“妈，时间不早了。冬天天黑得早，路又滑，这里也没什么事情，你还是早点回去，好好给小弟做顿饭，让他吃好睡好。今晚我在这里守着，你们明天再来吧。”穆茹没有接着母亲的话题说，与不协调的喧闹和嘈杂相比，穆茹宁愿这世界是寂静的，孤独的。

“那怎么行！睡觉前还要给你爸翻身、擦洗的，你一个女孩子照顾你爸多不方便。我还是喊你小弟来！”母亲断然拒绝穆茹的自作主张，男女“授受不亲”在母亲眼里那可是天大的事情。

母亲对穆茹的管教格外严格，懂点事时就开始教化她了，给她灌输各种各样的“妇道”。小到不能当着爸爸和弟弟面躺在沙发上，来例假再痛也要忍着不能表现出来，不能让爸爸和弟弟这些男人们看出，大到绝对不能与男性授受不亲，被男人占便宜，尤其不能在结婚前失身，否则就没人要没人娶等等。母亲的这些灌输，让穆茹觉得女人发育良好的身体、惯常的生理反应都是肮脏而羞耻的，而贞操对女人来说那更是大过天赛过地的。但是，这是自己的父亲啊，又不是外人。

“妈，你不觉得小弟已经累得受不了吗？我是我爸的女儿，一家人，有什么顾忌的。再说我也是过来人了，又不是大姑娘。”

“还是不好，今晚我在这里守夜，你还是明早再来”。母亲有点犹豫，但依然坚持着。

“你又要做饭，又要来回这样跑，已经很辛苦了，如果再把自己累倒了，更没人出你的医疗费了。另外，我请假时间已经太长了，再过个把星期，就快一个月了，无论如何都要回去了。什么时候能再回来照顾我爸，真的不好说啊。我现在在这儿一天，你就让我多陪我爸一天吧，也算是替你们分担点儿，以后我回去了，更没人替换你们了。”穆茹说的句句在理。

母亲似乎觉得女儿说的也对，点头答应了穆茹，又交待穆茹夜晚需要注意的事项之后，一个人落落寡欢地走了。

母亲走后，穆茹终于长舒了一口气，紧绷的神经放松下来。可耳边突然没有了母亲的唠叨，穆茹又有点不适应了。父亲躺在那里，不能与她交流，而她又能与谁交流呢？与谁交流才让她愉快和舒畅呢？她靠在长椅上，闭上眼晴想静一静，心里却又泛起了重重惆怅。

“小茹，小茹”，病房门被轻轻推开了，一个熟悉的女声压低着声音叫她。穆茹睁眼一看，原来是莲子。“是你呀，你怎么来了？你不用上班了吗？”穆茹嘴上这样说，心里还是很惊喜莲子的到来。

莲子是个五官精致，小巧精灵的女子。她和穆茹同龄，都是单位职工子女，两人从小在一个大院长大，属于好得可以躺一张床，盖一床被的那种闺蜜。莲子本来学习成绩也不错，小学毕业考初中时，成绩已经够上重点中学了，不知什么原因，就被别人顶替“涮”下来了。后来进了一所师资和生源都很差的中学，初中没毕业就辍学顶她爸的班，参加工作了。尽管两人后来的成长之路大相径庭，但打小结下的情谊从来没有生疏过。

“我来看你爸啊，也来看你啊。前阵去口里办事儿，昨天才回来，听说你爸报病危，你也回来了，我就赶紧过来看看。哎呦，你可不知道，我们那个破单位，那份破工作，工资都发不下来了，还敢管人上不上班？现在可好了，上班没人管了，大家想走就走，打个招呼说出去办事儿，都溜掉了，咯咯，咯咯。我们头儿也好久没露脸儿了，所以我在不在单位，他也不知道，他也管不着我。”莲子性情耿直，快人快语，特别爱笑，表情和语气又常常很夸张，再稀松平常的事到她嘴里都给她说得玄乎其乎。

莲子说了半天公司里的事，好像才想起来她是来干嘛来了，凑到父亲床前去看父亲。只看了一眼，她就忽地退了回来，“我的妈呀，怎么搞成这样？！整个人都没人形了，你们看不出来吗？干嘛脖子上插个管子，眼睛上蒙块布的，这啥病呀，整成这样？”莲子显然没想到父亲病得这么重，她拉扯着穆茹，操着带点东北腔的口音，不假思索的继续说到：“这还有得救吗？我的妈呀，看上去很吓人呀，你也不害怕！”莲子心里怎么想的，嘴上就会无遮拦地怎么说。穆茹早就习惯了她，她若是说话有所顾忌那就不是她莲子了。

