“福”或“祸”常作为一组矛盾而出现，中国古代著名思想家老子就说过：“福兮，祸所依；祸兮，福之所伏。”意思是“福”和“祸”并不是绝对的，在幸福的背后，可能正隐藏着祸患，而现在的灾难和不幸，可能在将来带来好运和机遇。
从大量的典故和词语中，我们看到“福”和“祸”在古人心目中相当重要。俗话说“天有不测风云，人有旦夕祸福。”不管是福是祸，都要有平和的心态去面对。“福无双至，祸不单行”则反映了古人迷信的祸福观，意思是福不会连续到来，祸则可能不止一次。这个词最早见于明施耐庵《水浒传》第三十七回：宋江听罢，扯定两个公人说道：“却是苦也！正是‘福无双至，祸不单行’。”但更早的意思则来自汉代刘向《说苑·权谋》：“此所谓福不重至，祸必重来者也。”亦作：“福不重至，祸必重来”。
这个说法的广为流传和纪晓岚有关。纪晓岚书法妙绝，每到春节，纪家大门张贴的春联总是被人偷偷揭去，因为纪晓岚的墨迹太珍贵了。强行阻止吧，不大好看，可是过年又不能不贴对联。纪晓岚灵机一动，写下一副对联，上联“福无双至”，下联“祸不单行”，命仆人贴上，仆人直咧嘴，见纪晓岚坚持，只得贴到大门上。这副对联字迹绝妙，可没一个人来揭，过年谁也不想沾晦气。第二天，纪晓岚提笔在上下联各添三字，对联成了“福无双至今日至，祸不单行昨夜行”，周围人才恍然大悟。
从这里我们可以看出古人关于祸福的观念，认为祸比福要多。“福无双至，祸不单行”明显是迷信说法，而“福不单行”也并非生活中常见的现象。
