《石头记》开篇写道：“列位看官：你道此书从何而来？说起根由虽近荒唐，细按则深有趣味。待在下将此来历注明，方使阅者了然不惑。”
那么我们解读《石头记》，就从《石头记》之“来历”开始。
1. “三万六千五百块补天石”代指三百六十五天
《石头记》第一回原文：
原来女娲氏炼石补天之时，（甲戌侧批：补天济世，勿认真，用常言。）于大荒山（甲戌侧批：荒唐也。）无稽崖（甲戌侧批：无稽也。）练成高经十二丈、（甲戌侧批：总应十二钗。）方经二十四丈（甲戌侧批：照应副十二钗。）顽石三万六千五百零一块。娲皇氏只用了三万六千五百块，（甲戌侧批：合周天之数。蒙府侧批：数足，偏遗我。“不堪入选”句中透出心眼。）只单单的剩了一块未用，（甲戌侧批：剩了这一块便生出这许多故事。使当日虽不以此补天，就该去补地之坑陷，使地平坦，而不有此一部鬼话。）便弃在此山青埂峰下。（甲戌眉批：妙！自谓落堕情根，故无补天之用。）谁知此石自经煅炼之后，灵性已通，（甲戌侧批：煅炼后性方通，甚哉！人生不能学也。）因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧。
《石头记》早期传抄本之书名为《脂砚斋重评石头记》，后为《石头记》，再后为《红楼梦》。《脂砚斋重评石头记》有甲戌本、己卯本、庚辰本等版本，《石头记》有戚序本、蒙府本、列藏本、靖藏本等版本，《红楼梦》有甲辰本等版本。上面原文括号中之文字，即统称为“脂评”或“脂批”之批语（主要为朱批，部分为墨批）；批语前之“甲戌侧批”“蒙府侧批”等则注明批语之出处，所谓“甲戌”“蒙府”即指甲戌本和蒙府本。“脂批”又分为“侧批”“眉批”“双行夹批”“回前批”和“回后批”等。“侧批”指写在正文某句话侧面的批语。图书正文上端的白边称书眉，在书眉上写的批语称“眉批”。“双行夹批”指在某句话后用小号字分两行写的批语。（详见《红楼重关》之四、五）
“女娲氏炼石补天”，典出《淮南子》。《淮南子·天文训》：“昔者，共工与颛顼（zhuān xū ）争为帝，怒而触不周之山，天柱折，地维绝。天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦（lǎo）尘埃归焉。”《淮南子·览冥训》：“往古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载……于是女娲炼五色石以补苍天。”
“顽石”，指未经斧凿的石块，坚石。
此处借“女娲补天”之神话，还敷演出了另外一个“补天”故事。
女娲所炼顽石之“高经十二丈”，代指一年12个月；“方经二十四丈”，代指一年24个节气。女娲补天所用之“三万六千五百块补天石”，则代指一年365天；故脂批道：“合周天之数。”而一年实际上约有365.2425天，相当于女娲所炼之“三万六千五百零一块顽石”；从元代郭守敬编订的《授时历》开始，以一年为365.2425日。那么女娲补天单单弃下未用的那块“青埂顽石”，就相当于小数点后的约1/4天。
对于这少算的约1/4天，中外各种历法均采用置闰之法来补足。也就是说这少算的约1/4天会经常被用来补“天”，这是另外一种意义上的“补天”，即“置闰补天”。
2. “青埂顽石变美玉”演示传国玺之来历
《石头记》第一回原文：
一日，正当嗟悼之际，俄见一僧一道远远而来，……坐于石边高谈快论。……后便说到红尘中荣华富贵。此石听了，不觉打动凡心，也想要到人间去享一享这荣华富贵，……便口吐人言，（甲戌侧批：竟有人问口生于何处，其无心肝，可笑可恨之极。）……苦求再四。……那僧又道：“若说你性灵，却又如此质蠢，并更无奇贵之处，如此也只好踮脚而已。（甲戌侧批：煅炼过尚与人踮脚，不学者又当如何？）也罢，我如今大施佛法助你助，待劫终之日，复还本质，以了此案。你道好否？”……那僧便念咒书符，大展幻（甲戌侧批：明点“幻”字。好！）术，将一块大石登时变成一块鲜明莹洁的美玉，且又缩成扇坠大小的可佩可拿。（甲戌侧批：奇诡险怪之文，有如髯苏《石钟》《赤壁》用幻处。）那僧托于掌上，笑道：“形体倒也是个宝物了！（甲戌侧批：自愧之语。）还只没有实在的好处，须得再镌上数字，使人一见便知是奇物方妙。（甲戌侧批：世上原宜假，不宜真也。谚云：“一日卖了三千假，三日卖不出一个真。”信哉！）然后携你到那昌明隆盛之邦，（甲戌侧批：伏长安大都。）诗礼簪缨之族，（甲戌侧批：伏荣国府。）花柳繁华地，（甲戌侧批：伏大观园。）温柔富贵乡，（甲戌侧批：伏紫［绛］芸轩。）去安身乐业。” （甲戌侧批：何不再添一句“择个绝世情痴作主人”？甲戌眉批：昔子房后谒黄石公，惟见一石。子房当时恨不能随此石去。余亦恨不能随此石去也。聊供阅者一笑。）
