达芬奇有一句名言：＂Simplicity is the ultimate sophistication.＂这句话后来也成为以乔布斯为代表的极简派的设计哲学与规范。不过，当你选择设计一本历史书的内容时，极简还能用么？

《极简人类史》以宇宙大爆炸为起点，用不到10万字的篇幅，便讲述了整个人类历史从无到有的全过程。要是再数数页码——210页——从宇宙大爆炸、星系演变、生命进化，讲到早期社会的诞生、农业文明的出现、现代社会与文明危机，生动体现了“至繁归于至简”的精髓。而作者所采用的，正是一种“大历史观”。

以“大历史观”讲述历史的并不少，比如黄仁宇先生的《中国大历史》，不讲朝代更迭，不述帝王家谱，“以宏观之着眼点看待历史，不拘泥于具体的人物事件，而是利用归纳法将现有史料高度压缩，先构成一个简明而前后连贯的纲领，从技术的角度而非道德立场进行比较研究。”

黄先生用350页讲中国大历史，《极简人类史》用210页讲宇宙大历史，此文则用1700字来梳理人类史。

作者认为，从生产变革的角度来看，人类历史可以分成三个阶段。当然，在这之前，还有一段万物起源——宇宙大爆炸。

一、采集狩猎时代

这一阶段的关键词是“不一样”。

我们从智人进化成人，在生物圈中脱颖而出，关键是人类具有其他生物所没有的、“不一样”的新特征。比如，我们可以直立行走、群体生活、发明工具，可以使用武器、防范野兽攻击，甚至通过陷阱来围捕猎物。但作者认为，最重要的，是我们可以使用语言符号，这是人类区别于其他生物体的最大标志。依靠语言符号，除了满足日常的口头交流外，还可以进行记录、解释。时空顿时变得宏大，我们不仅可以谈论现在，还可以回忆过去，所有的知识、经验变得可传承，而这正是文明发展的标志。

二、农耕时代

这一阶段的关键词是“一样”。

狩猎是采集狩猎时代人类最大的肉食来源，它使人们得到蛋白质、脂肪和碳水化合物等重要的营养物质，促进大脑和体质的发展。但是采集在经济生活中仍占有重要的位置，因为狩猎的成功带有偶然的因素，而采集则可提供相对稳定的食物来源。不过，采集也有采没的时候。生产技术的进步和生存条件的改善，促使人类活动范围扩大。我们的祖先通过人口大迁徙来到亚欧大陆，这里土壤肥沃、水源充足，更重要的是，我们驯化了小麦，进而发展出农业。

农耕时代，食物来源更加稳定与可控，所以实现了人口的高速增长与粮食的大量存储。为了防止别人偷取与抢夺粮食，部族变得更为必要，城墙也由此产生，这就是最早的国家概念。我们隶属于一个群体，接受一种标准的管理规范，形成一种稳定的生活习惯与习俗，我们变得“一样”，并产生维持“一样”的文化、宗教与哲学。

与此同时，伴随农业的进一步发展，财产分布不均导致阶级与等级制度的出现，我们彼此又进一步在不同的等级与阶级里变得“一样”，比如奴隶、奴隶主。总之，这一阶段，想要变得“不一样”，有点费劲。

三、工业时代

这一阶段的关键词是“多样”。

其实在农耕时代的晚期，欧洲人发起大航海，我们就发现，人还有其他的肤色，这是人类生理的多样。而蒸汽机的发明和应用，将人类带入了工业时代，我们的国家发展、文明进程开始变得“多样”。比如，工业革命和法国大革命，从物质和精神上壮大了资本主义的力量。到了19世纪六七十年代，世界各地兴起了资产阶级革命和改革运动。德意通过王朝战争实现民族统一，走上资本主义道路；俄日通过自上而下的改革确立资本主义制度；美国通过南北战争废除了黑人奴隶制度；英国通过议会改革，使工业资产阶级掌握了国家政权；法国工业资产阶级通过1848年二月革命压权建立了第二共和国。当大批亚非国家和地区被强行纳入资本主义体系，这个世界开始变得越来越热闹。普天之下，除了王土，还有“多样”。

从蒸汽机到电力再到今天的网络信息时代，各个国家和民族在融合与促进的过程中，既保持各自的特色，又呈现多元和谐发展的局面。但同时，我们面临的问题也变得多元。比如，人口贫困、埃博拉、难民潮、恐怖袭击……作者认为，地区发展的不平衡与环境破坏，是现代社会人类面临的最棘手的两个问题。

四、总结

梳理人类发展的过去、现在与未来，作者发现了一个悖论：

一方面，人类掌握生物圈的能力越来越强；而另一方面，我们还没有展示出足够能力，表明我们可以正确运用这种掌控力，使生物圈更加平衡，可持续。