莲子是家里的老小，上面有两个哥哥，从小受宠，想干啥就干啥，并且想干啥一定能干成啥。她总是咯咯地笑，好笑不好笑的她都笑。这正是穆茹最缺少的，又是内心最希望的样子。穆茹后来才发现自己交往的闺蜜基本都是莲子这种个性的人，自我，爽直，从不委曲求全，不看人脸色，不察言观色，直来直去。穆茹和她们在一起很开心，她们的果敢、直率甚至是自我，都让穆茹觉得解气、自在，好像窒息的人呼吸到新鲜而充足的空气一样。当然她们也都和穆茹一样，宽洪大量而又善良仁义。

“看习惯了，也没什么，自己的爸，有什么好怕的。”穆茹和莲子说话也很坦率。

“我怎么看你爸这次病得凶多吉少啊！你看这机器上的，能用的都用上了。这一天下来得花多少钱啊？咱们那破公司能给你爸报医疗费吗？我们家老爷子前年住院，一万来块钱的医疗费到现在还没给报呢。好在我二哥有钱，他都出着，也不着急。你们家不比我们家啊，你们两个大的都拿份死工资，穆昊和我也差不了多少，基本等于下岗，也没多少工资发。如果单位不给报，你们家自己掏钱，受得了吗？你们都是拿死工资的，能支撑多久？”莲子噼里啪啦又一顿说。莲子家大哥、二哥都没上过什么学，早早出去做工程生意，倒是比穆茹家这三个中规中矩的，给母亲挣足了面子的孩子挣钱挣得多多了。

穆茹一时语塞了。这话要是从别人嘴里说出来，也许她不爱听，但莲子讲的她听得进去。“那又能怎么办呢？难道让医生把我爸的呼吸机拨了吗？”穆茹无可奈何地说。

“说的也是，这事儿搁谁头上都难办呢。可是这样拖下去也不是个办法啊。你回来多久了？你们单位能让你无限期请假吗？我看你呆不太久，单位就会催你回去了。可是万一你刚回去，你爸有个好歹，你还回来吗？从广州到新疆这一个来回，机票都得五千多吧。”

“是，一趟下来比出国还贵。说实话我没想过你说的问题，也不知道该怎么办，只能等一天算一天吧。”穆茹心里明白她们全家现在已经陷入进退两难的境地。

“你怎么能不想呢，你这人就这毛病，只会多愁善感，感情用事。我都替你发愁啊。哎，我想起来了，听人说妖魔山上有一道士，是一高人。那些想发财、想升官、想保命的都找他算，据说算得可准啦。找他算的人多得要命，他每天只算十来个，而且过了晌午给钱都不算了，牛得很呢。要不咱也找他给算算？”莲子试探着出了个“馊”主意。

“靠算命能救人吗？”穆茹半信半疑地问。

“这世道谁能保证谁啊？医院和医生救你爸就救好了？你这人就是上学上多了，做什么事情都磨叽。你到底算还是不算啊，要算，咱们得早早去呢，否则时辰过了，指标用完了，就得再等后天。让他给算算你爸还有没救了，怎么救。不管怎样，算一算，你心里有个数啊，总比这样吊在这里干等着强吧。”莲子一向敢做敢为，从没觉得什么事情有什么合适不合适的，只要她认为正确的事，死活都会劝动别人去做的。

“你说的也是，算算心里有个底，会好些吧。”穆茹心里已经接受莲子的建议。可能人在无能为力的情况下，会不自觉地去相信那些未知的神明，藉此为自己绝望的心境找寻一条出路。这是不是就是宗教产生并存在的理由呢？

“那我们明天早上就去啊，赶早不赶晚。”莲子成热打铁。

“你认得路吗？我最怕找路，我可不知怎么去。”

“放心，我认得路，知道你从小就是路盲，你就别管了，跟着我走就行了。”

“好吧，那明天等穆昊来接了我的班，大概九点半钟吧，你到医院来找我一起去？”

“好啊，说好了。我明天来找你。”莲子说完，站起身，从口袋里掏出个信封塞到穆茹手里，“这个你拿着，别嫌少。”穆茹知道是钱，推脱着不能接受。莲子有点急了，嗓门跟着高起来：“你就是死要面子活受罪，都到这个份上了，你还要自己扛着，拿什么扛啊你。”穆茹明白，真正的朋友就是这样，她比你自己还看得清楚自己的秉性。

穆茹不再推诿，收下了莲子的钱。莲子又和穆茹说了会闲话，见天色已晚，起身告辞走了。

穆茹送莲子到病房门口，望着莲子灵巧的身影走到过道尽头，掀了那道厚重的帘子，从视线里消失了。