神经元（neuron）即神经细胞，是神经系统结构和功能的单位。其基本作用是接收和传递信息。1891年，瓦尔岱耶提出“神经元”这一名称，并提出了神经元学说。
一、神经元和胶质细胞
神经元是具有细长突起的细胞，由胞体、树突和轴突三部分组成。神经元有各种不同的形态，按突起数目可分成单极细胞、双极细胞和多极细胞，按功能可分成内导神经元（感觉神经元）、外导神经元（运动神经元）和中间神经元。
在神经元和神经元之间有大量胶质细胞，总数在1000亿个以上，是神经元数量的10倍。胶质细胞对神经元的沟通有重要作用：首先胶质细胞为神经元生长提供线路；其次胶质细胞在神经元周围形成绝缘层，使神经冲动得以快速传递；胶质细胞第三个作用是给神经元输送营养，清除神经元间过多的神经递质。
二、神经冲动的传递
冲动性是神经和其他兴奋组织（如肌肉、腺体）的重要特性。当任何一种刺激作用于神经时，神经元就会从比较静息的状态转化为比较活跃的状态，这就是神经冲动。
神经冲动的电传导是指神经冲动在同一细胞内的传导。神经冲动的传导与动作电位的产生有密切的联系。一个神经元不能单独执行神经系统的机能，各个神经元必须互相联系，构成简单或复杂的神经回路，才能传导信息。一个神经元与另一个神经元彼此接触的部分，叫突触。神经冲动在突触间的传递，是借助神经递质来完成的。
三、神经回路
神经元与神经元通过突触建立的联系，构成了极端复杂的信息传递与加工的神经回路。最简单的神经回路就是反射弧。反射弧一般由感受器、传入神经、神经系统的中枢部位、传出神经和效应器五个基本部分组成。
神经元的连接方式除了一对一的连接外，还有三种典型的方式，即发散式、聚合式和环式。
借助克里克的话说明为什么要学习神经系统相关知识：只有当我们真正地理解了脑的工作原理时，才可能对我们的感知、思维和行为作出近于高层次的解释。
