“小燕子，穿花衣，年年春天来这里。我问燕子你为啥来，燕子说‘这里的春天最美丽！’” 一首儿歌唱出了人们对小燕子的喜爱。
燕子的北归也许并不是因为这里的春天最美丽，就像秋末冬初燕子南飞，也并不是因为北方的酷寒，而是酷寒的环境之下蚊虫都失去了踪影，以蚊虫为食的燕子只有寻着赖以生存的食天迁徙。这仿佛毫无诗意美感，但这是现实。
燕子，在中国古时被称作玄鸟，是中国神话传说中的神鸟。《诗经·商颂·玄鸟》：“天命玄鸟，降而生商。”《史记 秦本纪》：秦之先，帝颛顼之苗裔孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业。可见，不仅是商人的生命图腾，就连秦人的祖先也与玄鸟有关。
这局限于人类当时对世界的认识。古希腊先哲亚里士多德观察到了燕子每年秋天“集体失踪”这个特点之后，坚持认为燕子是和刺猬一样冬眠去了，还有模有样的考证到燕子冬眠地就在河滩下的泥巴里。这个理论作为主流思想流行了接近两千。直到18世纪，一位瑞典鞋匠突发奇想，给在自家屋檐下筑巢的燕子腿上捆了一个小条，上边写着：燕子，你是那样忠诚请告诉我，你在何处过冬？第二年春天，鞋匠终于等到了燕归来，而在燕子的另一条腿上，也绑上了一个小条，上边写着：它在希腊雅典，安托万家越冬。你为何刨根究底打听此事？
这个故事也说明燕子秋去春回，不忘旧巢。中国诗人抓住此特点，寓情于诗，最著名的当属刘禹锡的《乌衣巷》：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”以含蓄手法，写燕子依旧，但屋主易人，来表现昔日豪门贵族不可避免的没落命运，表面是感慨，实为辛辣的讽刺。同时，燕子素以雌雄颉颃，飞则相随，以此而成为爱情的象征，“思为双飞燕，衔泥巢君屋”，“燕尔新婚，如兄如弟”（《诗经·谷风》），“燕燕于飞，差池其羽，之子于归，远送于野”（《诗经·燕燕》），正是因为燕子的这种成双成对，才引起了有情人寄情于燕、渴望比翼双飞的思念。
而燕子给人们最大的启示应该是生存之道。鸟兽多栖于山林，而燕子却有人迹堂前筑巢。民间也一直流传着很多关于燕子的传说，譬如家屋中有燕子筑巢说明家庭和睦幸福，而争执吵闹的家庭却难有燕子落脚。所以多有人家喜欢燕子栖住，即使偶尔有异物落下，也嘻之以“天粪”（谐音天分）。可见，燕子也是择善地而居，既不能离人太远，也不能太近。尽守本分之道。
有另一种鸟类也与燕子有些相似，却不得人们喜欢，那就是雀。家雀如燕子般离人最近，也在檐下搭窝，却经常被驱赶或掏窝。有一个传说，玉皇大帝让燕子和雀往人间送种子，雀不仅吃掉了自己衔的种子，还骗走了燕子的种子，所以人们喜欢燕子而嫌恶家雀。实质却是燕子吃蝇蚊等昆虫，是人类的益鸟，而雀类偷食人类的粮食，是害鸟。当然也有雀类因为有绚丽的羽毛和动人的声音而讨人类喜欢，譬如金丝雀，特别讨达官贵族们的喜欢，成为被豢养在美丽笼子里的宠物，有所身价，却也远远不比人们对小燕子的喜欢！
“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”你不能说是因为燕子不嫌贫爱富，这是燕子的生存之道。富丽堂皇延绵数里的王谢宫阙，远不比田埂阡陌捕食来得容易。它不比母鸡变凤凰来得那般幻想，也不比一人得道鸡犬升天来得那么攀附。对于燕子来说可以与人毗邻，相互为益，也可以敬而远之。尽管燕子没有金丝雀金绊玉雕的宫笼，却可以衔泥以筑，即可以与人们更加亲近，又不受人控制，更得以自由。
燕子的哲学，虽不能比君子之道，却是现实的生存之道，人们当有所借鉴。
