马政首先举杯道：“老夫借花献佛，多谢几位救命之恩。”众人举杯干了，梅文浦问道：“马大人贵为朝廷命官，怎会来到边关小镇，且护卫甚少，实在危险。”

马政微一迟疑，旋即道：“老夫此次远行有要务在身，原本不易相告。不过各位都是侠义志士，便说无妨。只是万万不可向他人泄漏半句。”

见众人点头答应，这才叹口气道：“其实老夫奉圣上之命取道海上，前往辽东，原是要与女真人商谈合力伐辽之事。怎奈朝中有人作梗，不便行事，因此扮作贩马商贾，只带几个护卫出来，尽量隐藏行踪。不想还是泄露了底细，遭人追杀。一路上亏得马扩等人拼死保护，才勉强支撑到这里。”

郭幕帆道：“听说女真人出兵征辽，所向披靡，自立国号为‘金’，取义不变不坏，可见野心昭彰。”马政道：“确实如此。如今辽国在女真重压之下疲于应对，正是我们收复燕云十六州的绝好时机。如若合盟得成，南北夹攻，辽国必亡。”

杨少真拍手称快道：“如此一来，我们大宋子民再也不会受辽狗侵扰，可以天下太平了。”郭幕帆摇头道：“在下听说金人勇猛顽强，比之契丹人还要凶狠三分。辽尚且难当金人冲击，恐怕灭辽之后，金人南袭，天下百姓仍是不得太平。”

马政道：“看今时情势，契丹亡国只是早晚之事，我若不取燕云，金人狼子野心，怎会将之双手奉还？甄考利弊，当是以合盟为上佳之选。”郭幕帆笑而不语。

马政又道：“老夫看诸位均是有才能之人，埋没山野实在可惜，何不投靠朝廷，为国效忠，加官进爵、光宗耀祖，才是正道啊。”

郭幕帆冷笑道：“加官进爵、光宗耀祖？难道是什么好事了？朝中官宦若不是争权夺利，互相倾轧，怎会加官进爵？又何谈光宗耀祖？真正为国出力的，又有几个有好下场了？”

他原本出身书香门第，却因官府迫害导致家破人亡，不得不放弃功名而加入绿巾军，常为自己空有一身本领却混迹于草寇而郁郁寡欢，因而对奸官污吏乃至宋廷昏君极为痛恨。马政听他所说也是实情，不禁一时语塞。

梅文浦见状，打个哈哈道：“人各有志，我等山野村民做惯了闲云野鹤，不适为官。”杨少真也打圆场道：“郭军师，你此话未免有失偏颇。像马大人一身正气，清廉为官，也是有的。”

梅文浦点头道：“马大人为人，不仅令朝中权贵惧怕三分，便是武林中人提到，也是个个都佩服得紧。令郎更是少年英雄，足见马大人家教严谨。”

马政手指马扩，道：“他并非老夫亲生，乃是老夫一位好友之后。老夫这位好友也在朝中为官，为人耿直，得罪了权贵，为奸人谗言所害，被圣上打入天牢。老夫虽然多方营救，怎奈他在狱中染上重疾，不治身亡。临终前他将儿子托付与我，嘱我培养他长大成人，为国效力。为免这孩子再受迫害，老夫为他更名马扩。”

梅文浦道：“原来是忠良之后，失敬失敬。”马政道：“这孩子还算争气，从小饱读诗书兵法，苦练武艺，立志继承他父亲遗训。可惜老夫屡次推荐他，均被小人从中作梗。本来老夫也渐失信心，可是扩儿他并不放弃，高中武举，现官任‘承节郎’。”

梅文浦赞道：“马兄弟大仁大义，坚韧不拔，假以时日，必将成为国家栋梁。”马扩谦道：“梅帮主过奖。在下只盼能早日赶赴战场，擒贼杀敌，以报养育之恩。”

郭幕帆问道：“马壮士令尊为人所害，虽说不是那皇帝老儿亲下毒手却也差不多了。难道你不恨加害令尊之人，还要为官府卖命么？”

马扩道：“恨！如何不恨？！不过此事俱是因为居心奸险之辈蛊惑圣上，原与圣上不相干的。希望将来有朝一日，在下也能够为清君侧、肃奸党，重振我大宋国威尽一分力。”杨少真见到他说话时目光熠熠生辉，显得信心百倍，不禁深为所动，击掌叫好。

