统合综效基于的原则是整体大于部分之和，也就是说，各个部分之间的相互关系也是组成整体的一个要素，而且是比各个独立部分更重要的要素，它能激发各个部分单独存在时没有的潜能。统合综效也是高效能的前五个习惯组成的整体，它们相辅相成，能够激发人们的潜能，让他们直面挑战，创造奇迹。
自然界中的统合综效现象无处不在，两棵植物比邻而居能够成长得更加茁壮，两层木板的承重能力要远大于它们单独承重力之和。很多人在家庭中和比赛中都体验过集体创作的乐趣和众志成城的力量；个性成熟的学生，可以把课堂变成他们的试验场；能够自由表达的员工，可以共同拟订公司的使命宣言和年度计划。
统合综效的沟通有赖于人们之间的信任度。低信任度导致互相提防的沟通。人们基于赢/输模式，倾向于自我防御和保护，最终结果1+1<1。
中信任度导致双方折中的沟通。人们倾向于达成妥协，虽然双方都诚实、坦率和尊重别人，但是不为对方利益着想，没有动力探索创造性方案，最终结果1+1=1.5。
高信任度导致统合综效的沟通。人们基于双赢思维，激发创造性，努力寻找双方都获益的方案，最终结果1+1=8/16/1600。
统合综效的沟通需要人们打开防御，接纳任何与自己冲突的想法，并勇于表达自己的想法和顾虑，这样才能获得对方的回馈，开启顺畅的沟通。
通过夫妻休假方案冲突的例子，作者指出，如果一方妥协，即赢/输模式，输家的遗憾会成为关系的阴影甚至隐患；如果双方折中，即妥协模式，那双方都不满意，内疚和愤怒会让关系产生隔膜；只有努力寻找双方各自提议之外的第三条路，让双方都满意，才能促进关系。而这需要两人间的情感账户有充足的存款，即高度的信任，并且双方基于双赢思维，先理解对方，努力达成双方利益的最大化。
要找到第三条道路，达成统合综效的目标，精髓在于尊重差异。
能够接触到不同的思维模式，其实是人际关系的宝藏。相同不产生创造，有分歧才有收获。与人合作，就要重视他人可能与己不同的心理、情绪和认知。
自以为是的人往往认为自己的想法最客观，其他人的想法都是“错误”的，这是掉进了“全知遮蔽”的陷阱。一个自恰的系统是不完备的，互相矛盾的理念可以共存。一幅画像是少女还是老妇，可能只是角度不同。“三人行必有我师”，只有参考别人的认知模式，不断调整自己的认知地图，才能实现正确的导航。
人际关系中有动力也有阻力。如果采用非此即彼的赢/输模式，一边踩刹车防御，一边踩油门进攻，是没有办法前进的。独立的人会想办法操纵别人实现自己的利益，缺乏安全感的人则试图控制别人，让别人的言行和想法符合自己的期望。但是阻力就像弹簧，对方反弹的时候就会两败俱伤。
要应对阻力，需要的是先松开油门，为关系营造开诚布公的环境。这需要以双赢为目标，以知彼解己为技巧，以统合综效为方法，让双方可以自由表达自己的想法，并探索新的可能。
统合综效的原则来自生态学，除了个人能力，人与人之间的关系本身蕴含着巨大的潜能。在相互依赖的现代社会中，统合综效可以实现团队协作和创造的高效能。尊重人与人之间的差异，坚持双赢模式，努力先理解对方，充分发挥双方的创造性，总能找到让每个人都受益的第三条道路。
