透明木头”你听说了吗?

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“透明木头”你听说了吗?

瑞典科学家和美国科学家成功研制了透明木头!为什么要研究透明木头?显然透明木头具有良好的力学性能,晶莹剔透的美观,感官上的档次提升了N个档次,这个发明的应用前景被广泛看好!例如,透明木头可以用来做书桌、书架和餐桌等;也可以作为建筑材料,建造透光、结实又防水的房子;同时,由于其美观性,甚至可能走上艺术家的创作台,成为创作原料。

那么怎么获得透明木头呢?

木头的确是大自然馈赠给人类的最简单也最容易使用的材料,不需要像钢铁一样去冶炼,也不需要像泥砖一样去烧制,切割加工也远远比石头要容易的多,除了千百年来人们一直在使用的木头房屋,即使是现在,看看我们的身边,木制家具,器皿,工具甚至艺术品仍然围绕着我们,丰富和充实着我们的生活。

木头,一直以来给人敦厚质朴,踏实耐用的感觉,这些感觉其实多多少少和木头作为一类材料本身的特性密不可分。例如,相比于钢铁,木头的热导率很低,触感温和舒适;相比于瓷器,木头质地坚韧,不易破损;相比于砖石,木头硬度较低,有一定的弹性,这些特性赋予了木材独特的活力 。然而,木头没有金属或者瓷器釉质靓丽的光泽和色彩,即使是精心打磨的木器,除了漂亮的纹理之外,本身仍然略显暗淡。如何在光学的角度为木材赋予更多的魅力,是包括科学家, 建筑师,设计师等等很多人群共同的目标,而透明木头就是其中一个有趣的课题。

材料科学界有一句亘古不变的箴言,结构决定性能。木头之所以具有上述这些性能特点,根本原因都是木头独特的显微结构决定的。木头有两个最大的结构特点:首先,木头是典型的各向异性材料,沿着木材成长的方向是管状纤维结构,包括各种导管和筛管,而垂直切开时,则可以看到常见的年轮结构;另一方面,木头也是天然的复合材料体系,主要由木质素基体和纤维素纤维组成,木质素基体抗压,纤维素纤维抗拉,导致木材具有十分均衡的力学性能。然而,从光学的角度上看,虽然纤维素纤维是透明的,但木质素含有色素,具有较深的颜色,因此木头作为一个整体仍然是不透明的。

那么如何才能将黄褐色的木头变成透明的呢?这里我们首先了解一下透明材料的本质。可见光透过物质进入我们的眼睛,就是所谓的透明。然而光和真实材料之间存在很多的相互作用,包括反射,吸收和散射。任何物质的表面都会反射一定比例的光,有些材料会吸收特定颜色的光,从而呈现出光谱中的补色,均衡吸收所有颜色光的物质则会表现为白色。而当材料在微观尺度上存在界面时,光在界面处会发生散射。只有当光与材料的反射,吸收和散射都不明显时,材料才会表现为透明。例如,普通玻璃是透明的,但特殊工艺制备的黑色玻璃会吸收可见光变得不再透明,含有大量裂纹的破碎玻璃在裂纹处存在光的散射,也会呈现出白色。

因此,为了获得透明木材,首先要除去木头本身的颜色,即消除光的吸收。科学家们从造纸行业获得了最初的灵感。众所周知,造纸行业本身就是将木材(或者类似的草本植物)粉碎溶于化学药品之中,采用特定的方法将带有颜色的木质素部分洗去,再将获得的纤维素纤维部分制成最终的纸张产品。科学家采用氢氧化钠,亚硫酸钠和双氧水对木头进行了一系列处理,不但成功除去了含有色素的木质素,同时保留了木头各向异性本身的纤维结构,但此时木头表现为白色而非透明,因为其中的孔隙和界面伴随着强烈的光的散射。

为了进一步消除光的散射,科学家将除去木质素之后的“空心木头”浸泡在与纤维素纤维本身具有相同折射率的环氧树脂溶液中,利用与树干传输水和养分相似的原理,环氧树脂被自发的吸收进入木头,替代木质素填充了其中纤维素之间的孔隙,最终变成树脂填满的“人造木头”。当光再次照射进入木头的时候,由于环氧树脂和纤维素与光的相互作用十分接近,光在而这界面处不再具有强烈的散射作用,因此表现出了很好的透明度。需要指出的是,透明木头基本保留了木头的结构,也就保留了木头本身的很多特性。不仅如此,环氧树脂的力学性能优于木质素,人造透明木头的力学性能也比天然木头得到了一定程度的提升。此外,在隔热保温和耐腐蚀方面,透明木头也会有不错的表现。

或许在不久的将来,透明木头有望取代玻璃做成房屋窗户,或者做成各种美观靓丽的家具和器皿,进入千家万户,不但不易破损,经久耐用,而且完全环境友好。可想而知,这将对木材行业甚,至是人类社会的资源利用和循环产生深远的意义,让我们拭目以待吧!

文章转载自微信公众号:FESIM有限元分析

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