太极拳与其他拳种最大的区别，表面上看是速度，其实也是速度。只不过和普通人看到的相反，太极拳不是极慢而是极快。那种快很特殊，不是从头到尾地快，而是在胜机闪现的倏忽间，在进攻部位，（可以是手、足、肩、肘、膝、胯，或任何人体部位）突然发生的闪电一般的快。外人不见其快，但见其抖，名之为抖弹劲。
谈到胜机，玄妙就来了。高手对阵，好像两支旗鼓相当的足球强队的比赛，破门机会是很少的。等是等不来的，要去创造机会。怎么创造？就是去搅乱对手。这就要谈及太极拳的另外一大特色：听劲。
关于听劲，拳经说得满明白的：称彼方力之大小，分毫不差。实行起来难度就大了，对方的力，大小方向都在变化，速度又快，而人体反应时间是有一定限制的，不可能是零反应时间。要应对得当，唯一的办法是预判。所以，和很多拳师教的不同。这里的听劲，不是听当下，而是听未来。
有一则传奇很多人知道，说太极宗师杨露禅的听劲之高，可以使得鸟在他手心里飞不起来。因为鸟要飞时，必先蹬脚，然后振翅。杨在鸟蹬脚的力还没有发出时，就预判它要振翅起飞，于是手心一凹，那小鸟就踏空了，而且失去平衡，翅膀空扑闪不能形成上升的合力，终至飞不起来。听劲如此高明，真所谓：“仰之弥高，俯之弥深，一羽不能加，蝇虫不能落，英雄所向无敌，盖由此也！”
写到这里，题也点了，可以收尾了吧？不然。我要节外生枝，开始破迷信了。
飞鸟不起的事迹不可考，但是原理是说得通的。原理虽通，实行还是有难度的。遇到速度特别快，力量特别大的对手，很多练了几十年，有一些听劲功夫和一定柔化能力的太极好手，常常不能应付。这里就又引出一则关于太极拳的谜思：练太极就不能练蛮力。
负责任地告诉你:这完全是胡说八道。远至陈发科，近至冯志强，这些战无不胜的太极高手就论蛮力，也是骇世惊俗的。冯志强在家里洗脸，都不敢拧毛巾，就在手心里捏一下擦脸。因为只要一拧，毛巾再展开就全是洞了。
上面说的闪击也好，听而后化也好，都是在极短时间对原来的速度做很大的改变。没有很大的力量是不可能的。所以太极高手打人，最恰当的比喻是大人欺负小孩子。他可以不用力气，逗得小孩团团转，但实际上，不论是力气还是技巧，大人都要高出很多。
从科学角度看，没有任何证据表明练力气一定会对灵敏度造成障碍。而从实际的功利角度看，练力气比灵敏度容易多了。太极拳家何以舍近求远呢？当然力气是有限度的，有了相当大的力气，再辅以高超的灵敏度，才会是真正的“仰之弥高俯弥深”，英雄所向无敌啊！