“那僧”（茫茫大士）将“青埂顽石”幻化为“美玉”并“镌（juān）上数字”之过程，实际上道出了传国玺之来历。
我们先了解一下传国玺。
先秦时代，玺和印是一回事。秦始皇统一中国后为了加强皇权，规定只有皇帝的印章才能称为“玺”，这才有了玺、印之分。“天子之所佩曰玺，臣下之所佩曰印。无玺书，则九重之号令不能达之于四海；无印章，则有司之文移不能行之于所属。”（宋元马端临《文献通考·圭璧符节玺印》）
传国玺即秦玺，一说由陕西蓝田玉制成，一说由和氏壁磨琢而成。
和氏壁，典出《韩非子·和氏》：“楚人和氏（即卞和）得玉璞（pú，未经琢磨的玉石）楚山中，奉而献之……（文）王乃使玉人理其璞而得宝焉，遂命曰：‘和氏之璧。’”
《史记》：“和氏壁，天下所共传宝也。”秦始皇统一中国，得到和氏璧，命咸阳一个叫孙寿的玉工将其磨平，雕琢为玺，并刻上丞相李斯用篆文书写的八个字：“受命于天，既寿永昌。”（唐代张守节《史记正义》、唐代张怀瓘《书断列传·李斯》）后汉高祖刘邦得到秦玺，建立汉朝，号之为“汉传国玺”（汉代班固《汉书·元后传》）。西汉末年（公元8年），王莽篡汉，派人向其姑母孝元太后索要玉玺，太后怒骂，投玺于地，传国玺因此被崩缺一角（《文献通考·圭璧符节玺印》），王莽以金镶之（《三国演义》）。
后来历朝历代，都用传国玺来证明自己“皇权神授”、地位正统，得到它就表示“受命于天”，是“真命天子”，失去它就表示“气数已尽”。南迁后的东晋朝廷起初没有传国玺，“北方人呼晋家为‘白板天子’”（萧子显《南齐书》）。传国玺是皇帝的信物，封建皇权的象征。
《石头记》第八回交代，此处茫茫大士所镌刻之“数字”中，有“莫失莫忘，仙寿恒昌”八个字。这显然来自传国玺（秦玺）上代表皇权的八个字：“受命于天，既寿永昌。”我们来将此处之原文与传国玺之来历对照着看：
一块“灵性已通”之“顽石”——玉璞。
“一块鲜明莹洁的美玉”——和氏璧。
“镌上数字”之“美玉”（“莫失莫忘，仙寿恒昌”）——秦玺（“受命于天，既寿永昌”）。
此处演示了传国玺从玉璞到秦玺之过程，从而将“青埂顽石”“补天石”与传国玺联系起来。
3. “青埂顽石”即被从传国玺崩掉并弃用之玉角
“青埂顽石”牵连出了传国玺，那么我们回头再看“女娲补天”之神话。
此处所谓“女娲补天”，实际上是指“王莽篡汉”。《石头记》将传国玺所代表之皇权比作“天”，用“女娲补天”之神话演示传国玺之历史。
王莽篡汉崩掉了传国玺之一角，传国玺因此变为缺角传国玺；王莽以金镶之，从而形成了“金镶玉之传国玺”，即新朝传国玺（王莽篡汉后改国号为“新”）。其中“金”即新朝之金角，代表新朝皇权。而从传国玺崩掉之玉角，王莽则弃下未用。
我们将“女娲补天”与“王莽篡汉”对照着看。
女娲所炼之“三万六千五百零一块顽石”（365.2425天），相当于传国玺；女娲补天所用之“三万六千五百块补天石”（365天），相当于王莽篡汉后所用之缺角传国玺；女娲单单弃下未用之“青埂顽石”（约1/4天），则相当于王莽弃下未用之玉角。
王莽将从传国玺崩掉之玉角弃下未用，那么这个玉角也就变成了一块不再代表皇权的“石头”，亦即女娲“补天”单单弃下未用之“青埂顽石”。故其“因见众石俱得补天，独自己无材不堪入选，遂自怨自叹，日夜悲号惭愧”。于是一僧一道又将其幻化为“美玉”，并“镌上数字”，携往“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华地，温柔富贵乡，去安身乐业”。
“王莽篡汉”发生在长安（今西安），是皇权更迭意义上的“天倾西北”。所以《石头记》借“女娲补天”之神话，道出代表皇权之传国玺及其玉角、金角之来历。
