为平南都总管，征讨方腊正先锋，随后便带军往江南进发。
这一次南征方腊，战争异常残酷，每攻下一城，总要有兄弟伤亡，宋江每次均是伤心不已，最后攻下方腊老巢，已经损失了一大半的兄弟，班师回朝时，武松打算在六和寺出家，宋江见武松失去一只手臂，已成废人，也就同意了武松请求，燕青留了一封书信也辞别而去，李俊也称病说不能随大队人马回师，并请求留下童威、童猛照顾自己。
二十五、功成名就
等宋江班师回朝时，只剩下了二十七人，朝廷对这二十七人都赏赐加封。随后宋江带着弟弟衣锦还乡，谁知宋太公已经去世，宋江为父亲办理完后事，又出钱重建了九天玄女娘娘的庙宇，然后在家又住了一段时间，之后回到东京，这时戴宗来辞别宋江，说自己梦到崔府君召唤，因此决定去泰安州岳庙里出家。之后宋江走马上任，到了楚州，上任后也是惜军爱民，半年之后，朝廷赐来御酒，宋江喝了还回劝来赐酒之人也同饮，但那人说自己不会喝酒，筵席完，那人便回京去了，宋江开始觉得肚子疼，心中猜测是喝下了药酒，随后命人打听，知道那赐酒的人路上还在驿站喝酒，知道中了奸计，随即感叹，这时又想起自己死后李逵可能再去啸聚山林，那样就坏了自己名声，于是差人去润州请来李逵，骗李逵也喝下药酒，随后问李逵朝廷赐下药酒赐给自己吃怎么办，李逵说反了，宋江说人马也没了怎么反，李逵便说带上手下军马，再上梁山泊。第二天，宋江告知李逵昨天给李逵喝的就是毒酒，估计也就是回到润州安排完后事药性也就发作了。
李逵走后，宋江心中伤感，思念花荣、吴用，当夜药性发作，宋江嘱咐手下，自己死后将自己葬在南门外的廖儿洼高原深处，因为那里和梁山泊的景色一致，说完便死了。
二十六、最后结局
手下人按照宋江临终嘱咐，将宋江安葬，并报知老家，兄弟宋清此时生病卧床，派家人来祭祀，吴用、花荣两人梦到宋江诉说朝廷赐毒酒一事，并说了自己的安葬之处，这二人便都前来楚州，见到宋江坟茔后都自缢而死。之后宋江趁着天子外出托梦给天子诉说冤情，天子命宿元景查清事情真相，本欲处理蔡京、童贯、高俅、杨戬四个下毒酒害死宋江的奸臣，却被四人扭曲掩盖事实，最终没有治罪四人。但让宋江之弟宋清承袭宋江官爵，宋清称病推辞，天子便赏赐了钱十万贯，田三千亩来弥补宋江，并在梁山泊盖起庙宇，将宋江等塑像立在庙中，御笔亲书“靖忠之庙”。后来宋江还常常显灵，百姓也祭祀不绝，在梁山泊内和楚州廖儿洼两处，祈风得风，祷雨得雨，看来宋江也是回归天界了。
原著多少是带些神话色彩了，将宋江的行为描绘成上天注定一般，纵观宋江一生所有事情，虽有及时雨的名头，但不分好坏，任何人有困难都会帮忙，说是帮忙，其实就是散财，但宋江开销如此之大，按照一个正常押司的收入是绝对不可能有这么多财富的，所以宋江的灰色收入肯定不少，一是在衙门做押司，自然人情往来，接受贿赂，再一个，宋江结交之人，江湖上三教九流，都有来往，这些人得了好处又会来报答宋江，循环往复，宋江自然积攒下不少钱财，比如晁盖答谢宋江时就赠送了一百两黄金；再一个，宋江为了壮大梁山泊队伍，也使用了不少下流手段，像卢俊义、秦明、徐宁、朱仝等人都是宋江用了计策，断绝了这些人归路，栽赃陷害，扣押其家人上山，都是宋江常用手段。但能当上梁山泊一把手，自然有其过人之处，礼贤下士，对待被俘敌将，总是亲自解绑，下拜陪话，下属看见这样平易近人的领导自然愿意追随；再一个，但凡有兄弟有了牢狱之灾，宋江总要亲自出马救援，这也就抓住了众兄弟的心，知道自己出事了老大会来救；还有就是宋江对待损害到自己利益的人，手下绝对不留情，阎婆惜、黄文炳都是例子；另外还会哭，每当有兄弟阵亡时，宋江哭的比谁也凄惨，最好的例子就是阮小二战死后，宋江哭的伤心到还要阮小五、小七来劝自己不要伤心；最重要的，宋江知道什么时候该取舍，招安时，再怎么样都对高俅恭敬有加，出征大辽时，挥泪斩了手下士兵来杜绝自己被人抓到把柄，还有最后一点宋江会造势，借助九天玄女娘娘的名头为自己做广告，又在聚齐108好汉之后用天降陨石之法来证明自己的头把交椅坐的是理所当然。
