五味定义：是指药物因功效不同而具有的辛、甘、酸、苦、咸等味；它不仅是药物味道的真实反映，也是药物作用的高度概括。
1、辛味： 辛味药主要分布于芳香化湿药、开窍药、温里药、解表药、祛风湿药及理气药中。辛能散、能行，具有发散、行气、活血、健胃、化湿、开窍等功效。
现代研究表明其功效与扩张血管、改善微循环、发汗、解热、抗炎、抗病原微生物、调整肠道平滑肌运动等作用相关。辛味药多辛散燥烈，易耗气伤阴，故气虚、阴亏，表虚多汗等不宜用。
2、甘味：甘味药主要分布在补虚药、消食药、安神药和利水渗湿药中。甘能补、能缓、能和，具有补虚、缓急止痛、缓和药性、调和药性等功效。
现代研究表明其具有增强或调节机体免疫功能、影响神经系统、抗炎、抗菌、缓解平滑肌痉挛等作用。甘能解毒，又质润而善于润燥“中满忌甘”。凡湿阻、食积、中满气滞者慎用。
3、酸味：酸味药主要分布于收涩药和止血药中，能收、能涩，具有收敛固涩作用，多用于正虚无邪之滑脱不禁所致诸证。另外酸能生津，安蛔。酸能敛邪，故有实邪者勿用。
4、苦味：苦味药主要分布在涌吐药、泻下药、理气药、清热药、活血药和祛风湿药中。能泄、能燥、能坚，具有清热、祛湿、降逆、泻下等功效。
5、咸味：咸味药主要分布在化痰药和温肾壮阳药中。能软、能下，具有软坚散结、泻下通便等功效。
6、淡味：淡味药能渗、能利，有渗湿利水的作用，多用于水肿、小便不利等证；伤津液。
7、涩味：涩味药能收、能敛，具有收敛固涩作用。涩味药大多敛邪，邪气未尽者勿用。
