这副差官坐小船进得水营门，离舟登岸，然后泼开双腿直向陆营奔去。
听得里面传见，副差官急步进营，双膝跪下，哭丧着脸将此去江东下战书的前因后果讲了一个明白。
大营上，曹操居中坐定。他听完这差官的告禀后，已将来龙去脉搞清楚了。因此吩咐：“抬起头来。”
副差官把头抬起，两眼看着丞相。
曹操对下面一看，一个脑袋挂在他颈项之中，便情不自禁地叫一声：“啊—！”
心想，实是可怜！周瑜真好歹毒，竟将差人斩首，割鼻去耳。常言道：两国相争，不斩来使。何致于要他皮肉受苦。
再仔细一看，好象有题字系挂在那里，关照：“将首级取来观看。”
副差官呈上首级，曹操取过回文观看，嘴里还在喃喃读着：“‘来朝长江决雌雄’——同老夫交兵。”
接下来默念道：“洗颈伺候斩曹贼。”——“呀呸！”曹操看到“贼”字，知道周瑜在骂人，便马上改为默念，等他念完，喊了一声“呀呸！”
曹操想，周瑜啊！你胆敢斩使毁书，藐视老夫，定叫你江东六郡玉石俱毁。要是陆战的话，我连夜拔营起寨，杀过江去。
曹操即命差官回营敷药医治，把首级埋葬。然后传令蔡瑁、张允两位水军都督到来。
蔡、张二人听得相爷传唤，要紧上岸。到大帐，见过曹操：“丞相，蔡瑁、张允见丞相。有礼了。”
“二位都督坐了。”
两人坐定后，蔡瑁忙启口问道：“请问丞相，有何吩咐？”
曹操说：“二位都督，今日老夫命人对江下战书，岂料周瑜斩使毁书。来朝长江交兵，拜托二位费心。”
蔡瑁忙应承道：“丞相且宽心，来朝长江决战，我等愿效犬马之劳。”
曹操想，我一世不用小人。当初不杀你们两人，就因为自己不谙水战，明日与孙权决战，就要用你们。再则，周瑜杀我使者，我恨不得生啖其肉，立时动身。岂能顾全他们两人。
此时，曹操复仇心切，问两个小奸道：“来朝长江水战，可能稳操胜券么？”
胜败乃兵家常事；哪有事先保证的？曹操问得糊涂，两个小奸答得干脆。他们为了博得相爷的欢心，逢承拍马，不假思索地说：“请丞相放心，来朝长江水战，我等担保一仗取胜。”
曹操听得他俩回答得如此干净利落，自然心里十分欢悦，以为他们善于水战，兵法精通，明日马到成功。哪里知道，长江初战，二奸输得一败涂地，只得将他们斩首。
蔡、张二人见曹操不响，起身推托准备水战，告辞相爷。曹操告诉他们：“来朝老夫在此将台观战。”二人退出。回归水营。
来到大船上，蔡瑁问：“张大夫，我等在丞相面前夸下海口，未知张大夫有何良策？”
张允说：“大都督，明日水战若能取胜，万事皆休。若不能取胜，以我之见，用三十尊船尾大炮，将对江轰一个寸草不留。”
蔡瑁说：“此计甚妙。”
