色调是将色彩的明度和纯度结合起来，表现色彩程度。结合下面的色调图可以看出越往上的颜色越亮（明度越高），越往下的颜色越暗（纯度越低），越靠右的颜色越鲜艳（纯度越高）。最右边的色相环的颜色是最鲜艳的，也是纯度最高的。也就是我们生活中常见的大红大绿的色相环。
纯色调越往上的亮色调、浅色调、淡色调、极淡色调是在纯色调的基础上分别加入20%、40%、60%、80%的白色形成的色调。越往下的强色调、深色调、暗色调、极暗色调是在纯色调的基础上分别加入20%、40%、60%、80%的黑色形成的色调。其余色调是加了不同程度的灰色。
不同的色调带给人的心里感受是不一样。纯色调：醒目、兴奋（比如我们地铁线路图的颜色）；亮色调：活泼、动感（比如我们运动服的颜色）；浅色调：愉快、率直；淡色调：清纯、童真；极淡色调：冰冷、干净（比如我们婴儿服饰的颜色）；中色调：韵味、民族（比如我们民族服装的颜色）；柔色调：温柔、舒适；浅灰色调：知性、优雅；浊色调：传统、端庄；中灰色调：朴实、都市感；暗灰色调：严谨、职业化；强色调：华丽、强烈；深色调：浓郁、丰富（比如波西米亚服饰的颜色）；暗色调：正式、信赖感（高档机车用色）；极暗色调：严肃、强硬。
色彩还会带给人重量感。明度高的色彩密度小，给人轻的感觉。明度、纯度低的色彩密度大，给人一种内聚感，从而产生重的感觉。例如，春夏季白色衬衣给人轻柔的感觉，而秋冬季咖啡色外套则给人厚重的感觉。
色彩也有硬度，当然不是靠触摸去感受，而是靠视觉来感受。感觉柔软的色彩是加入了明亮灰色的有彩色，加入了黑色的色彩感觉会很硬。
色彩的兴奋与沉静。有让人心情飞扬的色彩，也有让人忐忑不安的心情稳定下来的色彩。暖色系能够让人兴奋，冷色系能够让人镇静。比如红色氛围让人兴奋、激动；蓝色氛围让人安静、镇定。
色彩的前进于后退。相同位置的物体，由于颜色不同，会让人感觉其远近距离不同。感觉前进的颜色称为前进色，感觉后退的颜色称为后退色。长波长的颜色，如红色、橙色、黄色等暖色系的颜色让人感觉距离较近；短波长的颜色，如蓝色等冷色系的颜色让人感觉距离较远。
色彩的膨胀与收缩。相同大小的物体，白色的看起来比较大，黑色的看起来比较小。使物体看起来较大的颜色称为膨胀色，使物体看起来较小的颜色称为收缩色。这就是为什么胖的人喜欢穿深色，瘦的人穿浅色更合适。
