中医说的脾胃，不一定就是解剖学意义上的脾和胃这两个脏器的实体，而是指能够实现脾胃这两个脏器应有的功能。
说脾胃受损，不是非要用B超、内窥镜、核磁，甚至是解剖来来看看脾脏或者胃这个器官上有什么病变、损伤、增生等等，中医概念中的脾胃受损是脾胃所应该承担的功能受损，不能正常完成工作。
脾胃的主要功能是消化，“消”的过程是食物进入口腔，经过牙齿的咀嚼，舌头的搅拌，从大块变成小块，进入胃里后，胃继续蠕动，将小块的食物变成糊状，这个过程是物理变化，改变的是食物的形状，但没有改变食物的性质，米还是米，菜还是菜。
“化”则是化学变化了，食物在口腔中就有唾液中的各种物质参与进去，进入胃里，又有胃液、胆汁、胰液什么的很多物质参与进去，将食物转化为另一种形式，转化为能够被人体利用的形式，比如说糖啊，脂肪什么的物质。
那么胃的主要功能是“消”，只要是“消”这一块儿的功能出问题了，都可以说是胃有问题了。脾的主要功能是“运”和“化”，吃米饭拉米饭，吃蔬菜拉蔬菜，吃什么拉什么，就是身体根本没有将食物“化”为可以利用的形式，这就是脾的功能有问题了。脾还有“运”的功能，身体各部分所需要的营养物质需要脾运送到位，体内的各种垃圾需要脾运送出去，各处需要的物质不能运送到位，垃圾不能清理出去，这也是脾的功能有问题了。
所以说，脾胃有问题不一定就是脾胃脏器本身有问题，而是它们主导的功能出问题了。口腔内的唾液里包含的帮助“化”的物质不够，肝脏分泌的胆汁过多或过少，胰腺分泌的胰岛素不足或者过度等等，都和“化”的功能有关，其实就都是脾功能的事儿。身体各处需要的物质供应不足，垃圾排泄受阻，这和“运”的功能有关，其实还是脾功能的事儿。
所以，对中医的理解首先要从思维方式上理解，中医对人的一切认识都是建立在活人的基础上的，都是在人活着的时候，通过观察到在外的“果”，进而推导出内在的“因”。这些因果之间的联系，在没有生命的身体上是怎么也发现不了的。