马政放下酒杯，叹道：“郭壮士所言也有道理。奸佞当道，蒙蔽圣上，残害忠良，扰乱朝纲。但是吾等若不寻机进谏，只有使得小人为祸愈烈。老夫进入官场以来，时时刻刻是准备掉脑袋的。如今朝廷正值用人之际，老夫始终希望几位能够弃暗投明，辅君强国。”

马扩眼见杨、梅等人笑而不语，搭话道：“其实诸位虽未在朝为官，但是行侠仗义，抗击外寇，也是一样的为国出力了。”马政摇摇头，只叹可惜。

再行几杯，马政道：“老夫不胜酒力，先行休息，各位请便。”大家纷纷起身施礼，马扩扶他回房休息。郭幕帆小声道：“道不同不相为谋。那马大人虽然清廉，但是说到入朝为官、光宗耀祖，依然俗不可耐。”

杨少真闻言微微一笑，不去理他，借着一丝酒意踱入梅花园中，看明月高悬，梅花争艳。此时梅文浦前往前堂查看明日丐帮大典准备的如何，只留下郭幕帆站在小亭里。借助月光，他见杨少真红衣飘飘，如孩子般雀跃于梅花丛中，犹如天仙下凡，直看得痴了。

杨少真年纪轻轻就被推举为绿巾军领袖，平日里忙得都是如何抗击辽寇，如何躲避官府征税和围剿，如此轻松惬意之时少之又少。

却见朵朵梅花不混芳尘，寒冬飘香，沁人心脾。正浑然忘我间，忽听有人在身后轻声吟道：“雪虐风号愈凛然，花中气节最高坚。过时自会飘零去，耻向东君更乞怜。”

回过头来，原来是马扩不知何时站在身后。杨少真问道：“马壮士也喜欢梅花么？”马扩道：“梅花凌寒而放，品性清廉。在下常常以梅花为鉴，激励自己上进。我家的后花园里也有不少梅花，梅花艳放之际，在那里练习枪法很是惬意。”

杨少真笑道：“马壮士倒很会享受。”马扩苦笑道：“只可惜天天埋头苦练，连日来与江湖高手过招，才知道自己相差甚远。亏得自己还自信满满，简直是井底之蛙。”

杨少真道：“其实不然。要知道江湖上各派大都修为内功心法，论到行军打仗，却不擅长。我看你膂力过人，步法扎实，正适合战场之用。”

马扩道：“杨姑娘率众抗辽，大小战阵遇到无数，心得一定不少。”杨少真道：“心得倒不敢当。只是辽将惯用战法、招数已掌握十之七八。”当下将自己经历的几次大战说给他听，如何诱敌深入，怎样调用部署，一一讲解。

马扩虽然饱读战书，毕竟未曾临阵对敌，只可说得上是纸上谈兵，听杨少真讲解实战，觉得十分受用。两人话题一转，又谈到武功招数。马扩虚心请教，杨少真则对其不妥之处加以修正。不知不觉间已是子时，两人浑似忘了时间。

郭慕帆站在亭子内侧，一直注视着杨少真，见到马扩来到，两人越谈越投机，不觉心中掠过一丝妒意。心想我入绿巾军长达数载，从未有与少真独处的机会，更不要说如此亲热。没想到这姓马的小子刚一见面，就得到她的青睐。心中涌起丝丝怨恨，不肯离开。

眼见子时已过，两人依然没有分开的迹象，于是提了个灯笼，走进梅林，来到两人身边道：“大当家的，明天是丐帮大典，连日来舟车劳顿，我看大当家的还是早些休息。”

马扩闻言抬头看了看天色，失声笑道：“原来已经这么晚了，都怪在下一时性起，向杨姑娘请教个没完没了，抱歉抱歉。”杨少真道：“马大哥何必客气。说不得将来你我会在战场上相遇，共同杀敌呢。”

马扩笑道：“到时候杨姑娘一定要照顾好我。”杨少真也笑道：“好说好说。你我互成犄角之势，前后呼应，自当所向披靡。”两人相视大笑，各自回房。

郭慕帆听她本来称马扩为“马壮士”，不知不觉中已经改口成“马大哥”，心里好似打翻了五味瓶，也不知道是如何回到自己房中。这一夜自是辗转难眠。